det är lätt att glömma hur variabel jordens klimat har varit, över den geologiska tidsskalan. Det beror delvis på att omfattningen av denna variabilitet är så svår att föreställa sig. En värld helt täckt av IS, från pole till pole-den så kallade snowball earth – är något vi har svårt att få våra huvuden runt, även om den längsta och äldsta perioden av total eller nästan total glaciation, Huronian glaciation, varade i tre hundra miljoner år., En värld utan is är också svår att visualisera, men det är i jämförelse ett mycket nyare fenomen: kanske bara trettiofyra miljoner år sedan simmade krokodiler i en sötvattensjö som vi känner som Nordpolen och palmer växte i Antarktis. Verkligheten är att vår planet svänger mellan faser utan is, faser med all is och faser i mitten. Mitten är där vi råkar vara just nu – ett faktum som är ansvarig för vår felaktiga uppfattning om jordens klimat som tillmötesgående och stabil.,

Visa mer

under de ungefär fem tusen åren av inspelad mänsklig historia har det funnits en period där vi har haft en verklig smak av vårt klimatets potential för moodiness, som börjar runt början av fjortonde århundradet och varar i hundratals år. Under denna epok, ofta känd som den lilla istiden, sjönk temperaturerna med så mycket som två grader Celsius eller 3,6 grader Fahrenheit., Jämfört med extrema snöbollar jorden, som kanske inte låter så mycket, men för människor som levde genom det förändringen var intensivt dramatisk. Detta var också perioden mellan slutet av medeltiden och den moderna världens födelse., I en ny bok, ”Nature’ s Mutiny: How the Little Ice Age of The Long seventh Century Transformed the West and Shaped the Present” (Liveright), hävdar den tyskfödda, Wienbaserade historikern Philipp Blom att detta inte är någon slump-att det finns ett komplext förhållande mellan den sociala, ekonomiska och intellektuella störningen som orsakats av det förändrade klimatet och den framväxande eran av marknader, utforskning och intellektuell frihet som utgjorde början på upplysningen.,

den lilla istiden är ett exempel på hur vi så ofta finner fullständig enighet kring varje aspekt av klimatförändringen. Skojar bara. Vi vet säkert att jorden blev svalare: bevisen kan hittas genom en mängd olika tekniker för att bedöma historiska temperaturer, såsom studier av iskärnor och trädringar. Det finns också omfattande skriftliga redogörelser för kylan i form av bokstäver och dagböcker, predikningar, register över vinodlare, och så vidare., Kylningen skedde i faser, med en första droppe som började runt 1300, och en skarpare och mer abrupt början av kyla som började 1570 och varade i ungefär hundra och tio år. Det är den senare perioden som ger fokus för Bloms bok. En överenskommelse om det faktum att kylningen inträffade motsvaras emellertid inte av en motsvarande konsensus om varför.

det finns bevis för att kylningen kan ha orsakats av minskad solfläckaktivitet, och därför i solstrålning, eller av en ökning av vulkanutbrott., (Även om den seismiska orsakssambandet kan vara tvärtom, som Blom förklarar: förändringar i havsströmmar kan ha förändrat trycket på kontinentalhyllorna, vilket ”i sin tur kan ha bidragit till ökningen av vulkanutbrott och jordbävningar som rapporterats under denna period.”) Det finns också bevis för att kylningen åtminstone i viss utsträckning gjordes av människan., Så många människor dog av sjukdom i Amerika efter ankomsten av Columbus—femtiosex miljoner, enligt den senaste forskningen i Quaternary Science recensioner-och så många områden av rensas, odlad mark övergavs, och därmed tillåtet att reforest, att CO2-nivåerna var mätbart reducerad och planetens temperatur sänktes. Blom gör det förnuftiga och undviker en slutlig dom på vad som orsakade alla dessa onda vintrar.

oavsett orsaken uttalades effekterna., Även om Bloms fokus är Europa, det tätaste bosatte sig norr om planeten, gör han det klart att effekterna av den lilla istiden var Globala i skala. I Kina, då som nu det folkrikaste landet i världen, föll Mingdynastin 1644, underminerad av bland annat oregelbundna skördar. I Europa frös floder och sjöar och hamnar, vilket ledde till fenomen som ”frostmässor” på Themsen—nöjesfält som spred sig över flodens London tideway, som gick från att vara en freakish sällsynthet till en semi-reguljär händelse. (Virginia Woolf satte en scen i ”Orlando” på en.,) Fåglar isade upp och föll från himlen; män och kvinnor dog av hypotermi; kungen av Frankrikes skägg frös fast medan han sov. Några av de centrala händelserna i engelsk historia visar sig ha kopplats till den lilla istiden: år 1588 förstördes den spanska Armada av en aldrig tidigare skådad arktisk orkan, och en faktor i Londons stora eld, år 1666, var den ultratorra sommaren som lyckades den tidigare, bittra vintern. Fingeravtryck av den kalla perioden finns på överraskande ställen., Varför kommer de mest beundrade violinerna i musikhistorien, gjord av Stradivarius och Guarneri, från mitten av den lilla istiden? Blom citerar forskning hävdar att träd tog längre tid att mogna i kylan, vilket resulterade i en tätare trä, med ”bättre ljudkvaliteter och mer intensiv resonans.”