född 14 November 1765

Little Britain, Pennsylvania

dog 24 februari 1815

New York, New York

amerikansk ingenjör, uppfinnare

”vad, sir? Du skulle göra ett skepp segla mot vinden och strömmar genom att tända en brasa under hennes däck? Ursäkta mig. Jag har inte tid att lyssna på sådant nonsens.

—Napoléon Bonaparte, kejsare av Frankrike, reagerar på Fultons förslag till en ångbåt.,Robert Fulton var en amerikansk ingenjör och uppfinnare som utvecklade den första kommersiellt framgångsrika ångbåten, eller en båt som drivs av ånga, och därigenom omvandlar transport-och reseindustrin och påskyndar den industriella revolutionen, en period av snabba ekonomiska förändringar som började i Storbritannien i mitten av artonhundratalet.

som barn tyckte Fulton om att bygga mekaniska anordningar, ta på sig sådana projekt som raketer och en handdriven paddelhjulsbåt., Hans intresse vände sig till konst när han mognade, och vid tjugoårsåldern lämnade Fulton USA för att studera målning i England. Även om han lyckades lyckas, var det allmänna svaret som hans arbete fick en besvikelse och övertygade honom att koncentrera sig på sina tekniska färdigheter. Han tillbringade ett antal år med att utforma ett kanalsystem i Europa och arbetade senare med ett koncept för en ubåt. Men hans berömmelse garanterades av Clermont, det första praktiska ångfartyget, som han designade och byggde 1807 för att navigera i Hudsonfloden.,

genom att lyckas bygga sina ångfartyg i USA: s tidiga år gjorde Fulton ett dramatiskt bidrag till utvecklingen av den industriella revolutionen. Ångdrivna fartyg förändrade den globala handelns natur genom att göra resor till sjöss mycket snabbare och mer tillförlitliga. Detta gjorde det möjligt för fabriker i Europa (särskilt i England) att skicka varor till Nordamerika och expandera sina marknader, precis som amerikanska gårdar och fabriker kunde skicka varor till Europa.

barndom och ungdom

Robert Fulton föddes 1765., Hans far, även kallad Robert, hade invandrat till den engelska kolonin Pennsylvania från Nordirland. År 1759 gifte sig Robert Fulton Sr. med Mary Smith i Oxford, Pennsylvania, och de uppfostrade tre döttrar och en son, Robert, på en 364 tunnland gård på Conowingo Creek, i staden Little Britain, Pennsylvania, väster om Philadelphia. När Robert var bara tre år gammal dog hans far och lämnade de Fulton barn som lever i relativ fattigdom.,

Young Robert lärdes hemma tills han var åtta år gammal, varefter han gick i en skola som drivs av Caleb Johnson, en strikt och konservativ kväkare (även känd som Society of Friends, en engelsk religiös rörelse) och Tory. (I Fultons tid var en Tory någon konservativ i politiken som motsatte sig det växande draget för amerikanskt oberoende från Storbritannien.) Även om Fulton skulle visa sig vara lysande senare i livet, var hans talanger inte uppenbara i sin tidiga skolgång., Han var mer intresserad av målning och i vilken mekanik gjorde i sina närliggande butiker än i vad Caleb Johnson försökte lära honom.

När han var sjutton år gammal lämnade Fulton hem och gick till Philadelphia, Pennsylvania, som var ett sofistikerat centrum för lärande och konst. Det var en spännande miljö för en nyfiken och intelligent ung man, och Fulton blomstrade. Han fortsatte sitt barndomsintresse av målning och tjänade sitt liv genom att skapa miniatyrporträtt, som på något sätt motsvarade fotografier i en tid innan fotografering uppfanns.,

En person vars porträtt Fulton målade var Benjamin Franklin (1706-1790), kanske Philadelphia mest kända medborgare och ledare för den Amerikanska självständighetsrörelsen. Franklin uppmuntrade Fulton att åka till England för att fullända sin handel som målare, som Franklin hade gjort som en ung man för att fullända sin handel som skrivare. Innan han lämnade England köpte Fulton en 840 hektar stor gård i staden Hopewell, Pennsylvania, för sin änka mor. Hon bodde där fram till sin död 1799, liksom Fultons syster Elizabeth, också en änka och Elizabeths dotter.,

iväg till England

i 1786, vid en ålder av tjugoen, Fulton flyttade till London, England, med avsikt att fullfölja en karriär som konstnär. Han hade lite pengar, men han hade ett brev från Benjamin Franklin till en framgångsrik amerikansk målare som arbetade i London, Benjamin West (1738-1820), som också råkade vara från Pennsylvania.

Fulton arbetade som målare i fem år. År 1791 utställdes hans arbete i Kungliga galleriet. Tack, kanske, för introduktioner av West, fick Fulton flera provisioner för att måla porträtt av engelska aristokrater., Trots sin relativa framgång som målare var det allmänna svaret som hans arbete fick en besvikelse och övertygade honom att koncentrera sig på sina tekniska färdigheter.

en ny karriär

Fulton började arbeta på att designa kanaler, konstgjorda vattenvägar som ofta grävdes för att ansluta två floder, vid en tidpunkt då kanalbyggnaden expanderade snabbt i England. Efter flera års arbete utarbetade Fulton ett system för att hjälpa båtar att flytta från en nivå av en kanal till en högre (eller lägre) nivå, till exempel när en kanal rörde sig över en kulle, för vilken han beviljades ett brittiskt patent 1794., Han utvecklade också en serie uppfinningar med mekanisk kraft för att gräva kanaler, samt en plan för att använda gjutjärn i att bygga akvedukter eller vattenkanaler. År 1796 publicerade han en sammanfattning av sina idéer om att förbättra kanalnavigering i sin avhandling om förbättring av Kanalnavigering.

flytta till Frankrike

Efter att ha gjort små framsteg i att bygga kanaler i England, Fulton beslutat att prova sin lycka i Frankrike 1797. Han började också arbeta med andra projekt, inklusive en för brandskyddshus och en annan för exploderande krut under vattnet., Han utvecklade också en plan för en experimentell ubåt som kunde plantera undervattensgruvor utan att upptäckas. Ubåten, eller” störta båt”, som det kallades, fångade Robert Livingstons öga (1746-1813), då en rik amerikansk ambassadör i Frankrike och ägaren till ett tjugoårigt monopol på ångnavigering i New York-Staten. Fulton delade några av sina egna idéer om ångkraft med Livingston, och Livingston gick med på att tillhandahålla finansiering för Fulton för att utveckla en fungerande ångbåt. Om Fulton lyckades, skulle de två bli affärspartners., Fulton, alltid på jakt efter finansiering för sina system, kom överens om och kom till jobbet.

Steamboat framgång

en praktisk ångmotor, en maskin som omvandlar värmeenergi av ånga till mekanisk energi med hjälp av en kolv som rör sig i en cylinder, utvecklades av skotsk ingenjör James Watt (1736-1819; se posten) i 1769. Vid sekelskiftet artonhundratalet hade ångmotorer snabbt kommit i bruk., Ångmotorer var dock så skrymmande och tunga att de endast användes som stationära kraftkällor tills John Fitch (1743-1798) gjorde den första framgångsrika försöket med en fyrtiofem fot ångdriven båt 1787.

i Paris spenderade Fulton två och ett halvt år på sin egen design för en ångbåt. En av hans testmodeller sjönk när en storm orsakade det att kasta våldsamt, och ångmotorn störtade genom båten till botten av floden Seine. Men i augusti 1803 lyckades Fulton visa en ny modell. Enligt H. W., Dickinson 1913 arbete Robert Fulton: Ingenjör och Konstnär, en fransk tidning på den tiden beskrev det som följande:

Under de senaste två eller tre månaderna har det varit sett i slutet av kajen Chaillot en båt av nyfikna utseende, utrustad med två stora hjul som är monterade på en axel som en vagn, medan bakom dessa hjul var ett slags stor spis med en pipa, som om det var någon form av en liten brandbil som är avsedda för att driva hjulen på båten.,… Klockan sex på kvällen, assisterad av endast tre personer, satte sin båt i rörelse med två andra båtar i släptåg bakom den, och för en och en halv timme gav han det nyfikna skådespelet av ett båtflyttat av hjul som en vagn, dessa hjul är försedda med paddlar eller platta plattor och flyttas av en brandbil.

genom att följa den längs kajen visade hastigheten mot strömmen av Seine oss om en snabb fotgängare, det vill säga ca 2400 toises per timme; medan du går ner strömmen var det snabbare.,

spola med framgång, Fulton satt om att göra en större båt som skulle vara kommersiellt möjligt. Han var nu fyrtioett år gammal, och även om han hade träffat många inflytelserika människor hade han inte tjänat en förmögenhet. Han började dock göra ett namn för sig själv. Han fick ett erbjudande från President Thomas Jefferson (1743-1826) att utveckla kanaler i regionen som förvärvades från Frankrike 1803 genom Louisiana Purchase (ett område som sträcker sig ungefär från Mississippifloden till Klippiga bergen)., Men Fulton var helt fokuserad på ångbåten, som han förklarade i ett brev till krigsministern i att stänga ner kanalprojektet 1811:

Jag har nu skeppsbyggare, smeder och snickare ockuperade i New York för att bygga och utföra maskineriet i min ångbåt, och jag måste återvända till den staden om tio dagar för att styra arbetet till slut…. Enterprise är av stor betydelse för mig individuellt och jag hoppas kommer att vara till stor nytta för att underlätta navigeringen av några av våra långa floder. Liksom varje entusiast, har jag ingen tvekan om framgång., Jag arbetar därför med ardor, och när du justerar maskinens delar kan jag inte lämna männen för en dag.

Efter slutförandet av projektet namngav Fulton sitt ångfartyg Clermont, efter Robert Livingstons egendom i New York. Fartyget byggdes faktiskt av en etablerad skeppsbyggare i New York, och det använde en ångmotor köpt från James Watt företag i England. Den 17 augusti 1807 lanserades Clermont, fyra och ett halvt år efter att Fulton ingått sitt avtal med Livingston i Paris., Nästa månad lanserades den första kommersiella resan, till en kostnad av $ 7.00 på ett sätt. Tjänsten sprang i två månader tills isen i floden blev ett problem i mitten av November Det året.

Fulton erhöll ett patent (garanterar en uppfinnare den exklusiva rätten att tjäna pengar från en uppfinning) för sitt skepp 1809, samt en exklusiv licens från staten New York för att driva ångbåt transport på Hudson River. Varken hans patent eller hans licens avskräckte konkurrenter från att bygga liknande fartyg och lansera service upp Hudson., Fulton vann slutligen juridiska strider över sitt patent, men 1825 slog en amerikansk domstol fast att han inte kunde ha verksamheten för sig själv.

Fultons framgång ledde honom att bygga andra successivt större båtar och att experimentera med nya mönster. Konkurrenter rusade in med sina egna mönster, och snart användes ångbåtar som flodfärjor och att transportera passagerare och gods längs Long Island Sound från New York till New Haven, Connecticut.,

effekten av Robert Fulton

som med de flesta uppfinningar var steamboat inte någon mans eller någon nations arbete. Medan Fultons namn alltid kommer att associeras med dess utveckling, var han bara den sista i en serie individer inspirerade att tillämpa ångkraft till transport. Fulton, mer än någon annan individ, lyckades föra mekanisk kraft till fartyg, precis som andra hade fört ångkraft till tillverkning av tyg, pumpning av vatten från gruvor och jordbruk., Ånga applicerad på transport öppnade nya ekonomiska möjligheter och befriade människor från totalt beroende av vind och väder, som hade begränsat vattentransporter sedan det första segelfartygets dagar.

inom ett decennium, 1819, hävdade det amerikanska skeppet Savannah att vara det första ångfartyget att korsa Atlanten, även om fartyget hade segel och förlitade sig på vindkraft för en hel del av resan. Fultons uppfinning, och senare förbättringar, gjorde att korsa Atlanten snabbare och mindre farligt än resor i segelfartyg., Genom att göra detta underlättade ångfartyg transporten av tillverkade varor och råvaror mellan Europa och Nordamerika, och så småningom runt om i världen.

Fulton dog i New York den 24 februari 1815, av komplikationer från en bröstkall som han hade fångat under en resa till New Jersey. Företag i New York stängt för en dag till hans ära.

för mer information

böcker

Morgan, John Smith. Robert Fulton. New York: Mason/Charter, 1977.

Philip, Cynthia Owen. Robert Fulton, En Biografi. F. Watts, 1985.

försäljning, Kirkpatrick., Elden i Hans Geni: Robert Fulton och AmericanDream. New York: Fri Press, 2001.

tidskrifter

Philip, Cynthia Owen. ”Äventyrare beväpnad med styrka.”AmericanHistory Illustrerad, December 1986, s. 8.

”Robert Fulton.”American Heritage, maj-juni, 1991, s.74.

webbplatser

”Robert Fulton.”Virtuology.com.http://www.robertfulton.org/ (nås den 13 februari 2003).