Spahn växte upp i Greater Philadelphia-området. Hans far dog i en arbetsolycka när han bara var två år gammal. Spahn hade ibland ett spänt förhållande med sin styvfar, som ofta uppvisade ondskefullt och våldsamt beteende när han var full. Spahn lämnade skolan efter tredje klass och började arbeta som mjölkman. När han var 16 började Spahn en lärling med en snickare, men stannade inte i detta yrke och återvände så småningom till mjölkleveransbranschen. Han startade ett företag i Willow Grove med fem vagnar och sju hästar., Han anställde också sin styvfar vid denna tidpunkt.

innan han var 30 förvärvade Spahn en gård på 86 hektar i Lansdale, där han behöll 36 kor och några hästar. Han gifte sig med änkan Martha Virginia Greenholtz, som han ursprungligen hade anställt som hushållerska för sin gård. Paret hade tio barn tillsammans och uppfostrade också en dotter från Greenholtz första äktenskap.

i början av 1930-talet, under den stora depressionen, stod Spahns mjölkverksamhet inför svårigheter och han kände sig något desillusionerad med sitt liv i allmänhet. Detta ledde honom att börja om i Kalifornien., Han sålde sin gård och flyttade sin familj och favorithästar till Los Angeles. Där gav han upp mjölkverksamheten och vände sig till att höja hästar och erbjuda ridning till turister. I slutet av 1940-talet separerade han från sin fru, och 1953 köpte filmen ranch som nu bär sitt namn. Där fortsatte han att höja hästar och erbjuda ridturer. Han utökade också de redan befintliga västerländska filmuppsättningarna på ranchen och hyrde ut dem till film-och TV-produktioner. På grund av den sjunkande efterfrågan på västerländska produktioner gick hans verksamhet i konkurs 1966., Spahn fortsatte ändå att bo på ranchen, med de flesta av sina byggnader, särskilt filmuppsättningarna, som föll i förfall.