en artikel från 1999 i University of British Columbia student newspaper, The Ubyssey, undersökte samhällets finanser och stipendiepraxis efter att det etablerat ett kapitel på campus i 1998. Ubyssey fått organisationens IRS anmälningar för år 1997 och konstaterade ”Gyllene Nyckeln tillbringade bara $289,461 (US-dollar) om stipendier, mindre än 5 procent av deras totala utgifterna för räkenskapsåret som slutar den 30 juni 1997.,”Golden Key rapporterade på sin egen hemsida 2009 att det hade ökat stipendieutbetalningar till över $ 500,000 årligen, men en senare rapport visade att utgifterna för medlemsevenemang och stipendier 2014 var mindre än $200,000. En 2002-rapport från krönikan för högre utbildning rapporterade att det fanns konflikter inom samhällets administration om sänkning av akademiska standarder som krävs för antagning och uppblåsta rekryteringsnummer från lokala universitetskapitel., Föreningens aggressiva marknadsföringstekniker mot berättigade medlemmar kritiserades 2002 av ordföranden för National Collegiate Honors Council.

affärsmetoderna för Golden Key lockade också krönikans meddelande, liksom Washington Post. Sponsring företag, som betalade minst $ 55,000 per år (2002) för att få tillgång till Golden Keys medlemslistor, skickade studenternas massutskick för sådana produkter som kreditkort och bilförsäkring.”Golden Key svarade på denna kritik genom att säga att det var standardpraxis bland alumnergrupper och ära samhällen., Krönikan citerade tidigare anställda som trodde institutionens utgifter för partier och övre verkställande löner, liksom dess underhåll av Druid Hills huvudkontor, var påkostade och oförenliga med det tidigare idealet om ”en studentcentrerad, ideell organisation.”Atlanta Journal-Constitution rapporterade dåliga redovisningspraxis Under Lewis tid i slutet av 1990-talet, och utredarna kunde inte bestämma exakt hur mycket han betalades på grund av bokföringsskillnader., En 2016-undersökning av australiensiska studenttidningen Honi Soit fann att Golden Key fortsatte att släppa data om studenter, utan deras samtycke, till företags sponsorer.

vissa studenter rapporterade till studenttidningsutredare att de var osäkra på samhällets fördelar eller inte hittade samhällets nätverksmöjligheter värda kostnaden för medlemskap. Honi Soit noterade också att samhällets personal ändrade Golden Key International Honour Society Wikipedia-sidan för att smälta institutionens bild.