Matzeliger föddes på en kaffeplantage i Nederländska Guyana, nu Surinam. Hans far, Ernst Matzeliger, var en tredje generationens holländare av tysk härkomst som bor i den nederländska Guyana huvudstaden Paramaribo. Han ägde och drev de koloniala Skeppsverken som hade varit i hans familj i tre generationer. Hans mor var en husslav av afrikansk härkomst; hon bodde på plantagen som hans far var ägare för en tid., Vid tio års ålder var Jan Matzeliger lärling i Kolonialskeppet Works i Paramaribo, där han visade en naturlig lämplighet för maskiner och mekanik. Han lämnade Nederländska Guyana vid 19 års ålder och arbetade som mekaniker på ett holländskt ostindiskt handelsfartyg i flera år innan han bosatte sig i Philadelphia, Pennsylvania, där han först lärde sig skohandeln. Vid 1877 talade han tillräckligt engelska (holländska var hans modersmål) och flyttade till Massachusetts för att driva sitt intresse för skoindustrin. Efter ett tag gick han till jobbet i Harney Brothers skofabrik.,

i de tidiga dagarna av skotillverkning gjordes skor huvudsakligen för hand. För korrekt passform måste kundens Fötter dupliceras i storlek och form genom att skapa en sten eller träform som kallas en ”sista” från vilken skorna var dimensionerade och formade. Eftersom den största svårigheten i skotillverkning var den faktiska montering av sulorna till den övre skon, det krävs stor skicklighet att tack och sy de två komponenterna tillsammans. Man trodde att sådant invecklat arbete bara kunde göras av skickliga mänskliga händer. Som ett resultat var denna fas ännu inte mekaniserad och skosändare hade stor makt över skoindustrin., De skulle hålla arbetsstopp utan hänsyn till sina medarbetares önskemål, vilket resulterar i långa perioder av arbetslöshet för dem.

Efter fem års arbete fick Matzeliger ett patent för sin uppfinning av en automatiserad skolaster 1883. En skicklig handlaster kan producera 50 par på en tio timmars dag. Matzeligers maskin kunde producera mellan 150 och 700 par skor om dagen och skära skopriserna över hela landet i hälften.

död och LegacyEdit

Matzeliger offrade sin hälsa arbetar ansträngande timmar på sin uppfinning och inte äta under långa tidsperioder., Han fick en förkylning som snabbt utvecklades till tuberkulos. Hans tidiga död i Lynn, Massachusetts från denna sjukdom innebar att han aldrig såg den fulla vinsten av hans uppfinning. Han dog den 24 augusti 1889, tre veckor blyg av sin 37: e födelsedag.

Matzeligers uppfinning var kanske ”den viktigaste uppfinningen för New England.”Hans uppfinning var” det största framsteget i skoindustrin”, enligt kyrkans bulletin i Kristi första kyrka (samma kyrka som tog honom som medlem) som en del av en åminnelse som hölls 1967 till hans ära., Men på grund av färgen på hans hud nämndes han inte i historieböckerna förrän nyligen. I själva verket kallade samtidiga honom den ” nederländska niggern ”och hans maskin som” niggerhead laster”, en term som används i klädindustrin vid den tiden för en viss typ av tyg.

en 29-cent us poststämpel utfärdades den 15 September 1991 för att hedra Matzeliger. Designad av Barbara Higgins Bond, frimärket skildrar Matzeliger och är en del av Black Heritage stämpel serien.