ursprung och grundläggande egenskaper

engelska tillhör den indoeuropeiska språkfamiljen och är därför relaterad till de flesta andra språk som talas i Europa och västra Asien från Island till Indien. Modersmålet, som kallades Proto-Indo-European, talades för omkring 5000 år sedan av nomader som tros ha strövat på de sydöstra europeiska slätterna., Germanska, en av språkgrupperna härstammar från detta förfäders tal, delas vanligtvis av forskare i tre regionala grupper: öst (burgundiska, Vandala och gotiska, alla utdöda), norr (Isländska, färöiska, norska, svenska och danska) och väst (tyska, nederländska, frisiska och engelska). Även om det är nära besläktat med engelska, är tyska fortfarande mycket mer konservativ än engelska i sitt bevarande av ett ganska utarbetat system av böjningar., Frisiska, talas av invånarna i den nederländska provinsen Friesland och öarna utanför västkusten i Schleswig, är det språk som är mest nära relaterade till Modern engelska. Isländska, som har förändrats lite under de senaste tusen åren, är det levande språket som nästan liknar gammal engelska i grammatisk struktur.

Modern engelska är analytisk (dvs. relativt opåverkad), medan Proto-Indo-europeiska, de flesta av de moderna europeiska språken (t.ex. tyska, franska, ryska, grekiska), var syntetisk eller uppblåst. Under tusentals år har engelska ord långsamt förenklats från de uppblåsta variabla formerna som finns i Sanskrit, grekiska, Latin, ryska och tyska, mot oföränderliga former, som på kinesiska och vietnamesiska. De tyska och kinesiska orden för substantivmannen är exemplifierande., Tyska har fem former: Mann, Mannes, Manne, Männer, Männern. Kinesiska har en form: ren. Engelska står däremellan, med fyra former: man, mans, män, män. på engelska böjs endast substantiv, pronomen (som i han, honom, hans), adjektiv (som i stora, större, största) och verb. Engelska är det enda europeiska språket som använder oinflekterade adjektiv; t. ex. den långa mannen, Den långa kvinnan, jämfört med spanska el hombre alto och la mujer alta., När det gäller verb, om det moderna engelska ordet ride jämförs med motsvarande ord på gamla engelska och moderna tyska, kommer det att konstateras att engelska nu har bara 5 former (rida, Rider, Red, ridning, ridit), medan Gamla engelska ridan hade 13, och moderna tyska reiten har 16.

förutom enkelheten i böjningar har engelska två andra grundläggande egenskaper: flexibilitet i funktion och öppenhet i ordförrådet.

flexibiliteten i funktionen har ökat under de senaste fem århundradena som en följd av förlusten av böjningar. Ord som tidigare utmärks som substantiv eller verb genom skillnader i deras former används nu ofta som både substantiv och verb. Man kan till exempel tala om att planera ett bord eller lägga fram en plan, boka en plats eller placera en bok, lyfta en tumme eller tumma en hiss. På de andra indoeuropeiska språken, förutom sällsynta undantag på skandinaviska språk, är substantiv och verb aldrig identiska på grund av behovet av separata substantiv och verbändelser., På engelska kan former för traditionella pronomen, adjektiv och adverb också fungera som substantiv; adjektiv och adverb som verb; och substantiv, pronomen och adverb som adjektiv. Man talar på Engelska Om Frankfurt Bokmässan, men på tyska måste man lägga suffixet till platsnamnet och sätta attributiv och substantiv tillsammans som en förening, Frankfurter Buchmesse. På franska har man inget annat val än att konstruera en fras som inbegriper användning av två prepositioner: Foire du Livre de Francfort., På engelska är det nu möjligt att använda ett plural substantiv som tillägg (modifierare), som i löner styrelse och idrottsredigerare; eller till och med en konjunktivgrupp, som i priser och inkomstpolitik och parker och trädgårdar kommitté. Varje ordklass kan ändra sin funktion på detta sätt: ins och outs (prepositioner blir substantiv), inga men (tillsammans blir substantiv).

öppenheten i ordförrådet innebär både fri entré av ord från andra språk och färdigskapande av föreningar och derivat., Engelska antar (utan förändring) eller anpassar (med liten förändring) något ord som verkligen behövs för att namnge något nytt objekt eller för att beteckna en ny process. Ord från mer än 350 språk har gått in på engelska på detta sätt. Liksom franska, spanska och ryska bildar engelska ofta vetenskapliga termer från klassiska grekiska ordelement. Även om ett germanskt språk i dess ljud och grammatik, huvuddelen av engelska ordförråd är i själva verket romantik eller klassisk ursprung.

engelska har ett system av ortografi som inte alltid exakt återspeglar uttalet av ord; se nedan ortografi.