Kuwaits moderna historia började på 1700-talet med grundandet av staden Kuwait av Uteiba-delen av anaiza-stammen, som vandrade norrut från Qatar. Dess första bestämda kontakt med väst var mellan 1775 och 1779, när den brittiskstyrda Persiska viken-Aleppo posttjänst avleddes genom Kuwait från persiska ockuperade Basra (i Irak).

under 1800-talet försökte Kuwait få brittiskt stöd för att behålla sin självständighet från turkarna och olika mäktiga Arabiska Halvögrupper., År 1899 undertecknade linjalen Sheikh Mubarak Al Sabah – ”den Store” – ett avtal med Förenade kungariket och lovade sig själv och hans efterträdare att inte ge något territorium eller att ta emot agenter eller representanter för någon utländsk makt utan den brittiska regeringens samtycke. Storbritannien gick med på att bevilja ett årligt bidrag för att stödja Sheikh och hans arvingar och att ge sitt skydd. Kuwait hade särskilda avtalsförbindelser med Storbritannien, som hanterade Kuwaits utrikes angelägenheter och var ansvarig för dess säkerhet.,

Mubarak följdes som härskare av hans son Jabir (1915-17) och en annan son Salim (1917-21). Efterföljande amirer härstammar från dessa två bröder. Sheikh Ahmed Al-Jabir Al Sabah regerade från 1921 till sin död 1950, och Sheikh Abdullah al-Salim Al Sabah från 1950 till 1965. I början av 1961 hade britterna dragit tillbaka sitt särskilda domstolssystem, som hanterade fall av utlänningar bosatta i Kuwait, och den kuwaitiska regeringen började utöva rättslig jurisdiktion enligt nya lagar som utarbetats av en egyptisk jurist., Den 19 juni 1961 blev Kuwait helt oberoende efter ett utbyte av anteckningar med Förenade Kungariket.

gränsen med Saudiarabien fastställdes 1922 med Uqairs fördrag efter slaget vid Jahrah. Genom detta fördrag upprättades också Kuwait-Saudiarabiens neutrala zon, ett område på ca 5,180 kvm. km. (2000 kvm. mi.) angränsande Kuwaits södra gräns. I december 1969 undertecknade Kuwait och Saudiarabien ett avtal som delar den neutrala zonen (nu kallad Den delade zonen) och avgränsar en ny internationell gräns., Båda länderna delar lika Den delade zonens petroleum, onshore och offshore.

Kuwaits norra gräns till Irak härrör från ett avtal med Turkiet 1913. Irak accepterade detta påstående 1932 efter sin självständighet från Turkiet. Men efter Kuwaits självständighet 1961, Irak hävdade Kuwait, under förevändning att Kuwait hade varit en del av det ottomanska riket under förutsättning att irakiska suzerainty., År 1963 bekräftade Irak sitt godkännande av Kuwaitisk suveränitet och den gräns som man enades om 1913 och 1932, i ”överenskomna protokoll mellan staten Kuwait och Republiken Irak om återställandet av vänskapliga förbindelser, erkännande och relaterade frågor.”

i augusti 1990 invaderade Irak ändå Kuwait men tvingades ut 7 månader senare av en FN-koalition ledd av USA. Efter befrielsen avgränsade FN, enligt säkerhetsrådets Resolution 687, gränsen mellan Irak och Kuwait på grundval av 1932 och 1963 års avtal mellan de två staterna., I November 1994 godtog Irak formellt den un-avgränsade gränsen till Kuwait, som hade preciserats ytterligare i säkerhetsrådets resolutioner 773 och 883. Irakiska tjänstemän har dock offentligt meddelat att de återigen kan försöka ockupera Kuwait med våld.