När du skriver om augmented reality-headset, du ska börja med att beskriva något omöjligt — som en pastell dinosaurie stampa fötterna i ett lugnt kontor i Florida. Denna dinosaurie är gjord av fist-sized block som ser ut som godis, och kontoret tillhör Magic Leap, en mystisk start som har arbetat i nära total sekretess i sju år., Jag borde klargöra att dinosaurien inte heller är verklig. Det finns bara i linserna i Magic Leap One, ett par skyddsglasögon som Magic Leap hopp kommer att ersätta telefoner, datorer och alla andra högteknologiska skärm i våra liv.

den nyckfulla anekdotinstallationen ska betona hur bra Det magiska språnget man lurade mig att tro på att denna omöjliga sak existerade, vilket är vad jag hoppades skulle hända förra månaden när Magic Leap bjöd in mig till sitt huvudkontor. Men det hände bara inte.,

i verkligheten ser dinosaurien jag genom det magiska språnget en verkligen tredimensionell ut, men bitar börjar bli avskurna när jag närmar mig den. När en man går bakom den, kan jag se honom lite. Mitt headset står inte för relativ avstånd, så det är omöjligt för någon att gå framför dinosauren, oavsett hur nära de är. Det är fortfarande en fascinerande, underbar illusion-kanske det bästa jag har sett i en av dessa headset, och mycket svalare än att titta på en AR-modell via en iPhone-skärm., Men det är inte den typ av revolutionära (eller rent magiska) framsteg som Magic Leap har retat i flera år. Det är en bättre version av en sak jag har försökt förut, och den saken är fortfarande väldigt mycket ett pågående arbete.

baserat på en eftermiddag med Magic Leap är Magic Leap One Creator Edition-som levereras i USA idag för $ 2,295-ett funktionellt, eftertänksamt utformat headset med några mycket verkliga fördelar jämfört med konkurrenter som Microsoft HoloLens. Men det verkar inte som en tillfredsställande datoranordning eller ett radikalt steg framåt för blandad verklighet., Magic Leap vision är ett övertygande alternativ till Silicon Valley ’ s tech giants. Men det finns en förbryllande koppling mellan dess stora resurser och delar av sin faktiska produkt. Jag tror verkligen att Magic Leap har gett mig en glimt av framtiden för databehandling, men det kan ta lång tid att nå den framtiden, och jag är inte säker på att Magic Leap kommer att vara det företag som kommer dit först.

Magic Leap kallar sig ett ”rumsligt datorföretag”, men det producerar vad de flesta kallar förstärkta eller blandade verklighetsupplevelser: hologramliknande objekt projicerade i tredimensionellt utrymme., Moderna smartphones erbjuder en primitiv version av blandad verklighet, och headset som Microsoft HoloLens erbjuder en mer avancerad version för industriell och professionell användning. Magic Leap har ett mer ambitiöst mål: det bygger futuristiska blandade verklighetsglasögon för vardaglig datoranvändning, i hopp om att slå större företag som Apple eller Facebook till marknaden. Hittills har det höjts över $ 2.3 miljarder för att förverkliga sin vision, med stora investerare som sträcker sig från Google till JPMorgan.

företaget marknadsför inte bara ett headset., Sedan starten 2011 har Magic Leap odlat en gåtfull bild som VD Rony Abovitz jämför med den svarta monoliten från 2001: A Space Odyssey — ”där det är allt du vill att det ska vara”, säger han. Abovitz har hävdat att Magic Leap hårdvara kommer att ” överskrida vad som kan finnas i en fysisk produkt.”Han tillkännagav företaget med en 2012 TedX talk där han donned en full rymddräkt och talade i 30 sekunder. Idag kommer han inte ens bekräfta att det var han i dräkten.,

Magic Leap One Creator Edition riktar sig till konstnärer och utvecklare, men Abovitz betonar att det är en ”fullblåst, fungerande konsumentkvalitetsprodukt”, inte en prototyp. På& T kommer även att erbjuda demos till kunder i några av sina butiker senare i år. ”Vi tror att det är vid gränsen för att vara praktiskt för alla”, säger Abovitz. ”Hela vår sak med Magic Leap One är, vi vill att folk ska inse att det här är vad computing ska se ut — inte, inte TV, inte telefoner.,”

Magic Leap One är ett tredelat system som innehåller ett headset som heter Lightwear, en liten bärbar dator som heter Lightpack och en handhållen kontroller. Headsetet är översållad med spårningskameror för att kartlägga din miljö, samt inåtvända ögonspårningskameror. De mörka linserna är infällda med små glasvågledare, vilket magiska språng kallar ”photonics chips.”Dessa marker tillverkas på Magic Leap huvudkontor, en tidigare Motorola-fabrik., Abovitz säger Magic Leap kan bekvämt producera tiotals miljoner chips på plats, medan resten av headsetet tillverkas av en tredje part vars namn och plats han resolut vägrar att diskutera.

Lightwear undviker visor-liknande stil av de flesta blandade verkligheten headset, gynnar en cyberpunk-y design med stora runda linser, som leder designer Gary Natsume säger är tänkt att framkalla ”universal tecken” av glasögon. ”Om du kan börja rita två cirklar, och alla säger ”Åh, det är magiskt språng”, det är vårt mål”, säger han., Systemet har ett hörlursuttag, men som standard rör det ljud genom små inbyggda högtalare nära öronen.

headsetet ser långt ifrån utilitaristiskt ut — det är som något en hacker skulle ha på sig i en Shadowrun larp. Men mot alla odds är det förvånansvärt bekvämt. Du sätter på den genom att sträcka en expanderbar rygg och sedan lösa den lätt över huvudet. Köpare kan välja mellan två storlekar, som erbjuder samma okular med olika huvudbandstorlekar och interpupillära avstånd. Swappable näsa och panna vilar gör mindre justeringar möjliga., Du kan inte bära vanliga glasögon med Magic Leap One, men du kan beställa receptbelagda linser som klipper magnetiskt i headsetet.

en del av komfortfaktorn är Magic Leap One ’ s relativa ljushet, eftersom den skrymmande elektroniken avlastas i Lightpack. Den lilla puckdatorn är permanent kopplad till headsetet, och den innehåller en Nvidia Tegra X2-chipset, 8GB minne, 128GB lagring och ett batteri med upp till tre timmars användningstid., Batteriet är delvis fristående för att skapa en slits i mitten av enheten, så att du kan klämma den på fickan; om du inte har fickor kan du också knäppa den i en tunn axelrem och bära den på så sätt.

annars är Lightpack en slät grå disk med en USB-C-laddningsport och knappar för ström och volym, samt en universell pausknapp smart märkt ”verklighet.”Natsume säger att Lightpack är specifikt något mindre än en CD-ROM, så folk kommer inte att förväxla det för en CD-spelare., Med tanke på det magiska språnget är en mildt 90-tal-retro look, Det verkar som en legitim oro.

Magic Leap One är utformad för ett eklektiskt utbud av ingångar. Den stöder vissa tredjepartsstyrenheter,och Lightwear-kamerorna spårar begränsad handrörelse, även om jag bara försökte den här funktionen kort. Abovitz säger även Magic Leap kommer att släppa en ”biomarker toolkit”, som kommer att låta appar extrapolera andningsmönster, tonfall, pupillförändringar och pulsfrekvens från mikrofon och ögonspårning kameradata.,

men standardgränssnittet är en enda fjärrkontroll informellt kallad ”totem”, som innehåller en främre utlösare, en stötfångarknapp ovanför avtryckaren, en rund styrplatta på toppen och en liten hemknapp bakom styrplattan. Det ser mycket ut som regulatorn för Oculus Go eller Samsung Gear VR, förutom att den är helt spårad av headsetkamerorna, så det erbjuder ett komplett rörelseomfång. Det är inte riktigt som att ha en virtuell hand, men det är ett mångsidigt system ändå.,

precis som alla blandade verklighetsföretag vill Magic Leap så småningom göra ett vanligt par glasögon som kan bäras överallt. För tillfället är headsetet bara garanterat att fungera inomhus, och det inkluderar Bluetooth och Wi-Fi-antenner, men inga mobila dataalternativ. AT& t har redan åtagit sig att sälja en framtida version med trådlösa dataplaner, och Abovitz säger att du kan använda den nuvarande versionen” på egen risk ” utanför. ”Vi ville lära människor hur man börjar leva ett sådant liv., Du vill inte plötsligt att folk ska springa över gatan, säger han.

Jag tog inte det magiska språnget utanför, och jag är inte säker på hur bra det skulle fungera under starkt solljus eller nära mörkt. Jag försökte det i en serie rymliga, väl upplysta rum fyllda med möbler som gav tydliga hårda kanter för spårning. Jag spelade demos byggd av Magic Leap enorma team av utvecklare för att visa upp headsetets hela utbud av funktioner, med en anställd till hands för att svara på mina frågor och vägleda mig genom erfarenheterna., Jag såg den magiska språng en på vad någon rimlig person kan anta var dess absoluta topp prestanda. Och mot bakgrund av allt det, lämnade jag fortfarande orolig.

Magic Leap är mest känd för sin hårdvara, men ungefär 1,500-person företag har ett stort mjukvaruteam samt, och Magic Leap One har ett funktionellt operativsystem och starta App suite., Dess Linux-baserade Lumen OS visas som en serie bollar som flyter i luften, och headsetet levereras med en webbläsare som heter Helio; en ”social svit” med ett holografiskt chatsystem; en appbutik som heter Magic Leap World; ett bildgalleri; ett system för att fästa och titta på virtuella skärmar; och en demo av Dr.Grordborts Invaders, en steampunk shooter från Nya Zeeland special effects studio Weta Workshop.,

Magic Leap World erbjuder några fler upplevelser, inklusive en NBA mixed reality-appförhandsgranskning; en konstapp som heter Create; och en interaktiv musikalisk upplevelse som heter Tonandi, gjord i samarbete med bandet Sigur Rós. Dessa appar täcker några av mixed realitys tydligaste användningsfall, men de äventyras av headsetets grundläggande tekniska begränsningar.

det magiska språnget är ett synfält som ständigt distraherar., Synfält är ett stort problem för blandade verklighet headset, som i allmänhet bara kan projicera bilder i en måttligt stor rektangel framför dig, lämnar resten av världen nakna. Magic Leap har förbättrats på Microsofts HoloLens i detta avseende-det har ett 50-graders diagonalt synfält, som fungerar till en rektangel som är cirka 45 procent större. Men det är inte tillräckligt att se runt om i världen normalt. Måttligt stora föremål avbröts om jag kom för nära, och fullrumsscener uppträdde bara i fläckar.

den övergripande bildkvaliteten kändes samtidigt som HoloLens., Objekt såg tredimensionella, men eteriska. Kanterna lyser något, texten var lite luddig, och vissa föremål verkade lite transparenta. Spårning var i allmänhet bra, men objekt ibland skiftade eller jittered. Några gånger grep animerade objekt helt och hållet, vilket kan ha varit ett problem med spårning, Lightpack-prestanda eller något annat. Magic Leap har teoretiskt flera fokala plan som låter dina ögon fokusera mer normalt än med andra blandade verklighet headset. Men bilderna var inte realistiska nog för mig att bedöma hur bra det fungerade.,

allt detta, för att vara tydlig, är fortfarande mycket, mycket imponerande jämfört med de flesta blandade verkligheten headset. Kombinerat med komfortfaktorn gör det Magic Leap en av de bästa (om inte de bästa) bitarna av blandad verklighetshårdvara jag har sett. Men efter alla Magic Leaps beskrivningar av sin unika hyper-avancerade ljusfältteknik kände den sig inte kategoriskt annorlunda än något som HoloLens — som släpptes för två år sedan och har en andra generation vid horisonten., Jag är inte övertygad om att Magic Leaps fotonikchip är praktiskt taget så annorlunda än andra blandade verklighetsvågledare, eller att Magic Leap gör något som andra företag inte kunde replikera.

Jag är inte heller säker på hur mycket Lightpack prestanda kommer att begränsa erfarenhetsstorlek, komplexitet och rumslig respons. Magic Leap One ska ha ganska sofistikerade spårningsalternativ. Jag kan sätta min handflata ut för att blockera projektiler i Dr., Grordborts inkräktare, och jag kunde gå runt ett rum för att skapa ett grovt nät av min omgivning, sedan göra saker som studsa en virtuell boll mot en soffa. Men för tillfället ignorerar headsetet alla icke-statiska föremål förutom händer. Jag fick veta att det skulle kunna spåra människor som rör sig runt dinosaurien jag nämnde tidigare, men det skulle kräva för mycket kraft — så alternativet kommer inte att vara tillgängligt i den första utgåvan.,

några av de magiska språng första bärbara prototyper

revolutionerande datorer behöver inte vara perfekt, så länge de gör något ännu lite spännande — och magiska språng är mer än lite spännande. Abovitz jämför den magiska Leap en till den första Macintosh-datorn. ”Den hade inte fullfärg, den hade inte alla saker. Men hela världen öppnade sig för mig, säger han. ”Det har alla dessa oändliga möjligheter.”

men i stället för att visa upp styrkan i dess möjligheter, min magiska Leap One app demos fortsatte att lyfta fram svagheterna i sin teknik., Jag kan tänka mig att ersätta min TV med en virtuell skärm, men inte en som klipp i hälften när jag inte stirrar rakt på den. Jag glömde var jag hade placerat små virtuella föremål i ett rum. Fullrumsupplevelser, som det vackra undervattensspåret av Tonandi, kände sig alltid tydligt artificiellt. Problemet var inte bara tekniska gränser, det var appar som inte verkade utformade för att fungera bra inom dessa gränser.

apps också i allmänhet bara var inte mycket roman eller intressant., De flesta var blygsamma Riff på befintliga HoloLens eller telefonbaserade blandade verklighetsupplevelser, som en generisk toybox av 3D rekvisita eller en Wayfair webapp för att visualisera möbler i ett rum. Jag såg inte de ambitiösa ljudande projekt som Rolling Stone beskrev i en glödande profil förra året — som en fullfjädrad berättande sci-fi-scen, en virtuell serietidning, en temaparkupplevelse och en hyper-realistisk virtuell kvinna.

min marquee erfarenhet var Dr.Grordborts inkräktare, som Rolling Stone säger har varit under utveckling i fem år och har ett 55-personsteam., (För sammanhang, det är trippel eller fyrdubbla storleken på många framstående indie spelstudior.) Men det var fortfarande en förkortad skytte galleri med enklare gameplay än Magic Leap ursprungliga konceptet demo eller Microsofts projekt X-Ray HoloLens demo, som båda dök upp över tre år sedan.

om någon är i stånd att göra banbrytande, intuitiva och underhållande blandade verklighetsupplevelser, bör det vara magiskt språng., Abovitz och hans medgrundare Sam Miller byggde ursprungligen sin hårdvara för att stödja ett expansivt sci-fi-projekt som heter Hour Blue-Abovitz jämför deras väg till en filmstudio som gör en X-wing fighter prop för en Star Wars-film och går sedan in i aerospace eftersom saken faktiskt kan flyga.

Hour Blue är hans personliga sidoprojekt nu, Men Magic Leap har fortfarande ett kraftverk kreativt team, inklusive Snow Crash författare Neal Stephenson, den 7: e Gästskaparen Graeme Devin och ”bullet time” med uppfinnare John Gaeta. Det har också fått partnerskap med flera konstnärer och utvecklingsstudior, inklusive en affär med Disneys Lucasfilm.,

Så om inte Magic Leap medvetet håller några stora projekt för en konsumentutgåva, är jag inte säker på vad dess interna studior och partners har gjort med flera år och praktiskt taget obegränsad finansiering, och varför det inte skulle visa upp mer av sitt arbete under Magic Leap One: s stora debut. Magic Leap verkar inte isolerad från konkurrens av ren teknisk överlägsenhet. Dess bästa insats kan vara övertygande människor att det erbjuder den mest intressanta visionen för vår blandade verklighet framtid., Jag önskar att jag hade sett fler tecken på den framtiden i mina demos – för baserat på Abovitz beskrivningar är det ganska distinkt.

det enkla faktum att Magic Leap bygger ett blandat reality-headset verkar inte så singulärt nu som det gjorde i 2014, när Google ledde företagets första stora finansieringsrunda. Företag som Microsoft, Meta och Avegant gör liknande enheter, och Apple, Google och Facebook främjar starkt telefonbaserad blandad verklighet, med inte så beslöjade planer på att släppa glasögon i framtiden.,

och även om inget av dessa företag har försökt att göra blandade verklighet glasögon mainstream, Magic Leap försöker inte göra det direkt heller. ”Vi kan driva lite, men någon gång vill du flytta med samhället, lyssna på människor, jag går inte snabbt och bryter saker”, säger han och hänvisar till Facebook: s Ökända tidiga slogan.,

det mest misslyckade Google Glass-headsetet från 2013 visade hur illa människor kan reagera på augmented reality headset — det kom ut som obehagligt, invasivt och elitistiskt, provinsen av några oblivious nördar som ensidigt kan spela in eller återskapa sin miljö. Magic Leap planerar att använda sin finansiering för att hålla sig flytande medan den väntar på att sociala normer ska utvecklas. Den strategin verkar riskabel, eftersom Magic Leap, till skillnad från ett större företag, inte har en annan produkt att falla tillbaka på. Men under en period av bakslag mot Facebook och andra stora företag, det kan ge magiska språng en fördel.,

”hela vår sak är, vi vill vara hyper-skyddande för användaren”, säger Abovitz. Han vill paketera alla dataanvändare genererar i ett användarägt förråd som kallas en ”lifestream”, som människor kan hålla privata eller uttryckligen licens till företag. Han säger att Magic Leap-användare kan göra vad de vill i privata utrymmen, men att företaget kommer att ta ett konservativt tillvägagångssätt för appar och offentligt distribuerad konst, som borde vara ”G till PG-13” utan porr eller ultraviolence.,

det är en praktisk inställning till plattformsbyggnad med en explicit prosocial bent-Abovitz föreställer sig att släppa en ”ung persons primer för att vara en bra magisk Leaper” för att fånga blandad verklighetsetikett hos barn.

Magic Leap största planer skulle förändra hela vår relation med datorer på några mycket konstiga sätt. Det fungerar tydligen på dubbla AI-assistenter: en enkel robotisk varelse för att utföra lågnivåuppgifter och en separat mänsklig enhet som du skulle behandla som lika, till den grad att den kommer att lämna rummet om du är oförskämd., ”Om du bryter mot regler och Villkor, och du är verkligen oförskämd mot en AI, är vår allmänna tankeprocess att du kan förlora åtkomst och du kanske måste återfå åtkomst”, spekulerar han. ”Nästan som om du är dålig i ett chattrum eller dåligt på Wikipedia. Vi vill att människor ska verka på ett visst anständigt kulturellt sätt inom vår övergripande ekologi.”

men det är lätt att göra stora löften när du inte har några användare. Alla jag träffade på Magic Leap betonade att AI, ”biomarkörer”, lifestream och andra experimentella idéer var långsiktiga projekt., Som det står verkar Magic Leap extremt sårbart för att vara upstaged av ett större företag — Apples ökande investering i AR är inte särskilt hemlig, trots allt — och det är om världen visar sig vara redo för blandad verklighet alls.

Magic Leap har satt omöjliga standarder för sig själv under de senaste sju åren, och som det magiska Leap One-fartygen vill Abovitz återställa en del av hype. ”Det är alla ytterligheter, och jag bara känner,’ Hej, låt oss alla komma tillbaka till centrum, låt oss ta ett andetag, ” säger han. ”Men det är förmodligen mycket coolare än de flesta tror.,”

om det är svalare än de flesta tror, är det magiska språnget svalare än den stora majoriteten av blandad verklighet i 2018. Men det verkar fortfarande långt ifrån att inse mediets löfte — och det har inte visat att det kan överbrygga det gapet.