Liv
Acton var den enda sonen av Sir Richard Ferdinand Edward Acton (1801-37) genom sitt äktenskap med Marie Louise Pelline von Dalberg, arvtagerska till en mycket respektabel tyska avdelning. År 1840 gifte sig hans änka med Lord Leveson, den framtida Herren Granville och Liberal utrikesminister, en allians som förde Acton tidigt in i den stora Whigs intima cirkel., Utbildad vid Oscott College, Warwickshire, gick han till München för att studera under den katolska kyrkans historiker Johann Joseph Ignaz von Döllinger, som grundade honom i de nya tyska metoderna för historisk forskning.efter att ha tillbringat mycket tid i USA och Europa återvände han till England, bosatte sig vid familjesätet i Aldenham, Shropshire och valdes till underhuset för Carlow, Shropshire, 1859., Samma år blev han redaktör, efter John Henry Newman, av den Romersk-katolska månaden The Rambler, men han lade ner sin redaktion 1864 på grund av påvlig kritik av hans rigoröst vetenskapliga förhållningssätt till historien som evinced i den tidskriften. Efter 1870, när det första Vatikanrådet formulerade Läran om påvlig ofelbarhet, var Acton allt annat än utesluten för sitt motstånd mot den doktrinen. År 1865 gifte han sig med Marie von Arco-Valley, dotter till en bayersk greve, av vilken han skulle ha en son och tre döttrar.,
hans parlamentariska karriär slutade 1865-han var en nästan tyst medlem – men han var en inflytelserik rådgivare och vän till William Gladstone, den liberala ledaren och premiärministern. Acton växte upp på peerage på Gladstones rekommendation 1869, och år 1892 återbetalade Gladstone sina tjänster som rådgivare genom att ha honom gjort en lord-in-waiting till Drottning Victoria.
Acton skrev jämförelsevis lite, Hans enda anmärkningsvärda senare publikationer är en mästerlig uppsats i Kvartalsöversynen (januari 1878), ”demokrati i Europa”; två föreläsningar levererade vid Bridgnorth 1877 om frihetens historia i antiken och frihetens historia i kristendomen (båda publicerade 1907)—dessa sista de enda konkreta delarna som sammanställdes av honom av hans långa projicerade ”Frihetshistoria”; och en uppsats om moderna tyska historiker i det första numret av den engelska Historiska översynen, som han hjälpte till att hitta (1886)..-herr talman!, År 1895 utsågs han till Regius professur i modern historia vid Cambridge. Hans inledande föreläsning om Historiestudien (utgiven 1895) gjorde ett stort intryck på universitetet,och hans inflytande på historiska studier kände. Han levererade två värdefulla föreläsningskurser om den franska revolutionen och om modern historia, men det var privat att hans undervisnings inflytande var mest markerat.,
1899 och 1900 ägnade han mycket av sin energi åt att samordna projektet i Cambridge Modern History, ett monument av objektivt, detaljerat, samarbetsstipendium. Hans ansträngningar att säkra, direkt och samordna bidragsgivare för projektet uttömde honom, och han dog av effekterna av en paralytisk stroke som han hade lidit 1901.