den 20 November 1923, US Patent Office beviljar Patent nr 1,475,074 till 46-årig uppfinnare och tidningsman Garrett Morgan för hans tre-position trafiksignal. Även om Morgans inte var den första trafiksignalen (att man hade installerats i London 1868) var det ändå en viktig innovation: genom att ha en tredje position förutom bara ”Stopp” och ”Go” reglerade det korsande fordon säkrare än tidigare signaler hade.,

Morgan, barn till två tidigare förslavade människor, föddes i Kentucky 1877. När han bara var 14 år flyttade han norrut till Ohio för att leta efter ett jobb. Först arbetade han som handyman i Cincinnati; därefter flyttade han till Cleveland, där han arbetade som symaskinreparationsman. 1907 öppnade han sin egen verkstad, och 1909 lade han till en plaggbutik i sin verksamhet. Verksamheten var en enorm framgång, och 1920 Morgan hade gjort tillräckligt med pengar för att starta en tidning, Cleveland Call, som blev en av de viktigaste svarta tidningarna i nationen.,

Morgan var välmående nog att ha en bil vid en tidpunkt då gatorna var trångt med alla typer av fordon: cyklar, hästdragna leveransvagnar, streetcars och fotgängare alla delade downtown Clevelands smala gator och täppt dess korsningar. Det fanns manuellt manövrerade trafiksignaler där stora gator korsade varandra, men de var inte så effektiva: eftersom de bytte fram och tillbaka mellan stopp och gå utan intervall däremellan, förare hade ingen tid att reagera när kommandot ändras., Detta ledde till många kollisioner mellan fordon som båda hade rätt väg när de kom in i korsningen. När historien går, när Morgan bevittnade en särskilt spektakulär olycka i ett skenbart reglerat hörn, hade han en idé: om han utformade en automatiserad signal med en tillfällig ”varning”—position—förfader till dagens gula ljus-förare skulle ha tid att rensa korsningen innan de korsade trafiken in i den.

Signal Morgan patenterade var en T-formad stolpe med tre inställningar., På natten, när trafiken var ljus, det kan ställas in på halv-mast (som en blinkande gult ljus idag), varning förare att gå försiktigt genom korsningen. Han sålde rättigheterna till sin uppfinning till General Electric för 40000 Dollar.