George Washington, ”nationens far”, hade inga egna biologiska barn. Men under sitt 40-åriga äktenskap med Martha ledde Revolutionskrigets hjälte och första president över en Mount Vernon-egendom fylld med sina barn och barnbarn, och av deras konton var en älskad fadersfigur.

varför hade George och Martha inga egna barn?, Det finns nästan ingenting i den historiska posten som slutgiltigt svarar på vad som då var (och nu) en privat fråga, men det har inte stoppat människor från att gissa. Moderna teorier sträcker sig från tuberkulosinducerad sterilitet till, i Marthas fall, en svår bout av mässling.

George och Martha var båda i sina sena tjugoårsåldern när de gifte sig och helt förväntas få barn tillsammans. På Washingtons dag var det vanligt att skylla kvinnan för fertilitetsproblem, men Mary V., Thompson, forskningshistoriker vid Mount Vernon, säger att Martha hade fyra barn med sin första man, Daniel Parke Custis, och ”det finns inga bevis för att det fanns ett problem.”

om Washingtons brist på biologiska barn störde honom lämnade han inget register över det. Historiker pekar på ett brev till sin brorson där en 54-årig Washington diskuterar den avlägsna möjligheten för framtida arvingar. Om han skulle dö före Martha insisterar Washington på att det finns en” moralisk säkerhet ” att inga olagliga arvingar kommer ut ur träverket., Och om han skulle överleva Martha och gifta om sig, skulle det fortfarande inte finnas några barn.

”borde jag vara den längsta levern, frågan enligt min mening, är knappast mindre säker, ”skrev Washington”, för medan jag behåller fakulteten för resonemang, ska jag aldrig gifta mig med en tjej; & det är inte troligt att jag borde få barn av en kvinna av en ålder som är lämplig för min egen, om jag skulle bli tvungen att ingå ett andra äktenskap.,”

Läs mer: George Washington: tidslinje över sitt liv

George Washington var far till Marthas två yngre barn

men bristen på sina egna biologiska barn menade inte att Washington var barnlös., Marthas två äldsta barn hade redan dött när hon gifte om sig, men Washington blev vårdnadshavare för sina två yngre barn: fyraåriga John Parke Custis (känd som Jacky) och tvåårige Martha Parke Custis (känd som Patsy).

från hans brev får vi en tydlig bild av Washington som en något sträng och formell förälder, men också en kärleksfull far som bara ville ha det bästa för sina barn och så småningom hans barnbarn.,

”det verkar som var en bra fadersfigur för barnen”, säger Kathryn Gehred, forskningsredaktör med Washington Papers vid University of Virginia. ”Han skriver alltid brev till Marthas barn och till barnbarnen de tar in efter att båda dessa barn dör. Han ger alltid folk råd – mycket sällan lyssnade på – men du kan säga att han tog på sig en stor roll.,”

Läs mer: Varför Martha Washington var den ultimata militära makan

Washington betonade utbildning, särskilt bland hans pojkar

Washington lade stor vikt vid utbildning, särskilt för manliga barn och barnbarn i sin familj. Eftersom Washingtons egen far dog ung fick han aldrig en formell utbildning utöver grammatikskolan.

Washington var mycket besviken när pojkar i hans familj tycktes sakna intresse för skolan och föredrog det avslappnade livet för landsmän., I ett brev till Jacky ’ s schoolmaster, Washington klagar på att Jacky återvänder från en sommaruppehåll, ”hans sinne en hel del avslappnad från studier, & mer än någonsin turnd till hundar hästar & vapen.”

Washington ber skolmästaren att se till att Jacky inte smyger ut och hamnar i trubbel, ”svamlar om på nätterna i sällskap med dem, som inte bryr sig om hur debauchd och ond hans beteende kan vara.,”En orolig far, Washington insisterar på att” jag har hans welbeing mycket i hjärtat, & shoud vara ledsen att se honom falla i någon vice, eller onda kurs, som det finns en möjlighet att hindra honom från.”

Washingtons förhållande till sina tjejer var mindre ansträngt, men också färgat av tragedi. Han blev kär i little Patsy och var den enda far hon kände. Tyvärr blev hon plågad av epileptiska anfall som började i sina tidiga tonåringar och dog plötsligt vid 17 med en gråtande Washington vid hennes säng.

”Han var väldigt upprörd”, säger Thompson., ”Tydligen hade hon gjort bättre, och han och Martha var båda fruktansvärt förvånad över att det hände och bara förkrossade.”

dagen Patsy begravdes på Mount Vernon skrev Washington ett brev till sin svåger om den plötsliga förlusten av sin ”söta oskyldiga tjej” och dess försvagande effekt på Martha, som hade ”nästan minskat min stackars fru till den lägsta ebb av elände.”

George och Martha blir föräldrar till sina barnbarn

åtta år efter Patsys död hade Washington en andra handling som de facto far till två av sina barnbarn., När Jacky dog 1781, George och Martha tog i hans två yngsta barn, två-åriga Eleanor Parke Custis Lewis (känd som Nelly) och spädbarn George Washington Parke Custis (kärleksfullt kallas Washy).

när Marquis De Lafayette besökte Mount Vernon 1784 skrev han om det varma förhållandet mellan den höga krigshjälten och hans treåriga barnbarn. Han beskrev ”en mycket liten gentleman med en fjäder i hatten och höll fast vid ett finger av den goda Generalens anmärkningsvärda hand, vilken (så stor den handen!) var allt den lilla killen kunde hantera.,”

När Washy växte upp ärvde han sin fars distaste för skolan. I ett brev till Princetons president, där Washy var på väg att flunka ut, ventilerar Washington sin frustration.,

”från barndomen har jag upptäckt en nästan oövervinnlig disposition till otydlighet i allt som inte tenderar att hans nöjen,” skrev Washington ”och har uppmanat honom på det mest föräldralösa och vänliga sättet, ofta att ägna sin tid till mer användbara sysslor…”

När Washy så småningom hoppade av Princeton och kom hem till Mount Vernon för att ”studera”, skrev Washington honom med klassiska faderliga råd—”stiga tidigt, att det med vana kan bli bekant, behagligt—hälsosamt och lönsamt”—och några bra gammaldags tjat.,

” Han timmar som tilldelats för studier, om verkligen tillämpas på det, istället för att köra upp & nedför trappan, & slösas bort i samtal med någon som kommer att prata med dig, gör att du kan göra betydande framsteg i vilken linje som helst är markerad för dig: och att du kan göra det, är min uppriktiga önskan.”

Läs mer: trodde Washington på Gud?

Washington erbjöd råd om ”Cloying” kärlek

stoic Washington vi känner från porträtt var förvånansvärt angelägen om att erbjuda kärlek och äktenskap råd till sina barnbarn och syskonbarn. När hans 18-åriga barnbarn, Elizabeth Parke Custis Law, blev avskräckt att hennes yngre syster hade slagit henne till altaret, varnade Washington henne för att gifta sig bara för kärlek.,

”kärlek är en mäktig vacker sak; men som alla andra läckra saker är det cloying”, skrev Washington Elizabeth, ” och när de första transporterna av passionen börjar dämpas, vilket det säkert kommer att göra, och ger ofta för sent till mer nykter reflektioner, tjänar det till att evince, den kärleken är för läcker en mat att leva på ensam och borde inte betraktas längre än som en nödvändig ingrediens för den äktenskapliga lyckan som härrör från en kombination av orsaker.”

Washingtons faderliga råd ignorerades rutinmässigt., I ett senare brev till Elizabeth varnar Washington henne om att gifta sig med en äldre man: ”eller ungdom och ålderdom, inte mer än vinter & sommar, kan assimileras—frigiditeten hos den senare, kan inte hållas i samklang med värmen hos den förra: och förutom de två vanorna är de allmänt olika.”

Två månader senare, Gehred säger Elizabeth blev förlovad med en man två gånger sin ålder.”Femton år efter deras äktenskap slutade facket i skilsmässa.,

Washington antog aldrig formellt någon av Marthas barn eller barnbarn, men det gjorde honom inte mindre av en far i deras ögon. År 1776, ett år in i revolutionskriget, flyttades en nu gift Jacky för att skriva ett hjärtligt brev till Washington som uttryckte vad han aldrig hade kunnat säga personligen.

”det gladde den Allsmäktige att beröva mig i en mycket tidig Period av min faders liv, men jag kan inte tillräckligt älska hans godhet i att skicka mig så bra en förmyndare som du Sir”, skrev Jacky. ”Få har erfarenhet av sådan omsorg och uppmärksamhet från riktiga föräldrar som jag har gjort., Han förtjänar bäst namnet på far som agerar den del av en.”

Läs mer: 5 Myter om George Washington, Debunked