tidigare denna månad avböjde USA: s högsta domstol att höra ett sexdiskrimineringsfall från en Iowa-kvinna som ville pumpa mjölk på jobbet. Domstolens resonemang? Det är inte sexistiskt att berätta för kvinnor att de inte kan laktera på jobbet eftersom män också kan laktera.

vilken…vad? Är det verkligen möjligt för män att laktera? Kan det hända naturligt? Som det visar sig, ja, det kan, och det är mer sannolikt hos mänskliga män än hos de allra flesta däggdjur. Som sagt, oroa er inte, grabbar. Du är högst osannolikt att börja sprinkla mjölk ur det blå.,

låt oss börja med varför kvinnor, och inte män, laktat rutinmässigt under lämpliga omständigheter. Som du kanske misstänker är orsaken genetisk-22 av de 23 paren av mänskliga kromosomer är identiska, med det 23: e paret den enda uppsättningen som skiljer sig mellan könen.

”generna på kromosom 23, som verkar i samförstånd med gener på andra kromosomer, bestämmer slutligen alla skillnader mellan våra kön”, skrev Pulitzer pristagare och en gång fysiolog Jared Diamond i en 1995 artikel för Discover., ”Dessa skillnader, naturligtvis, omfattar inte bara innehav av äggstockar i motsats till testiklar men också postadolescent skillnader i skägg, tonhöjd, och bröst utveckling.”

alla manliga och kvinnliga däggdjur har bröstkörtlar, vilket är det organ som producerar mjölk. När bröstkörtlarna mognar helt hos kvinnor under puberteten utvecklas de till ett tillstånd där en hormonell spik—framför allt av prolactin—lätt kan inducera laktation. För män mognar körteln i allmänhet inte till den nivån.,

så skillnaden är en fråga om hormonellt inflytande, först under puberteten och sedan igen efter graviditeten. Män har den nödvändiga utrustningen, men vanligtvis producerar de inte naturligt de nödvändiga nivåerna av hormoner för att använda den. Ge rätt hormoner, men manlig laktation är absolut möjlig.

ett sätt att göra detta är genom medicinsk intervention. Det finns ett antal sätt som detta kan göras, men i allmänhet måste du introducera både östrogen och prolaktin i systemet, ofta genom injektion., Vissa läkemedel, som Thorazin—en antipsykotisk populär i mitten av 20-talet-och hjärtmedicinen digoxin har inducerat mjölk från män som en bieffekt.

men hur kan män utveckla mjölk naturligt?

omständigheterna, som du kan gissa, är sällsynta. Ett sätt att inducera laktation från män är via svält. Under andra världskriget rapporterade tusentals män laktation medan de hölls som fångar antingen i japanska POW-läger eller nazistiska koncentrationsläger., När en person är undernärd hindras de hormonproducerande körtlarna-som hypofysen, som genererar prolaktin—, men det är också den hormonförstörande leveren. Om korrekt näring ges senare, återställs körtlarna mycket snabbare än levern, vilket orsakar hormonnivåer att skjuta i höjden.

det är också möjligt att något kan rikta hypofysen och få den att producera mer prolaktin. Som amningsexpert Jack Newman noterar kan en tumör på hypofysen ha denna effekt.,

det finns också ett läger inom det vetenskapliga samfundet som tror att män kan laktera bara genom bröstvårtstimulering. År 1978 hävdade medicinsk antropolog Dana Raphael lika mycket i sin bok The Tender Gift: Breastfeeding. Medical College of Georgia endokrinolog Robert Greenblatt senare överens med Raphael. Diamond tycker också att detta är möjligt.

”enbart upprepad mekanisk stimulering av bröstvårtor räcker i vissa fall, eftersom mekanisk stimulering är ett naturligt sätt att frigöra hormoner”, skrev Diamond., ”Till exempel, sexuellt mogna men jungfruliga kvinnliga pungdjur kan regelbundet stimuleras till laktat bara genom att placera en annan mammas unga på sina spenar.”

Diamond gav flera fall ” där kvinnor lyckades amma ett spädbarn genom att upprepade gånger placera det vid bröstet.”De flesta adoptivmödrar börjar till exempel lakterande inom tre eller fyra veckor efter antagandet, vilket tyder på att enbart stimulering kan inducera tillräckligt med hormonell verkan för att producera mjölk., Samma sak har enligt uppgift hänt män, inklusive en 38-årig man i Sri Lanka som 2002 vårdade sina två döttrar genom spädbarn efter att hans fru dog under födseln, enligt en Agence France-Presse-rapport.

så är det möjligt för män att laktat? Ja, det är det. Händer det ofta? Alls. Kan det hända mer? Absolut, om män bestämmer sig för att de vill ha jobbet.

”snart kan en kombination av manuell nippelstimulering och hormoninjektioner utveckla den säkra förväntande Faderns latenta potential att göra mjölk”, sa Diamond., ”Medan jag själv missade båten skulle det inte överraska mig om några av mina yngre manliga kollegor, och säkert män i min sons generation, utnyttjar sin möjlighet att sköta barn.

” det återstående hindret kommer då inte längre att vara fysiologiskt men psykologiskt: kommer alla ni att kunna komma över din hängning att amning är en kvinnas jobb?”