Konungariket Saudiarabien genomgår för närvarande dramatiska förändringar i den sociopolitiska domänen. Strävan att modernisera riket och öppna den för världen är spetsad av den unga och ambitiösa kronprins Mohamed bin Salman (MBS). Han ses som hjärnan bakom Riyadhs strategi att förnya den saudiska ekonomin och begränsa prästernas makt över statliga angelägenheter.,

”vi återvänder till vad vi var tidigare – ett land med måttlig Islam som är öppen för alla religioner och för världen”, sade MBS till internationella investerare i Riyadh i oktober 2017.

förklarar sin ambition att ”återvända” Saudiarabien till moderat Islams väg, kronprinsen berättade för vårdnadshavaren att ”det som hände under de senaste 30 åren är inte Saudiarabien.”Han skyllde uttryckligen rikets tur mot ultrakonservatism på den iranska revolutionen 1979 och Teherans försök att sprida revolutionen över Mellanöstern.,

dessa kommentarer är anmärkningsvärda av två skäl: för det första, eftersom de erkänner att moderering saknas i tolkningen av Islam som den saudiska staten har följt; för det andra, eftersom de återspeglar uppfattningen att det religiösa systemet för närvarande hindrar socioekonomisk utveckling och inte är förenligt med den unga generationens krav.

ändå är de också något vilseledande eftersom de försöker avleda ansvaret för situationen i Saudiarabien till externa faktorer, nämligen den islamiska revolutionen 1979., Men var det verkligen revolutionärt Iran som drev Saudiarabien mot ultrakonservatism?

Saudiarabien 1979

1979 är ett betydande år i Saudi historia av alla konton. Det är känt för beslag av den stora moskén i Mecka av en grupp rebeller vars mål var att störta huset av Saud för dess upplevda korruption och emulering av väst.,

Den 20 November, runt 500 beväpnade män, som leds av Juhayman al-Otaybi, en Saudisk Beduin och tidigare National Guard soldat, grep den stora Moskén och förkunnar att hans svåger Mohammed al-Qahtani var Mahdi, eller frälsare, som skulle rengöra den Muslimska världen i Västra korruption.

även om händelserna på 1970-talet faktiskt påverkade Saudiarabien blev landet inte ultrakonservativt då.,

under en tvåveckors belägring dödades hundratals pilgrimer, fighters och medlemmar av de saudiska säkerhetsstyrkorna. Efter revolutionen i Iran tidigare samma år fanns det en hel del spekulationer om att beslag av Grand Mosque riktades från Teheran, en misstanke som senare skingrades. Den självutnämnda Mahdi, Mohammad al-Qahtani och ledare för moskén övertagande, al-Otaybi, kunde inte ha varit inspirerade av händelserna i Iran för att de helt enkelt anses vara den Shia kättare och deras religiösa ambitioner var irrelevant för dem.,

Vid den tidpunkt då den stora moskén beslag ägde rum, den saudiska monarkin stod inför en ström av instabilitet. Fyra år tidigare hade kung Faisal (regerade 1964-1975), som hade drivit för modernisering av kungariket, lanserat den första tv-sändningen, genomfört soicioekonomiska reformer och främja offentlig utbildning (inklusive flickskolor), mördats av en av hans brorson. De flesta av Saudiarabiens religiösa inrättningar hade inte välkomnat dessa moderniseringsinitiativ.

beslag av den stora moskén skakade Konungariket Saudiarabien., Och när Ayatollah Khomeini, som just hade övervakat en islamisk republikens författning i Iran, skyllde anfallet på USA och Israel, och människor över hela den muslimska världen lyssnade på att han lanserade dödliga protester, var Sauds hus skräckslagen. Dessa var tecken på att dess auktoritet i den muslimska världen som beskyddare av de två heliga städerna Mecka och Medina var hotad.

Sauds svar på krisen var att rulla tillbaka Kung Faisals moderniseringsinitiativ och bemyndiga de religiösa myndigheterna., Regeringen började upprätthålla en strikt religiös kod, polisen slog ner på företag som inte stängde för de fem bönerna och kvinnor var nästan uteslutna igen från det offentliga livet. Kommittén för främjande av dygd och förebyggande av Vice, allmänt känd som den religiösa polisen, drog synbart nytta av injektioner av statliga kontanter och tog på sig en mer framträdande roll i övervakningen av vanliga Saudis liv.

även om händelserna på 1970-talet faktiskt påverkade Saudiarabien blev landet inte ultrakonservativt då., Dess omfamning av styva tolkningar av Islam går så långt tillbaka som 1700-talet när Saud-familjen slog en överenskommelse med en ultrakonservativ islamisk forskare.

Wahhab-Saud-pakten

Wahhabism, citerad som den officiella saudiska religiösa doktrinen för vilken landets ledarskap har kritiserats så starkt och som MBS vill rebranda, bygger på Muhammad ibn Abd al-Wahhabs läror (1703-1792).,Abd al-Wahhab var en islamisk forskare från Nejd-regionen på den arabiska halvön, en ivrig resenär och författare till Unity Book, som förkastades av de flesta av hans samtida i Mecka och Medina. Abd al-Wahhab predikade återvända till Koranen och Hadith, avvisade religiös innovation (bidaa) och förespråkade att eliminera metoder (som Sufi riter och vördnad av heliga) som inte är grundade i Koranen., Han anklagade även andra muslimer för att vara otrogna för att följa metoder som enligt hans mening var FN-islamiska och krävde strikt överensstämmelse med traditionell islamisk lag (sharia).

det fanns inget nytt i Abd al-Wahhabs läror som baserades på några gamla idéer och utgjorde en återupplivning av Hanbali-doktrinen i den mest ultrakonservativa formen. Det var dock hans religiösa iver som i slutändan drev honom nära Saud-familjen.

MBS politik är catering till unga Saudis, men de håller inte nyckeln till makten.,

Muhammad ibn Saud regerade över området al-Diriya, idag i utkanten av Riyadh, runt den tid då Muhammad ibn Abd al-Wahhab utan framgång predikade i Mecka och på andra håll i Mellanöstern. I 1744, på flykt från Medina, Abd Al-Wahhab kom i al-Diriya och sökte skydd från ibn Saud. De två bildade en allians som delade makt och ansvar: ibn Saud härskar över militära och politiska frågor och Abd al-Wahab över de religiösa., Beväpnad med religiös legitimitet utvidgade ibn Saud sitt styre bortom al-Diriya och inrättade den första saudiska staten.

Abd al-Wahhabs död påverkade inte det kraftdelningsarrangemang som hade stelnat under hans livstid. Abd al-Wahhabs Ättlingar (familjen Sheikh) var fortfarande ansvarig för religiösa angelägenheter under saudiskt styre. Till denna dag legitimerar de den politiska makten i Sauds hus genom att godkänna arv och godkänna kungens beslut., I utbyte har familjen Sheikh en privilegierad ställning i de statliga strukturerna och spelar en nyckelroll i utskottet för främjande av dygd och förebyggande av Vice, utbildningsministeriet och islamiska ministeriet.

en ”måttlig” Saudiarabien?

Wahhab-Saud-pakten överlevde mer än 250 år, vilket garanterar religiös legitimitet för Saudisk makt på den arabiska halvön. Har tiden äntligen kommit? Har det gått sin kurs och behövs inte längre av Sauds hus?,

under de senaste åren har de saudiska myndigheterna gradvis och försiktigt begränsat omfattningen av Schejkfamiljens makt. I augusti 2010 utfärdade till exempel den sena kungen Abdullah ett dekret att endast statsvetta forskare fick utfärda fatwas.

under kung Salman, och hans son – MBS, har mer drastiska åtgärder vidtagits. I April 2016 berövades kommittén för främjande av dygd och förebyggande av Vice av arresteringsbefogenheter som hindrade dess polisuppgifter., I December 2016 utsåg kungen mer moderata präster till rådet för ledande forskare, den högsta religiösa kroppen i landet. Och i 2017 var musikkonserter tillåtna, blandade offentliga evenemang för båda könen hölls och biografer var planerade att öppna igen efter 35 år.

de mest monumentala skiftningarna har dock ännu inte ägt rum i den saudiska kraftstrukturen. Landets rättssystem fungerar inom islamisk lag, som är den ultimata källan till lagstiftning i Saudiarabien., Strikt följa traditionella tolkningar av islamisk lag är en avgörande del av världsöversikten Abd al-Wahhab infördes. Det är därför, i förenklade termer, att bryta mot Saudi-Wahhabi-pakten skulle innebära att bryta upp med denna traditionella tolkning och potentiellt kodifierande lag snarare än att förlita sig på domare att tolka den.

en viktigare fråga vid denna tidpunkt är om landet behöver dela med sina Wahhabi-rötter alls för att genomföra reformer och öppna upp för utlänningar., Den minskande betydelsen av religiösa myndigheter är en allmän trend över Gulfmonarkierna och det verkar som om Saudiarabien långsamt kommer att omfamna en liknande modell.

den saudiska religiösa inrättningen har offentligt stött kronprinsens krig mot korruption och försvagningen av Kommittén för främjande av dygd och förebyggande av Vice även om de känner sig missgynnade till följd av denna utveckling. Den århundraden gamla monolitiska religiösa strukturen kan visa sig vara en papperstiger vars öde ligger i monarkens händer.,

ändå kan MBS bryta upp med den årtionden långa politiken att cosying upp till de religiösa eliterna till förmån för modernisering, provocera vissa att kalla det korruption och en omfamning av västerländskt inflytande igen. Det är också troligt att den politik MBS införa skulle tvinga en hel del oliktänkande bland prästerna under jord. Missnöje kan simma i flera år innan de dyker upp i någon form eller annan.

MBS politik är catering till unga Saudis, men de håller inte nyckeln till makten., Det är den äldre generationen som har levt genom årtionden av konservativt styre, de disenfranchised prinsarna vars tillgång till makt har krympt och de stora religiösa eliterna som nu befinner sig i en ställning som vassaler som legitimerar den saudiska kungafamiljen.

många av dem känner sig marginaliserade vilket skulle kunna driva dem till ytterligheter och åstadkomma en upprepning av 1979.

de åsikter som uttrycks i denna artikel är författarens egen och återspeglar inte nödvändigtvis Al Jazeeras redaktionspolicy.