tidiga år

Clay föddes på en blygsam gård i Virginia under den amerikanska revolutionen. Han var den fjärde av fem överlevande syskon. Hans far, en tobaksodlare och Baptistminister, dog när Clay var fyra år gammal, men hans mamma gifte om sig och Clays ungdom var relativt bekväm., Kampanjbiografier skildrade honom senare som stigande från fattigdom, men den skildringen ignorerade en adekvat utbildning och familjeförbindelser som landade honom en clerkship under den berömda Virginia juristen George Wythe, domaren av statens chancery court i Richmond. Wythe introducerade Clay till lagen och ordnade för sin juridiska instruktion under statsåklagaren och tidigare guvernör Robert Brooke. Clay visade sig vara en snabb studie och togs in i baren 1797. I Richmond övertalade advokaterna honom att följa sin familj till Kentucky, där de hade flyttat 1791., Clay bosatte sig i Lexington 1797 och hade snart en blomstrande lagpraxis.

förutom att hantera lukrativa fall som behandlar omtvistade marktitlar utvecklade Clay en befallande rättssal närvaro som gjorde honom till en formidabel försvarsadvokat. År 1821 var han den första advokaten att lämna in en amicus curiæ (”vän till domstolen”) kort med USA: s högsta domstol. Han var också möjligen den första advokaten att använda en framgångsrik vädjan om tillfällig vansinne för att rädda från galgen en klient anklagad för mord. Dessa strategier var bland de innovationer som markerade honom som en juridisk pionjär.,

som ny bosatt i Lexington gick Clay med i ledande medborgare för att främja medborgerliga förbättringar och stödja Transylvania University, en prestigefylld institution där han undervisade lag. Han blev snart en pelare i Lexington gemenskapen, men han har också behållit sin ungdomliga vanor att dricka och spel som hade gett honom smeknamnet ”Prins Hal”, en hänvisning till William Shakespeares porträtt av den framtida Henry V frossande med supig Sir John Falstaff.

år 1799 gifte Clay sig med Lucretia Hart, vars familjs rikedom, tillsammans med Clays egen industri, gjorde det så småningom möjligt för honom att köpa en stor gård utanför Lexington. Han namngav gården Ashland efter sina många blåaska träd (Fraxinus quadrangulata). Där odlade han en mängd olika korn och uppfödda får, blodiga (helt eller till stor del renrasiga) nötkreatur och extraordinära ras hästar. Han var medlem i ett av de första syndikaten i USA för att köpa en fullblod hingst för konkurrens och stud service.,

eftersom Clay verkade ivrig efter social utveckling och Hart var tydligen en vanlig tjej, har deras äktenskap beskrivits som ett kallt arrangemang för att rädda henne från spinsterhood samtidigt som han gav honom social status och ekonomisk säkerhet. Spår av prins hals överflöd förblev en del av Clays personlighet i hans ålderdom, men tiden och Lucretias inflytande stegvis och tempererade honom. Om andra trodde att deras äktenskap saknade passion, kunde de ha varit oense. De hade 11 barn. Fem var pojkar, men Clay sa särskilt till sina döttrar., Till hans och Lucretias hjärtesorg överlevde två av tjejerna inte spädbarn, en annan dog som barn och de tre andra gick bort i relativ Ungdom. Dessa förluster gjorde Clay och Lucretia närmare i sorg.

lagen var en naturlig väg till politiken. Clay hade en kraftfull närvaro, en rik baryton röst och smidigheten att tala extemporeeously. Han kunde också memorera långa texter för tal som var övertygande såväl som hypnotiska. Hans talang räddade honom från enstaka felsteg som kunde ha stoppat en mindre mans karriär., Han främjade entusiastiskt slaveriets avskaffande i Kentucky i slutet av 1790-talet, ett tydligt impopulärt och misslyckat förslag. Clay försvarade tidigare vicepresident och skuggad äventyrare Aaron Burr 1806 inför en åtalsjury som undersökte Burrs plan att etablera ett imperium i sydväst. När Burr senare anklagades för förräderi hade Clay tur att hans band till Burr inte förstörde sitt nationella rykte precis som det etablerades., Också, med viss risk, lera passionerat emot Federalistiska ansträngningar för att stävja invandring och tystnad republikanska oliktänkande med främmande och uppvigling handlingar 1798.