en tidig morgon i slutet av 1980-talet, en grupp av de högsta drivna chefer på Frito-Lay — VD, CMO, och en pluton av VPs — samlades i en Kalifornien konferensrum för att höra vad Richard Montañez hade att säga.

Montañez delade inte sin stamtavla. Han var ingen chef. Han hade ingen fin examen. Han hade en 4: e klass utbildning, och kunde inte läsa eller skriva.

Montañez var vaktmästare., Men han var en vaktmästare med en idé — en idé som skulle göra företaget miljarder dollar och bli en av historiens mest berömda och ikoniska mellanmål: Flamin’ Hot Cheetos.

men först var han tvungen att övertyga världen att höra honom.

plocka druvor

Montañez växte upp på 1960-talet i Guasti, Kalifornien, en liten unincorporated jordbruksstad 40 miles öster om Los Angeles.,

under den sweltering Cucamonga Valley sun, hans familj — mor, far, farfar och 11 barn — skrapade ihop en mager levande plockning druvor och sov tillsammans i en enrums cinderblock boning vid arbetslägret.

som första generationens mexikansk invandrare på en helt vit skola hade Montañez tillgång till få resurser och kämpade för att förstå sina lärare. ”Jag kommer ihåg att min mamma gjorde mig redo för skolan och jag grät”, berättade han senare Lowrider magazine. ”Jag kunde inte prata engelska.,”

en dag i klassen gick läraren runt i rummet och bad varje barn att namnge sitt drömjobb: Doktor … astronaut … veterinär. När hon ringde Montañez frös han.

”jag insåg att jag inte hade en dröm”, säger han. ”Det fanns ingen dröm där jag kom ifrån.,”

Montañez slutade snart ta sig på skolbussen och började gå ombord på arbetsbilen med sin far och började gå ombord.farfar.

Efter att ha slutat skolan arbetade han fälten i 110°F värme och tog på udda jobb slakt kycklingar på en fjäderfäfabrik, tvätta bilar och plocka ogräs., Med en 4: e klass utbildning och få ekonomiska möjligheter, Montañez såg ingen väg ut ur fattigdom.

sedan, 1976, berättade en granne för honom om en jobböppning som skulle förändra sitt liv.

”det finns inget sådant som” bara en vaktmästare ””

längs vägen, i Rancho Cucamonga, var Frito-Lay anläggningen ute efter en vaktmästare.

vid $4 per timme ($18 i 2019 dollar) betalade jobbet många multiplar av vad Montañez gjorde i fälten. Det representerade en bättre livförsäkring, förmåner, social rörlighet.,

det gick inte att läsa eller skriva, den 18-årige rekryterade sin fru för att hjälpa till att fylla i en ansökan. Han reste längs en dammig väg, träffade anställningschefen och fick jobbet.

När han bröt nyheten till sin familj, gav hans farfar ett råd som alltid skulle hålla fast vid honom: ”Se till att golvet lyser”, berättade mannen för sitt barnbarn. ”Och låt dem veta att en Montañez moppade den.”

Montañez bestämde att han skulle bli den” bästa vaktmästaren Frito-Lay någonsin hade sett ” — och han gjorde snabbt sin närvaro känd.,

”varje gång någon gick in i ett rum, skulle det lukta färskt”, säger han. ”Jag insåg att det inte finns något sådant som” bara en vaktmästare ” när du tror att du kommer att bli bäst.”

Montañez utvecklade också filosofin att ”det handlar inte om vem du vet-det handlar om vem som känner dig.,”

mellan skift bestämde han sig för att få sig att se, lära sig så mycket som han kunde om företagets produkter, spendera tid i lageret och titta på maskinerna churn ut krispiga mellanmål i de ensamma midnatt timmarna.

och så småningom skulle hans omättliga nyfikenhet löna sig.

”jag såg inga produkter catering till Latinos”

i mitten av 1980-talet hade Frito-Lay fallit på tuffa tider. Som ett sätt att öka moralen spelade då-VD Roger Enrico in ett videomeddelande och spred det till företagets 300k-anställda.,

i videon uppmuntrade Enrico varje arbetare på företaget att ”agera som en ägare.”De flesta anställda borstade bort det som en förvaltningskliché; Montañez tog det till hjärtat.

”här är min inbjudan… här är VD: n som berättar för mig, vaktmästaren, att jag kan agera som en ägare”, återkallade han senare. ”Jag visste inte vad jag skulle göra. Behövde inte. Men jag visste att jag skulle bete mig som en ägare.”

Efter nästan ett decennium mopping golv samlade Montañez modet att fråga en av Frito-Lay-försäljarna om han kunde tagga och lära sig mer om processen.,

de gick till en närbutik i ett Latino grannskap — och medan försäljaren återställde inventeringen gjorde Montañez en fortuitous observation:” jag såg våra produkter på hyllorna och de var alla vanliga: Lay ’s, Fritos, Ruffles,” minns han. ”Och precis bredvid dessa marker råkade vara en hylla med mexikanska kryddor.”

i det ögonblicket insåg han att Frito-Lay hade ” inget kryddigt eller varmt.”

några veckor senare stannade Montañez hos en lokal leverantör för att få lite elote, en mexikansk ”street corn” doused i chilipulver, salt, cotija, limejuice och crema fresca., Cob i hand slog en” uppenbarelse”: vad händer om jag lägger chili på en Cheeto?

introducerades till världen 1948, Cheetos — crunchy corn-baserade nuggets belagda i ost-smaksatt pulver — var en flaggskeppsprodukt av Frito-ligg. Och medan de var populära bland Kaliforniens växande bas av latinska konsumenter, hade företaget ännu inte övervägt att skräddarsy produktens smakprofil.,

”ingen hade tänkt på den latinska marknaden”, påminner om Montañez. ”Men överallt såg jag den redo att explodera.”

så lyssnade Montañez på VD: ns ord och ”agerade som en ägare.”

arbetar sent en natt på produktionsanläggningen, han öste upp några Cheetos som ännu inte hade dammats i ost. Han tog dem hem och, med hjälp av sin fru, täckte dem i sin egen hopkok av chilipulver och andra ”hemliga” kryddor.

När han delade ut dem till familjemedlemmar och vänner möttes snacks med universell entusiasm., Han behövde bara en större publik…

så kallade han VD

”jag var naiv”, sa Montañez senare. ”Jag visste inte att du inte skulle ringa VD: n … jag visste inte reglerna.”

det var lätt att hitta Roger Enricos telefonnummer: Det noterades i en företagskatalog. Han ringde linjen och skickades till chefsassistenten.

”Mr Enrico kontor. Vem är det här?”

”Richard Montañez.”

” vilken division är du med?”

” Kalifornien.”

” du är VP övervaka Kalifornien?”

” Nej, Jag arbetar på Rancho Cucamonga anläggningen.,”

” Åh, så du är VP av verksamheten?”

” Nej, Jag arbetar inuti växten.”

” du är växthanteraren?”

” Nej. Jag är vaktmästaren.”

assistenten pausade för vad som verkade som en evighet. ”Ett ögonblick.”

sedan en röst på den andra raden: ”Hej, det här är Roger.”

Montañez berättade för VD att han hade lyssnat på uppmaningen till handling., Han hade studerat företagets produkter, identifierat en efterfrågan på marknaden och till och med skapat sina egna rudimentära mellanmål i sitt kök.

Enrico älskade uppfinningsrikedom: han berättade vaktmästaren att han skulle vara på anläggningen i 2 veckor och bad honom att förbereda en presentation.

strax efter Montañez hängde upp telefonen stormade växtchefen upp till honom. ”Han sa:’ Vem tror du att du är? Vem lät vaktmästaren ringa VD: N?””påminner om Montañez. ”Då sa han,” du gör den här presentationen!'”

födelsen av den heta Cheeto

Montañez var 26 år gammal., I hans ord kunde han inte läsa eller skriva mycket bra och hade ingen kunskap om hur man formulerar ett affärsförslag.

men han var inte på väg att ge upp.

tillsammans med sin fru gick han till biblioteket, hittade en bok om marknadsföringsstrategier och kopierade de första 5 styckena ord för ord på OH-film. Hemma fyllde han 100 plastpåsar med sina hemlagade godsaker, förseglade dem med ett klädjärn och drog manuellt en logotyp och design på varje förpackning.

på presentationsdagen köpte han en $ 3 tie-svart med blå och röda ränder-och hade sin granne Knut den för honom., När han samlade påsarna stoppade hans fru honom nära dörren: ”glöm inte vem du är.”

Montañez klev in i styrelserummet. ”Här var jag”, säger han, ” en vaktmästare som presenterar för några av de mest kvalificerade cheferna i Amerika.”

Vid ett tillfälle under presentationen, en verkställande i rummet interjected: ”hur mycket marknadsandel tror du att du kan få?,”

” det slog mig att jag inte hade någon aning om vad han pratade om, eller vad jag gjorde, ” återkallade Montañez. ”Jag skakade, och jag ville nästan svimma … jag öppnade mina armar och jag sa,” Denna mycket marknadsandel! Jag visste inte ens hur löjligt det såg ut.”

rummet tystnade när VD stod upp och log. ”Mina damer och herrar, inser ni att vi har en möjlighet att gå efter denna mycket marknadsandel?”han sa, sträcker ut sina armar.

han vände sig till Montañez. ”Stoppa undan moppen, du följer med oss.,”

känsla varm, varm, varm

sex månader senare, med Montañez hjälp, Frito-Lay började testa Flamin’ Hot Cheetos i små Latino marknader i East Los Angeles.

om det fungerade bra skulle företaget gå vidare med produkten; om det inte gjorde det skulle de skrapa det — och Montañez skulle sannolikt återvända till vaktmästeri. Det här var hans enda chans, och vissa ville inte att det skulle funka för honom.

”det verkade som om det fanns en grupp som ville att det skulle misslyckas”, sa han senare till podcast, de passionerade få. ”De trodde att jag hade tur., De fick stora pengar för att komma på de här idéerna. de ville inte att nån vaktmästare skulle göra det.”

så Montañez monterade ett litet team av familjemedlemmar och vänner, gick till testmarknaderna, och köpte varje påse med heta Cheetos han kunde hitta.

”Jag skulle berätta för ägaren, ’Man, dessa är bra'”, återkallade han. ”Nästa vecka skulle jag komma tillbaka och det skulle finnas en hel rack.,”

1992 var Flamin’ Hot Cheetos greenlit för en nationell release. Och i kort ordning blev mellanmålet en av de mest framgångsrika produktlanseringarna i Frito-Lay historia.

från vaktmästare till VP

idag är Flamin’ Hot Cheetos en av Frito-lays hetaste sålda varor – ett multi-billion-dollar mellanmål som firas av alla från Katy Perry till middle-schoolers på matkuponger. Det finns till och med en rap-låt om dem.,

och Montañez sveper inte längre golv: under en 35-årig karriär steg den tidigare vaktmästaren genom företagsledningarna och är nu vice vd för multikulturell försäljning för PepsiCo America (holdingbolaget Frito-Lay).

innan Montañez gick med i verkställande laget hade Frito-Lay bara 3 Cheeto-produkter; sedan dess har företaget lanserat mer än 20, vardera värt $ 300m+.

erkänd av Newsweek och Fortune som en av de mest inflytelserika spansktalande ledarna i Amerika, är Montañez en begåvad talare som ofta turer landet ger keynotes., Och snart kommer hans historia att slå på silverskärmen: Fox Searchlight Pictures arbetar för närvarande på en biopic om sitt liv, lämpligt med titeln ”Flamin’ Hot.”

han bor fortfarande i Rancho Cucamonga, där han ger tillbaka till sitt samhälle genom en ideell han lanserade och undervisar MBA-klasser på en närliggande högskola.

nyligen frågade en student honom hur han undervisade utan doktorsexamen