Novacene: Den Kommande Tidsåldern av Hyperintelligence James Lovelock Allen Lane (2019)

James Lovelock kommer alltid att vara associerad med en stor idé: Gaia., Oxford English Dictionary definierar detta som”det globala ekosystemet, som förstås att fungera som en stor självreglerande organism, i samband med vilken alla levande saker gemensamt definierar och upprätthåller de förhållanden som bidrar till livet på jorden”. Det citerar den oberoende forskaren som den första som använder termen (antikens grekiska för jorden) på detta sätt, 1972.

den 26 juli kommer Lovelock att vara 100; hans långa karriär har glittrat med idéer. Hans första solobrev till naturen — på en ny formel för vaxpennorna som användes för att markera Petri — rätter-publicerades 1945., Men ovanligt för en vetenskapsman är böcker hans medium att välja. Han har skrivit eller medförfattare runt ett dussin; den senaste, Novacene, publiceras denna månad.

som bokens förord noterar listade Lovelock nominering till Royal Society 1974 sitt arbete med ”luftvägsinfektioner, luftsterilisering, blodkoagulering, frysning av levande celler, artificiell insemination, gaskromatografi och så vidare”. ”Och så vidare” hänvisade kortfattat till klimatvetenskap, och till möjligheten till utomjordiskt liv., Berättelsen om Gaia började med en fråga som NASA-forskare ställde medan Lovelock var konsult vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. Det är, hur kan du veta om en planet som Mars hyste liv?

med mikrobiologen Lynn Margulis publicerade Lovelock en serie papper om ämnet. 1974 utvecklade de en syn på jordens atmosfär som ”en del av biosfären snarare än som en ren miljö för livet” (J. E. Lovelock och L. Margulis Tellus 26, 2-10; 1974). Jordens atmosfär innehåller syre och metanreaktiva gaser, ständigt förnyade., Denna obalans utstrålar en infraröd signal, som Lovelock senare beskrivs som en” oupphörlig sång av livet ”som är”hörbar för alla med en mottagare, även från utanför solsystemet”. Således var svaret på NASA: s Fråga redan skrivet i den statiska Martian atmosfären, som nästan helt bestod av icke-reaktiv koldioxid.

det var början på ett ihållande och utvecklande argument, inför ibland avvisande kritik, som omarbetade jorden som i själva verket en superorganism. Lovelock ’ s gaia teori säger att, för mycket av de senaste 3.,8 miljarder år har ett holistiskt återkopplingssystem spelat ut i biosfären, med livsformer som reglerar temperaturen och proportionerna av gaser i atmosfären till livets fördel. Earth system science är nu fast etablerad som en värdefull intellektuell ram för att förstå den enda planet som är känd för att hysa livet och alltmer sårbar för en arts otänkbara handlingar. Kollegor och medförfattare erkänner att argumentet fortsätter, men stöder betydelsen av Lovelock och Margulis.,

sammanflätad evolution

”insikten att oceanerna och atmosfären är grundligt sammanflätade med den levande biosfären, och måste förstås som ett kopplat system, har blivit helt rättfärdigad”, säger marin och atmosfärisk vetenskapsman Andrew Watson från University of Exeter, Storbritannien. Lee Kump går längre. ”Lovelock visade oss också att Darwin hade det bara halvrätt”, säger Kump, en geoscientist vid Pennsylvania State University i University Park. ”Livet utvecklas som svar på miljöförändringar, men miljön utvecklas också som svar på biologiska förändringar.,”Trots att bryta formella förbindelser med universitet decennier sedan, Lovelock har duschat med hedersgrader och utmärkelser från organ som varierade som NASA och Geological Society of London.

processionen av engagerande böcker började 1979 med Gaia: ett nytt utseende på livet på jorden. Varje volym gjorde sitt fall mer kraftfullt än det sista, utforska vad som var känt först som Gaia-hypotesen, då helt enkelt som Gaia, och de faror som antingen biosfären eller mänskligheten står inför., Böckerna inkluderar hans älskvärda självbiografi hyllning till Gaia (2000), alltmer brådskande varningar om klimatförstöring i hämnden av Gaia (2006) och det försvinnande ansiktet av Gaia (2009), och den mindre apokalyptiska en grov resa till framtiden (2014).

Novacene plockar upp från den noten av hopp och visar upp en annan stor idé. Gaia kan trots allt räddas-av singulariteten., Detta artificiella intelligensuppköp, som så larmar många doomsayers, kommer att vara vår inlösen. Lovelock hävdar att alltmer självtekniska cyborgs med massiv intellektuell förmåga och ett telepatiskt delat medvetande kommer att erkänna att de, som organismer, är offer för klimatförändringen. De kommer att förstå att den planetariska termostaten, styrsystemet, är Gaia själv; och tillsammans med henne kommer de att spara summan av återstående levande vävnad och sig själva. Planeten kommer in i novacene epok: Lovelock mynt för efterträdaren till den informellt namngivna Antropocen.,

Lovelock välkomnar detta. ”Oavsett vilken skada Vi har gjort mot jorden, har vi, precis i tid, löst oss genom att agera samtidigt som föräldrar och barnmorskor till cyborgs”, skriver han. Han tar dock den långa synen på denna räddning. Klimatförändringen är ett verkligt hot mot mänskligheten, men jorden kommer oundvikligen att övervinnas av en ”stor värme” om några miljarder år, eftersom solen långsamt växer hårdare.

även medförfattare med journalisten Bryan Appleyard, novacene läser som outspädd Lovelock., Från början av sitt skrivande liv — oavsett hur plågsamt berättelsen eller komplexa argumentet — Lovelock har skrivit övertygande. I sin debut, Gaia, åsidosatte han evolutionens första och största hinder (Hur man kommer från organisk kemi till en levande, slukande, utsöndrande, replikerande organism) i två meningar som verkar för mig modeller av klarhet och korthet: ”livet var således en nästan helt osannolik händelse med nästan oändliga möjligheter att hända. Så det gjorde det.,”

i åldern av Gaia (1988), en rikare och närmare argumenterad omräkning, svarade han den oroliga frågan om hur livet strider mot termodynamikens andra lag. Livet, skrev han, ” har utvecklats med jorden som ett mycket kopplat system för att gynna överlevnad. Det är som en skicklig revisor, aldrig kringgå betalningen av den nödvändiga skatten men också aldrig missa ett kryphål.”Denna metaforiska briljans är ingen sällsynthet. Några sidor på, Han påminner oss om att Gaia är ” en fjärdedel lika gammal som tiden själv., Hon är så gammal att hennes födelse var i den tid där okunnighet är ett hav och kunskapens territorium är begränsat till små öar, vars besittning ger en falsk känsla av säkerhet.”

Lovelocks gaia-teori är bara en aspekt av hans nonconformism. Hans kraftfulla stöd för kärnkraft irriterar många miljöaktivister. Uppvuxen som kväkare, registrerade han sig som en samvetsgrann objektor 1940, ändrade sig och förberedde sig för militär handling 1944 (National Institute for Medical Research i London ansåg honom mer användbar i labbet)., Senare blev han konsult för säkerhetstjänsten vid Storbritanniens försvarsministerium. Bland hans uppfinningar är en elektronfångstdetektor känslig nog för att identifiera försvinnande små spår av föroreningar — som de bekämpningsmedel som sporrade Rachel Carson att skriva 1962-boken Silent Spring-och klorfluorkarboner, senare inblandade i skador på ozonskiktet. I Novacene skriver han teasingly att han nu ser sig som en ingenjör som värderar intuition över orsaken.,

Lovelock till sist har han till och med ett vänligt ord för Antropocenen, markerat av nedbrytning av naturresurser och förödelsen av de vilda saker som mänskligheten utvecklats med. Han ger en ”rop av glädje, glädje vid den kolossala expansionen av vår kunskap om världen och kosmos”, och exulter som den digitala revolutionen i slutändan ”ger evolution”. Har han rätt? Några av oss kanske lever för att ta reda på det. Under tiden, om du vill ha en känsla av hyperintelligens i bipedal form, är Novacene ett bra ställe att börja.