något är fel i Danmark-för två på varandra följande nätter har midnight guard bevittnat utseendet på spöket av gamla Hamlet, den förre kungen av Danmark som nyligen har dött. Vakterna tar Horatio, en lärd forskare och vän till Hamlet, Danmarks prins, för att bevittna denna uppenbarelse. Men skeptisk först ser Horatio spöket och bestämmer sig för att rapportera sitt utseende till Hamlet.

under tiden har en ny kung av Danmark krönts: Claudius, Old Hamlets bror. Claudius har tagit gamle Hamlets Änka, Gertrude, som sin hustru., Vi tittar på deras bröllopsfest och hör om ett hot från prinsen av Norge, Fortinbras, som Claudius lyckas undvika genom diplomati. Hamlet är närvarande vid denna bröllopsfest; han är knappast i glada andar, dock. Han är äcklad av sin mors beslut att gifta sig med Claudius så snart efter sin fars död. Horatio berättar Hamlet om spökets utseende och Hamlet bestämmer sig för att besöka Anden själv.

under tiden skickar domstolens rådgivare Polonius sin son, Laertes, tillbaka till Paris, där han bor., Laertes och Polonius frågar båda Ophelia (syster respektive dotter) om hennes förhållande till Hamlet. Ophelia medger att Hamlet har uppvaktat henne. De säger till henne att undvika Hamlet och avvisa hans amorösa framsteg och betona vikten av att skydda hennes kyskhet. Ophelia går med på att avbryta kontakten.

den natten följer Hamlet klockan. Spöket visas en gång till. Hamlet ifrågasätter spöket, som lockar Hamlet bort från de andra. När de är ensamma avslöjar spöket att Claudius mördade honom för att stjäla hans krona och hans fru., Spöket får Hamlet att lova att hämnas på Claudius. Hamlet verkar överens excitedly. Han har Horatio och vakterna svär att inte avslöja vad de har sett.

Act Two hittar oss någon obestämd tid i framtiden. Hamlet har betett sig på ett mycket oberäkneligt och alarmerande sätt. Claudius kallar två av Hamlets skolvänner, Rosencrantz och Guildenstern, för att upptäcka innebörden av detta märkliga beteende. Rosencrantz och Guildensterns försök att upptäcka orsaken till Hamlets galenskap möts av skatteflykt och witticism., Under tiden kläcker Polonius en egen teori: han tror att Hamlet är galen på grund av Ophelias avslag på sin kärlek. Han arrangerar att testa sin teori genom att ställa Ophelia på Hamlet när de är uppenbarligen ensamma och sedan observera förfarandet med Claudius.

Hamlets enda tröst verkar vara att en trupp av spelare från England kommer. Hamlet frågar spelarens om de kunde spela en något modifierad version av en tragedi., Vi inser att Hamlet planerar att sätta på en pjäs som skildrar hans fars död, för att se om Claudius verkligen är skyldig, och spöket är verkligen att lita på.

i akt tre närmar sig Ophelia Hamlet när de uppenbarligen är ensamma; Claudius och Polonius gömmer sig bakom en gobeläng och observerar. Hamlet beter sig extremt grymt mot Ophelia. Kungen bestämmer att Hamlet inte är arg för kärlek till henne, men av någon annan dold anledning.

Hamlet förbereder sig för att sätta på sitt spel, som han kallar ”musfällan.,”Efter att ha instruerat spelarna i sina delar går Hamlet tillbaka till publiken, där Claudius, Gertrude, Ophelia och Polonius har samlats tillsammans med många andra. Under leken blir både Gertrude och Claudius extremt upprörd, men av olika skäl. Gertrude är förvirrad av Hamlets beslöjade anklagelse om att hon var obetydlig och hycklande för att gifta om sig efter gamla Hamlets död; Claudius skakas för att han verkligen är skyldig till sin brors mord. Claudius bestämmer att han måste bli av med Hamlet genom att skicka honom till England.,

efter pjäsen kallar Gertrude Hamlet till sitt rum och har för avsikt att bereda honom för hans hemska insinuationer. Hamlet vänder borden på henne, anklagar henne för en mest grotesk lust och hävdar att hon har förolämpat sin far och sig själv genom att böja sig för att gifta sig med Claudius. Under intervjun gömmer Polonius sig bakom en väv; vid ett tillfälle tror han att Hamlet kommer att attackera Gertrude och ropar på hjälp. Hamlet hugger Polonius genom väven och tror att han har dödat Claudius., När han upptäcker att han bara har dödat en ”utslag, inkräktande dåre”, återvänder Hamlet till verksamheten att ”tala dolkar” till sin mamma. Precis som Gertrude verkar övertygad av Hamlets excoriation, återkommer spöket av gamla Hamlet och berättar för Hamlet Att inte bete sig så grymt mot sin mamma och att komma ihåg att hämnas på Claudius. Gertrude uppfattar sin son avskräckande med ingenting annat än luft och är helt övertygad om sin galenskap. Hamlet lämnar sitt rum och släpar Polonius kropp bakom honom.,

Efter mycket förhör övertygar Claudius Hamlet att avslöja gömstället för Polonius kropp. Han gör arrangemang för Hamlet att åka till England omedelbart, tillsammans med Rosencrantz och Guildenstern. Claudius skriver ett brev till den engelska domstolen och ber dem att döda Hamlet omedelbart vid hans ankomst och placerar brevet med sina två kumpaner. På väg till fartyget, Hamlet och hans följe pass Fortinbras norska armén på väg till en polsk kampanj.

tillbaka på Helsingore (det danska palatset) har Ophelia blivit galen efter sin fars död., Hon sjunger barnsliga och bawdy låtar och talar nonsensically. Laertes återvänder snart till Danmark med en mobb i släptåg och kräver en förklaring av Polonius död. Claudius lugnar försiktigt den unge mannen och övertygar honom om att Hamlet var den skyldiga parten.

bokstäver anländer intygar en konstig tur av förmögenheter på havet. Hamlets skepp till England attackerades av pirater, som fångade Hamlet och ordnade att återvända honom till Danmark för en lösensumma. Hamlet skickar Claudius ett försvårande brev som tillkännager hans överhängande återkomst. Claudius och Laertes bestämmer att Hamlet måste dödas., De bestämmer sig för att ordna en duell mellan Laertes och Hamlet där Laertes svärd i hemlighet förgiftas för att garantera Hamlets omedelbara död. Som backup bestämmer Claudius att förgifta en kopp vin och erbjuda det till Hamlet under tävlingen.

precis som Act Four kommer till ett slut, kommer mer tragiska nyheter. Gertrude säger att Ophelia har drunknat medan han spelar i ett pilträd vid floden.

akt fem börjar vid en kyrkogård. Två gravgrävare skämtar om sitt morbida yrke. Hamlet och Horatio anländer och samtalar med dem. Snart börjar Ophelias begravning., Eftersom det finns tvivel om huruvida Ophelia dog av misstag eller begått självmord, saknar hennes begravning många av de sedvanliga religiösa riterna. Laertes dramatiserar bombastiskt sin sorg, vilket får Hamlet att avslöja sig och förklara sin lika sorg över förlusten av sin tidigare älskade. Efter en kort tussle, Hamlet och Laertes del.

senare förklarar Hamlet för Horatio att han upptäckte Claudius plot för att få honom dödad i England och förfalskade ett nytt brev som arrangerade för Rosencrantz och Guildensterns död., Medan de samtalar, Osric, en löjlig hovman, närmar sig och föreslår duellen mellan Laertes och Hamlet. Hamlet accepterar så småningom denna utmaning.

duellen börjar med Osric som domare. Hamlet vinner de två första passen och uppmanar Claudius att tillgripa den förgiftade drycken. Hamlet vägrar att dricka. I hans ställe dricker Gertrude en skål för sin son från den förgiftade koppen. Efter en tredje pass går också till Hamlet, Laertes smyga-attackerar prinsen och sår honom. En scuffle följer där Hamlet slutar med Laertes svärd. Han skadar Laertes. Precis då kollapsar Gertrude., Hon förklarar att hon har blivit förgiftad. Laertes, som också dör, bekänner hela tomten till Hamlet, som äntligen attackerar Claudius, hugger honom med det förgiftade Svärdet och tvingar sedan den förgiftade drinken ner i halsen. Hamlet är också döende. Han ber Horatio att förklara blodbadet för alla åskådare och berätta sin historia. Hamlet dör.

just då kommer Fortinbras till domstolen och åtföljer några engelska ambassadörer som ger ord om Rosencrantz och Guildensterns död. Med alla omedelbara kungligheter i Danmark döda, Fortinbras hävdar sin rätt till kronan., Han arrangerar för Hamlet att ta emot en soldats begravning.