Fountain är en av Duchamps mest kända verk och ses allmänt som en ikon för 1900-talets konst. Originalet, som nu går förlorat, bestod av en vanlig urinoar, låg platt på ryggen snarare än upprätt i sin vanliga position och undertecknade ”R. Mutt 1917”. Tate arbete är en 1964 replika och är tillverkad av glaserade lergods målade för att likna den ursprungliga porslin. Signaturen reproduceras i svart färg., Fountain är ett exempel på vad Duchamp kallade en ”readymade”, ett vanligt tillverkat objekt som konstnären betecknar som ett konstverk. Det sammanfattar angreppet på konventet och god smak som han och Dada-rörelsen är mest kända för.
tanken på att utse ett så lågt objekt som ett konstverk kom från en diskussion mellan Duchamp och hans amerikanska vänner samlaren Walter Arensburg och konstnären Joseph Stella. Efter detta samtal köpte Duchamp en urinoar från en rörmokare och skickade den till en utställning som organiserades av Society of Independent Artists., Styrelsen, som var bunden av samhällets konstitution att acceptera alla medlemmars inlagor, tog undantag från fontänen och vägrade att visa den. Duchamp och Arensburg, som båda var på Styrelsen avgick omedelbart i protest. En artikel som publicerades vid den tiden, som tros ha skrivits av Duchamp, hävdade: ”Mr Mutts fontän är inte omoralisk, det är absurt, inte mer än ett badkar är omoraliskt. Det är en fixtur som du ser varje dag i rörmokare butiksfönster. Om Mr Mutt med egna händer gjorde fontänen har ingen betydelse. Han VALDE det., Han tog en vanlig artikel i livet, placerade den så att dess användbara betydelse försvann under den nya titeln och synvinkeln – skapade en ny tanke för det objektet.”(”The Richard Mutt Fall”, Den Blinde, New York, nr.2, Maj 1917, s.5.)
senare i livet kommenterade Duchamp namnet på alter ego han skapade för detta arbete: ”Mutt kommer från Mott Works, namnet på en stor tillverkare av sanitetsutrustning. Men Mott var för nära så jag ändrade det till Mutt, efter den dagliga tecknade remsan ”Mutt and Jeff” som uppträdde vid den tiden, och som alla var bekanta med., Således var det från början ett samspel av Mutt: en fet liten rolig man och Jeff: en lång tunn man … Jag ville ha något gammalt namn, och jag tillade Richard . Det är inget dåligt namn för en pissotière. Fattar du? Motsatsen till fattigdom. Men inte ens så mycket, bara R. MUTT.”(citerad i Schwarz, s.649.) Duchamps användning av en falsk signatur, ”R. Mutt”, förutser hans antagande av alter ego Rrose Sélavy några år senare (i själva verket i ett brev av perioden Duchamp hänvisade till Mutt som en kvinna)., Vissa kommentatorer har noterat hur den inverterade urinalen liknar en kvinnlig kropp, och ser detta som att återspegla leken med genusgränser som var ett viktigt ledmotiv för Duchamps karriär.
strax efter utställningen 1917 tog Duchamp Fountain för att fotograferas av sin vän, fotografen och galleriägaren Alfred Steiglitz. Sedan originalet förlorades därefter blev detta fotografi (reproducerat i Ades, s.129) grunden för de senare replikerna. Sammanlagt 15 auktoriserade kopior av fontänen utfärdades, en 1951, 1953 respektive 1963 respektive ytterligare tolv 1964., Tates version är nummer två i en upplaga av åtta av Galleria Schwarz i Milano i oktober 1964. Ytterligare fyra exempel gjordes vid denna tidpunkt, en för både Duchamp och Arturo Schwarz, och två för museiutställning. Duchamp undertecknade var och en av dessa repliker på baksidan av den vänstra flänsen ”Marcel Duchamp 1964”. Det finns också en copperplate på basen av varje arbete etsad med Duchamp signatur, Datum för originalet och repliken, titeln, upplagan nummer och förlagets namn, ”Galleria Schwarz, Milano”.

Mer …