man var en sex fot-fem muslimsk eunuck som seglade från Kina till Afrikas kust. Den störste upptäcktsresanden du aldrig hört talas om.,

viktiga punkter:

• Zheng Han har främjats som en symbol för Kinas fredliga uppgång
• hans flottor seglade från Kina genom Sydostasien, Mellanöstern och Afrika
• vissa bestrider den ”fredliga explorer” berättelsen och säger att han representerar aggressiv expansion

medan det presiderar över en stor spricka ner mot muslimer, är det kinesiska kommunistpartiet också återuppliva myten om Zheng He-en sjö admiral som befallde episka resor i början av 15 — talet i hela Sydostasien, Indien, Mellanöstern och bortom.,

När han spruiks bälte och väg initiativ från Asien till Europa, President Xi Jinping har regelbundet åberopat Zheng som en symbol för vänskap med världen, särskilt i Sydostasien, och fredlig Kinesisk uppstigning.

dubbade ”kinesiska Columbus”, Utforskaren har även inspirerat en trendig kafé i Melbourne.

men var han verkligen symbolen för diplomati som Peking skulle få oss att tro?

Som var Zheng Han?

ledande resor över hela världen ett sekel innan Christopher Columbus nådde Amerika, Zheng har beskrivits som en av de största upptäckts genom tiderna.

Han var född Ma Han i 1371 i Kinas södra Yunnan-provinsen för att föräldrar från etniska Hui minoritet, som är majoriteten Muslimer.,

medan Lite är känt om sin familj, gjorde Zheng far och farfar båda Hajj pilgrimsfärden till Mecka i vad som nu är Saudiarabien — mer än 5000 kilometer från Kina.hans namn Ma — det kinesiska derivatet av Muhammad — Skulle senare ersättas av Zheng, ett namn som han tilldelades av Ming kejsaren när han steg till högsta möjliga rang för en eunuch.

Zheng gjorde en serie av episka resor mellan 1405 och 1433, vilket leder mer än 20 000 män ombord en flotta bestående av mer än 100 fartyg — lätt den mest avancerade flottan av sin dag.

han tros ha blivit intresserad av buddhistiska läror senare i livet och dog i Indien.

medan Zheng ’ s flotta visade upp Kinesisk makt och marin skicklighet, visar ortodoxa kinesiska historier honom som aldrig engagerar sig i gunboatdiplomati, snarare utvecklar vänskap med utländska ledare.,

”Han inte ta en enda bit mark, upprätta någon fästning, eller ta vara på eventuella förmögenhet från andra länder,” Kinas dåvarande biträdande minister för kommunikation Xu Zu-yuan sade under 2004.

detta är tydligt hur Peking skulle vilja ses internationellt idag, med Folkets befrielsearmé Navy namnge ett av sina fartyg Zheng Han.,

under 2012 genomförde fartyget ett ”harmoniskt uppdrag” till länder som Vietnam, Malaysia, Indien, Italien, Kanada och Indonesien, i syfte att stärka banden med utländska flottor.

Vad är hans betydelse för den Kinesiska utrikespolitiken?

Xi Jinping drog på Zheng s flotta under sitt inledande tal till Bältet och Road forum 2017.,

”Generation efter generation har silk routes-resenärerna byggt en bro för fred och öst-västligt samarbete.”

Zheng är ”nyckeln person som representerar den maritima Silk Road”, sade Sår Keat Tok för Asia Institute vid University of Melbourne.

Utforskarens arv vävstolar stora i Sydostasien-ett faktum Peking har försökt att utnyttja i sina kontakter med regionen.,

”om du ser hur Zheng Han talas om i folklore och muntliga konton var det generellt positivt”, berättade Dr Tok ABC.

i Indonesien och Malaysia med muslimsk majoritet har Zheng särskild status för sin roll i att sprida Islam, ihågkommen med moskéer, tempel och museer över skärgården.

Xiamens Universitetshistoriker Liao Dake har skrivit att han ”stödde Melakarikets oberoende och injicerade en drivkraft till islams diffusion”.

medan han rapporterade om ett indonesiskt parlamentarikers besök i landet förra veckan noterade kinesiska statliga medier att Zhengs ”arv på platser som Indonesien fortsätter att visa att hans expeditioner etablerade viktiga länkar som gick utöver diplomati och ekonomi för att inkludera kulturella aspekter och andra band”.,

innan han besökte Manila i November 2018 skrev Xi ett yttrande som publicerades allmänt av filippinska tidningar som förklarade: ”för över 600 år sedan gjorde den kinesiska navigatören Zheng flera besök i Manila Bay på sina sju utländska resor som sökte vänskap och samarbete.”

Men Filippinernas Högsta Domstol, Antonio Carpio hävdade förra månaden som historiker hade visat Zheng aldrig kom till Filippinerna, och att hans myt var helt enkelt en del av Kinas försök att rättfärdiga sina territoriella anspråk i sydkinesiska Havet.

var Zheng en fredlig explorer eller något mer olycksbådande?

enligt Dr Tok förmedlar Pekings teckning på minnet av Zheng ”budskapet att Kina blir ett kraftfullare land utan att vara mer hotande”.,

medan Peking har betonat den påstådda pacifistiska karaktären hos hans utforskning, ser vissa västerländska observatörer Zheng som något annat.

förra året förklarade USA: s dåvarande försvarsminister James Mattis att Kina hade ”långsiktiga mönster för att skriva om den befintliga globala ordern”.

Geoff Wade, en australisk historiker fokuserade på Kinas engagemang med Sydostasien, har hävdat att Zheng resor representerade en våldsam form av”Maritim proto-kolonialism”.,

När det gäller Vietnam har Dr Wade till exempel skrivit: ”det var invasion, ockupation, införande av en militär och civil administration, ekonomiskt utnyttjande och dominans av en domstol i huvudstaden i den dominerande makten.,”

Ming rule of Vietnam är en del av 1,000 år av kinesisk dominans i sydostasiatiska landet, som fortsätter att ilska vietnamesiska nationalister till denna dag.

Dr Wade har skrivit att Zheng He voyages ”involverade användningen av stor militär styrka för att invadera folk som var etniskt annorlunda än kineserna, att ockupera sitt territorium, att bryta det territoriet i mindre administrativa enheter, att utse pliant härskare och”rådgivare” och att ekonomiskt utnyttja de regioner som är så ockuperade”.,

väldigt olika tolkningar av Zhengs historia speglar samtida debatter i Asien, Afrika och Stillahavsområdet.

är Kina en välvillig makt som söker win-win-förbindelser med mindre stater, eller en mobbare som försöker utnyttja dem ekonomiskt?

kan en muslimsk figur vara en kommunistparti-godkänd ikon?,

medan Zhengs kosmopolitiska bild förstärks på världsscenen, bryter kommunistpartiet ner mot Islam hemma.

Hui är kulturellt mer lik den etniska hanmajoriteten, och därför hade tills nyligen inte riktats av Peking till omfattningen av turkiska Uyghurs.

men Human Rights Watch har beskrivit ”ökad granskning” av Hui-personer i deras hemregion Ningxia i norra centrala Kina.

myndigheterna har beordrat moskéer som anses vara för arabiska i stil att ändras eller rivas, som en del av en bredare politik för att ”syndiga Islam”.,

förra året protesterade tusentals Hui-personer mot rivning av den stora moskén i Ningxia — staden Weizhou-en sällsynt visning av trots från en grupp som ofta beskrivs som en ”modell muslimsk minoritet”.

”Kinesiska myndigheters utnyttjande av Zheng He, en Muslim, stora expeditioner för diplomatiska och kommersiella vinster – medan han internerade miljontals muslimer i Xinjiang — regionen-är höjden av hyckleri och skamlöshet”, berättade Sharon Hom, verkställande direktör för mänskliga rättigheter i Kina, ABC.,

”Det Kinesiska Kommunistpartiets pågående ideologiska indoktrinering av alla sektorer av det Kinesiska samhället med ’Xi Jinping tänkte” och att Sinicise ” religion är ett hån mot alla krav från myndigheterna att respektera mångfald,” Ms-Hom sagt.

Läs berättelsen i kinesiska: 中文版本