När jag bestämde mig för att börja studera Mandarin som Tonåring, vänner och familj godkänd. Kina njöt av explosiv ekonomisk tillväxt, så landets lingua franca var säker på att öppna dörrar. Men när jag flyttade till Kina efter college hamnade jag på ett ställe där Mandarin inte kommer dig så långt: Hong Kong.

majoriteten av stadens 7,3 miljoner människor talar kantonesiska, en kinesisk dialekt ömsesidigt obegriplig från Mandarin., Och medan jag har kastat mig till att lära mig kantonesiska med lika mycket passion, får jag inte samma reaktion som jag gjorde med Mandarin. I stället sägs det att kantonesiska är på väg ut genom dörren.

Hongkongs engelska och kinesiska medier skyller på Mandarin. Lokala tjänstemän började betona Mandarinbaserad utbildning efter stadens återkomst till Kinesisk suveränitet 1997, och nu använder 70% av Hongkongs grundskolor Mandarin för att undervisa kinesiska klasser., Det finns också gott om Mandarinhögtalare som kommer från andra sidan gränsen; sedan 1997 har 150 storländare kunnat få uppehållstillstånd varje dag.

men data berättar en annan historia. Kantonesiska har faktiskt upplevt en liten ökning av andelen talare sedan överlämnandet. Enligt 2016 Hong Kong by-census, 88.9% av befolkningen hävdar att tala kantonesiska som sitt vanliga språk, jämfört med 88.7% i 1996. Under samma 20-åriga spännvidd ökade andelen invånare som främst talar Mandarin från 1.1% till 1.9%.,

Så hur kan ett språk vara robust på papper, men inspirera till döds knä från allmänheten? Det är den sortens språkliga paradox som bara kan hända i Hong Kong.

Hong Kong var en brittisk koloni från 1842 till 1997. Medan engelska var det enda officiella regeringsspråket fram till 1974 var kantonesiska folkets språk., När Hong Kong emigranter lämnade för andra länder, tog de kantonesiska med dem och lämnade ett bestående avtryck på Chinatownerna i Vancouver, New York och bortom.

på fastlandet Kina, där kantonesiska talas av cirka 60 miljoner människor i söder, fick dialekten en viss prestige på grund av sin förening med Hongkongs underhållningsindustri. Stadens film-och musikproduktion blomstrade under 1980-och 1990-talet, precis som Kina öppnade sig för världen., Hong Kong stjärnor gillar Leslie Cheung och Anita Mui blev hushållsnamn, och familjer nära Hong Kong gränsen kunde titta på Drama sänds av TVB, stadens stora tv-nätverk.

När Hongkong bytte tillbaka till Kinesisk suveränitet 1997, försäkrades det en hög grad av autonomi i 50 år under ett arrangemang som kallades ”ett land, två system.”Till skillnad från resten av Kina hade Hongkong ett kapitalistiskt system, en fri press och ett rättssystem baserat på den gemensamma lagen., Förenade kungariket och Kina enades om att bevarandet av dessa institutioner skulle garantera stabilitet på kort till medellång sikt.

men Ekonomi och lag är inte allt som skiljer Hongkong från varandra. Staden är kulturellt skild från fastlandet Kina, och kantonesiska bidrar till att dela. Som 30-årig grafisk designer Camilla till beklagade: ”västerländska människor kommer till Hong Kong och vill ta Mandarin klasser, lära sig Mandarin, allt Mandarin. Det stämmer inte., Varför åker de inte bara till Shanghai eller Beijing?”

A chill from the north

under de senaste åren har spänningar blossat mellan Hongkong och Kina. Den tydligaste manifestationen av detta var protesterna från Paraplyrörelsen 2014, som omedelbart utlöstes av ett direktiv från Peking om hur Hongkong får välja sin ledare—vilket gör det möjligt för människor att bara rösta för kandidater som är gummistämplade av Peking-men var också ett utlopp för en mängd andra sociala, ekonomiska och politiska klagomål.,

Hongkongs folks stolthet i sitt eget språk spelade en viktig roll i dessa protester, och även det kantonesiska namnet på Paraplyrörelsen själv var en subtil handling av subversion mot Peking. Särskilda kantonesiska fraser som blev allestädes närvarande under Paraplyrörelsen lever på, som ” Maht mohng cho chung!”(Glöm inte vår ursprungliga avsikt!) och ”Ngo yiu jan pousyun!”(Jag vill ha verklig allmän rösträtt!), den senare förevigade på gula banderoller som ibland unfurl från bergssidor och sovsal fönster.,

men det är en förenkling att säga att alla Hong Kong kantonesiska talare tillskriver värdena för den rörelsen. Som en rullande undersökning av University of Hong Kong påminner staden var sjätte månad, det finns en ständig förändring i hur invånarna prioriterar sina medborgerliga och nationella identiteter. Trenden har varit mot en större identifiering som en ”Hong Konger”, men ungefär en femtedel av staden märker sig som ”kinesiska.”Mellan de två är de ”blandade” identiteterna.

denna typ av fractured trohet kan tyckas bekant för invånarna i Katalonien eller Puerto Rico., Hongkongs status som” särskild administrativ region ” kommer dock att löpa ut år 2047. Det kan göra att proklamera en Hong Konger identitet känns som en osäker position, som lokal identitet blir ett rörligt mål.

i likhet med frågan om att lösa Hongkong och kinesisk identitet är det svårt att tolka kantonesiska relationer till det kinesiska språket i allmänhet. De flesta utlänningar antar att ”kinesiska” hänvisar till en enda tunga, vanligtvis Mandarin. Det är inte så enkelt., Historiskt sett var Kinesiska ett enda skriftligt språk, med människor som kommunicerar muntligt genom en rad ömsesidigt obegripliga dialekter, kända som fangyan (方).

1955 främjade den kommunistiska regeringen standardiserad Mandarin, eller putonghua, för att förbättra interregional kommunikation. Även om det har funnits motstånd i kantonesiska städer som Guangzhou, nu 70% till 80% av fastlandet kinesiska talar Mandarin, och i skolor över hela världen, studerar kinesiska likställer med att studera Mandarin., Många kantonesiska talare borstar nu på tanken att Mandarin behandlas som ett fullvärdigt ”språk”, men kantonesiska kallas en ”dialekt”, vilket innebär att det på något sätt en delmängd av Mandarin.

skillnaden mellan de två är stor, ett faktum som är imponerat på mig två gånger i veckan på min kantonesiska nattklass för Mandarinhögtalare. Mina klasskamrater kommer från alla samhällsskikt och inkluderar en läkare, en nunna och en förväntad mamma. Trots att de är ”infödda kinesiska talare”, kämpar de lika mycket som jag., Kantonesiska har sex toner jämfört med Mandarinens fyra, olika grammatik och en unik peppring av engelska låneord.,

Buss

basi

gonggong qiche

räknare

kaangta

guitai

td>

Tipsi

Xiaofei

Boss

bosi

laoban

förvirrande saker vidare är att medan Hongkong och fastlandet Kina nu använder olika skript—mao antog förenklingen av hundratals kinesiska tecken—de delar fortfarande ett formellt skriftligt språk och Canon., Således är kontroversen över vad dialekt Hong Kong skolor använder för att undervisa Kinesiska inte bara om språkanläggning, men också vilken dialekt som får prestige att vara associerad med en litterär tradition som når tillbaka årtusenden.

Pragmatism vs. politik

inte alla föräldrar ser undervisning Mandarin Kinesiska som ett angrepp på Hong Kong identitet. Maria Wang, en infödd kantonesisk talare och mor till tre, skickade sina döttrar till Kinesisk internationell skola, där eleverna bara kan tala Mandarin eller engelska.,

”Mandarinhögtalare kan skriva bättre kinesiska”, sa hon och motiverade sitt beslut. Hon tillade: ”Det finns många arbetsrelationer med Kina nu.”

Wang är inte orolig för att kantonesiska dör ut när som helst snart, och hennes pragmatism om Mandarin är ganska typisk bland Hongkongs äldre generationer. Men hennes mentalitet går motström till lokalbefolkning populär bland stadens ungdom, vilket belyser i vilken grad politiken spelar in i deras rädsla. De är inte intresserade av affärer över gränsen., I stället har de vuxit upp och försökt förena Hongkongs speciella status med verkligheten i sin roll i Kina. Rädsla för att staden på något sätt kommer att försvinna kommer 2047 bara förstärka oro för kantonesiska framtid, vilket gör att unga människor känner att de inte har något att hålla fast vid.

men kantonesiska motståndskraft kommer sannolikt att komma ner till social och ekonomisk pragmatism snarare än politik., Vissa kan läsa det som en mörk prognos, pekar på Mandarin virtuella monopol på kinesisk utbildning, eller stagnation av Hongkongs underhållningsindustrin, en gång i spetsen för kantonesiska mjuk makt. Men jag är optimistisk. Hong Kong är en dynamisk stad, och kantonesiska är fast inbäddad i sin kultur. Så länge staden erbjuder möjlighet kommer det att finnas människor som lär sig sitt modersmål. Jag ser det hända två gånger i veckan i ett litet Kowloon community center, när mina klasskamrater och jag kommer tillsammans för att lära sig språket i staden vi kallar hem.,

Läs Quartz ’ s kompletta serie på 20-årsdagen av Hong Kong överlämnandet.