Robin Andrews of Pedricktown, New Jersey, har kämpat mot en autoimmun sjukdom och sköldkörteltillstånd under de senaste tre åren, lider allvarliga tandproblem, håravfall och andra symtom. Allt, hon tror, är resultatet av exponering för dricksvatten fläckas av en grupp av kemikalier som kallas PFA, används i stor utsträckning i årtionden i produkter som Teflon kokkärl, fläckbeständiga mattor, även kosmetika.,

känd som ”forever chemicals” eftersom de inte bryts ner lätt i kroppen, har PFA alltmer kopplats till tillstånd som Andrews, 65, liksom fosterskador, cancer, fetma och diabetes. Människor har utsatts för kemikalierna genom direkt kontakt och från förorenad mark och ytvatten och jord. Potentiella skulder i samband med kemikalierna — både miljörensning och pågående vårdkostnader — har uppskattats i tiotals miljarder dollar.,

nu finns det dock risk för att Andrews och andra personer med sjukdomar kopplade till kemikalierna inte kan få någon ersättning för sina hälsoproblem. Det beror på att en stor tillverkare, DuPont, nyligen lossas sina PFAS skyldigheter till mindre företag som inte har pengar att betala för dem.

i årtionden tillverkade DuPont PFAS-typ kemikalier i en anläggning nära Andrews hem i denna lilla South Jersey-stad på marshy land nära Delawarefloden., Hennes farfar och far arbetade båda på den sprawling plant, känd som Chambers Works, som täcker 1,400 tunnland riverbank i skuggan av bron till Delaware.

i 2017, efter att hon utvecklat oförklarliga höga leverenzymer, testade hennes välvatten positivt för PFAS; hon kör det nu genom ett stort filtreringssystem i källaren och har det övervakat var tredje månad.

DuPont ”kunde ha varit ett bra företag och en mycket bra sak för detta område hade de valt att ta hand om människor och att vara ansvarig med hur de omhändertas av dessa toxiner,” Andrews sa till NBC News. ”Men det var de inte. jag tror att det var ett ekonomiskt beslut att sätta människor i riskzonen.”

Jeff Tittel, senior chapter director of the New Jersey Sierra Club, har tittat på DuPonts rörelser med oro., ”De inrättar andra företag för att ta fallet på skulder som inte kommer att ha tillräckligt med pengar, så även om folk vinner rättegångar kommer de inte att få någonting eller väldigt lite”, sa han.

PFA regleras inte av miljöskyddsmyndigheten enligt lagen om säkert dricksvatten och deras biverkningar förstås fortfarande av forskare och allmänheten. I februari lade EPA fram ett förslag om att reglera två av de vanligaste PFAS-kemikalierna som finns i dricksvatten och begär kommentarer om hur man övervakar dem.,

på onsdagen avslöjade EPA det ”har flera brottsutredningar pågår om PFAS-relaterad förorening.”Byrån identifierade inte de enheter som undersöktes och det kunde inte fastställas om DuPont är en av dem.

Daniel Turner, rykte och media relations manager för Dupont, sade att företaget inte hade fått en begäran om information från EPA i samband med en brottsutredning.,

tillverkad mellan 1940-talet och början av 2000-talet har kemikalierna associerats med högt kolesterol, ökade leverenzymer, minskat vaccinationssvar, fosterskador, graviditetsinducerad hypertoni och testikelcancer och njurcancer, enligt en 2016 EPA-studie. National Institutes of Health avslutade i en 2019-analys att PFAS är i blodet av 97 procent av amerikanerna.,

En 2019 studie av Social Science Environmental Health Research Institute vid Northeastern University och Environmental Working Group, en ideell organisation som fokuserar på miljö, identifierat åtminstone 610 platser i 43 stater som är kända för att vara förorenade av PFAS, inklusive dricksvatten system som betjänar 19 miljoner människor.

Dupont spin-offs

i 2015, eftersom problem i samband med PFAS blev tydligare, började DuPont en serie komplexa transaktioner som förvandlade företagets struktur., Till följd av transaktionerna har ansvaret för miljöförpliktelser i samband med kemikalierna flyttats över till andra enheter.

DuPonts första skifte ägde rum 2015, då Dupont tilldelade den stora majoriteten av de skulder som var förknippade med PFAS till Chemours Company, en ny enhet som innehöll DuPonts kemikalieverksamhet som spunnits till sina aktieägare.

I ett uttalande till NBC News, DuPont talesman Turner förnekade att Chemours spin-off var ett försök att undgå miljömässiga och juridiska skulder som är förknippade med PFAS. ”Anledningen till spin-off”, sa Turner, var att DuPont” försökte omvandla sig till ett högre tillväxt, högre värdeföretag ”och” såg fler tillväxtmöjligheter i sina andra företag.”

en andra spin-off var Corteva Inc.,, i 2019, ett jordbruksvetenskapligt företag som innehar andra äldre Dupont verksamhet och vissa PFAS skulder.

den tredje transaktionen inträffade i Juni när den så kallade nya Dupont skapades. Tidigare känd som DowDupont, dess verksamhet omfattar elektronik, transport och konstruktion. På grund av de två andra spin-offs, nya Dupont är två steg bort från PFAS skyldigheter.

Chemours, med primärt ansvar för de uppskattade tiotals miljarder dollar i PFAS-skyldigheterna, har inte någonstans nära pengarna eller tillgångarna för att täcka dem., Chemours nettoförmögenhet — dess tillgångar minus skulder — uppgick till bara $ 695 miljoner från och med Dec. 31, 2019.

Om Chemours blir insolvent, Corteva Inc. kommer att vara ansvarig, företagsanmälningar visar. Corteva inte har medel för att täcka tiotals miljarder i beräknad PFAS kostnader. Turner avböjde att säga om PFAS ansvar skulle slutligen återgå till DuPont om Chemours och Corteva inte kan betala dem. En advokat för Chemours avböjde att kommentera.,

Corporate spin-offs som DuPonts att överföra skulder i samband med problematiska företag blir allt vanligare, säger analytiker, särskilt inom energi och kemiska områden.

”Du ser det om och om igen”, säger Clark Williams-Derry, en analytiker med Institutet för energiekonomi och finansiell analys. ”Avknoppning din gamla skulder till ett separat bolag och att någon annan ansvarig part verkar vara en del av den standard playbook i dessa branscher.,”

DuPont är inte den enda PFAS tillverkare under kontroll. En annan är 3M, med huvudkontor i Minneapolis. Båda företagen slutade göra PFA för över ett decennium sedan. 3M kämpar mot kostymerna och säger att det samarbetar med statliga utredare.

dupont och 3M möter båda stämningar över problem som påstås vara kopplade till PFAS., Men DuPonts skifte av sina PFAS-skulder till Chemours har dragit sin egen rättstvist. I ett klagomål som lämnades in förra året mot Dupont av Chemours hävdade den att 2015-affären var bedräglig. DuPont visste och avsiktligt gömde omfattningen av skulderna när det dumpade dem i Chemours, påstod företaget.

som svar säger Dupont Chemours Chefer var väl medvetna om PFAS problem vid tidpunkten för spin-off och kunde inte ha lurats. Nästa upp är domarens dom om muntliga argument i målet.,

$400 miljoner i bosättningar

precisera ansvar för sjukdomar som kan kopplas till giftiga produkter är aldrig lätt. Stora tillverkare avskräcker ofta ansvaret för hälsoproblem som påstås vara knutna till sina produkter och tvingar konsumenterna att väcka talan. Stora PFAS-kostymer som konsumenterna tagit med under de senaste åren har avgjorts innan de gick till rättegång. DuPont har betalat minst $ 400 miljoner i bosättningar relaterade till kemikalierna hittills.

men med massor av PFAS stämningar fortfarande väntar mot DuPont, potentiella skulder ballong., Förra året, i en kostym mot PFAS beslutsfattare, New Jersey Department of Environmental Protection hävdade, som Chemours, som DuPont överföring av dess kemiska verksamheten var olaglig och ett försök ”att isolera sig från miljarder dollar av kvarvarande föroreningar skulder förknippade med kemikalier.