frasen tillskrivs ofta John F Kennedy, som använde det i ett 1963 tal för att bekämpa kritik att ett damprojekt han invigde var ett pork barrelprojekt. Men i sin memoir Counselor: a Life At the Edge of History avslöjade Kennedys talskrivare Ted Sorensen att frasen inte var en av hans eller den dåvarande presidentens egna mode. Det var i Sorensens första år som han arbetade för honom, under Kennedys tid i senaten, när Sorensen försökte ta itu med ekonomiska problem i New England, att han hände på frasen., Han skrev att han märkte att ” den regionala handelskammaren, New England rådet, hade en tankeväckande slogan :” en stigande tidvattnet lyfter alla båtar.'”Från och med då, Kennedy skulle låna parollen ofta. Sorensen betonade detta som ett exempel på citat som felaktigt tillskrivs President Kennedy.

under de följande decennierna har frasen använts för att försvara skattesänkningar och annan politik där de ursprungliga stödmottagarna är höginkomsttagare.,

dessutom har denna fras (水高) använts på det kinesiska språket i århundraden, först visas i den Galant Maid (Muir), en roman av wen kang, en Manchu-född Qing dynastin författare.