förra veckan bjöd en professionell kock mig till sitt hus för middag – en sexrätters måltid som inkluderade hemlagad fläskkorv, köttbullar, lamm, spenat risotto, ravioli, en ostbräda och en treskiktad kokosnötkaka. Kocken förundrade över hur mycket mat jag kunde lägga undan. ”Hur kan du äta så mycket och stanna så svelte?”han frågade, som jag tjänade mig en tredje lammkotlett. Svaret kom så fort han frågade om jag ville ha ett glas vin. ”Nej, tack”, sa jag., ”Jag dricker inte.”

När jag skar alkohol ur min kost förra året förväntade jag mig aldrig att min viktminskning skulle vara så drastisk. Jag föreställde mig att jag skulle kasta ett pund eller två, men eftersom jag vanligtvis bara drack en gång i veckan, tänkte jag att effekten som fredagskvällarna hade på min midja måste vara ganska begränsad. Men sex månader har gått, och jag är 10 pounds lättare och ner en klänning storlek.

vänner frågar ständigt efter min ”hemlighet”, min diet, namnet på min Spin-instruktör. När jag säger att jag helt enkelt gav upp gin och tonics, tittar de på mig askance., Jag försökte banta, tränade som cirkusflygare, och jag gjorde en 90-dagars yogautmaning, men ingenting har varit lika effektivt som att helt enkelt inte dricka alkohol.

Jag visste att mitt förhållande till alkohol hade blivit ett problem förra sommaren. Jag drack aldrig varje dag eller ens varannan dag – det var inte frekvensen av mitt drickande som oroade mig, det var min reaktion på det. När jag tog den första klunken av min efterlängtade fredag kväll gin och tonic, kände jag denna enorma våg av lättnad, som den långa andas du gör när du sjunker in i soffan efter en lång dag., Musklerna i mitt ansikte avslappnad, ett leende bröt ut på mitt ansikte, och jag kunde släppa alla mina problem så länge som min drickssession varade.

dricka sänker dina hämningar och låter dig göra alla dåliga val du vill. ”Jag var full!”du skämtar nästa dag när du vaknar i ett helt ansikte av smink, håller en honung senap-smurt kyckling anbud.

liksom många andra millennials hanterar jag mycket karriär frustration och stress. Jag skickar jobbansökningar ut i världen varje vecka och bara ibland höra något tillbaka., Det är som att skrika in i Grand Canyon: är det någon där ute … där … där? När ett svar gör ping i min inkorg öppnar jag e-postvarigt och väntar på punkten i meddelandet som förklarar att det inte finns några pengar kopplade till projektet, men det blir ”stor exponering.”Naturligtvis inte bara exponeringen inte betala hyran, kan du dö av exponering. Men dricka tillät mig en Off-switch från att tänka på min karriär-det var en lätt (om än ohälsosam) fix.

Jag har också funnit att mitt huvud ständigt planteras i framtiden—Jag har svårt att leva i nuet., Men när du går till baren eller dyker in i den post-booze leverans pizza, jag garanterar dig, du är närvarande. Du tänker inte på det förflutna (och alla dina misstag), och du tänker inte på framtiden (om du Var, kan du överväga smärtan av den förestående baksmälla). Nej, du är bara fokuserad på ögonblicket till hands.

När jag insåg att jag bodde i nuet när jag drack började jag utforska hur jag kunde använda tanken på att vara närvarande för att faktiskt hjälpa min nykterhet., Om jag kunde stanna i ögonblicket dag-till-dag—istället för att lagra upp alla mina problem och sedan släppa dem i en dricka binge (och kanske efterföljande äta binge)—kunde jag arbeta igenom dem när de uppstod, chipping bort på mina problem bit för bit, snarare än att låta saker komma ur kontroll tills det hela kändes ohanterligt.

närvaron av sinnet var nyckeln, som det visade sig. Jag lärde mig att ta ett andetag och överväga vad jag var på väg att göra., Det låter så enkelt, men om du bara tar en stund att tänka på om du behöver dricka eller äta en stor bit paj just nu, kan dina val förändras. Nykterhet rensar ditt sinne och låter dig reagera lugnare, med medkänsla för dig själv och andra. Nyfiken på att prova det själv? Här är vad man ska göra-och förvänta sig.

berätta för dina vänner (eller de kanske tror att du undviker dem, inte sprit).

dricka vävs in i nästan alla sociala aktiviteter., När jag fattade beslutet att omfamna nykterhet, slutade jag med att tacka nej till många händelser som jag visste skulle bli stora boozefests – jag missade min väns band och hoppade över fredagskvällarcocktails. Snart började jag känna mig ensam. Jag hatade att missa. Och jag höll en hemlighet från mina vänner.

så berätta för de personer du är nära. Du behöver inte säga att du gör det här för alltid, och du behöver inte erkänna att du är en rasande alkoholist, men låt dem veta att du tar lite ledigt från att dricka. Börja med baby steg, eftersom små steg är lätta för alla att acceptera., Om du och dina vänner tycker att denna alkoholfria regel bara är en kortsiktig sak, blir det lättare för alla att komma ombord.

om du väljer att fortsätta med din nykterhet, kan du göra det stegvis, kanske en vecka, kanske en månad… och snart kommer du bara vara vän som inte Dricker. Ingen fara.

socker cravings kommer att överraska dig.

Jag har aldrig haft en söt tand—ost har alltid varit min mat vice val—men när jag slutade dricka, jag plötsligt upplevt svåra socker cravings., Alkohol innehåller mycket socker, men mer än så, drycksblandare är ofta off-the-charts söt.

Med tanke på att ditt rekommenderade dagliga sockerintag är ca 50 gram max, att lära sig att en enda vodka – och-tranbärsjuice kan innehålla 30 gram socker är lite förödande… och låt oss inse det, vem dricker bara en av dessa på en utekväll? Jag trodde att jag inte hade en söt tand, men i verkligheten hade jag en stor—det var bara att vara nöjd med gin och tonics, inte muffins.,

socker påverkar hjärnan genom att höja dopaminnivåerna, samma kemikalie som frigörs när vi dricker alkohol. Dopamin kallas ofta för ”belöningskemikalien” eftersom det skapar känslor av välbefinnande, så när du slutar dricka är din hjärna plötsligt utarmad av denna känsla och söker den någon annanstans.

personligen tycker jag inte att du borde oroa dig för mycket om denna plötsliga önskan om socker—enligt min erfarenhet kan det vara bra för dig att skämma bort lite. Var försiktig med dig själv och äta tillfällig kaka, om det hjälper dig., Jag äter en någorlunda hälsosam kost, och min socker obalans sorteras ut i ungefär en vecka, även om detta kan ta längre tid beroende på hur mycket du drack och din förkärlek för söta saker.

bli inte chockad om du känner någon pushback.

När jag berättade för en av mina vänner att jag inte drack via ett textmeddelande hörde jag inte tillbaka från henne i över en vecka. När hon återkom förklarade hon att hon fann denna nyhet svår att smälta eftersom det gjorde hennes fråga sina egna val när det gäller att dricka. Detta är inte ovanligt., När du gör en livsstil val till din fördel, det kan hålla upp en spegel till andras val.

Jag minns när en vän berättade att hon blev vegan, min första reaktion var att håna henne och rulla mina ögon… men då jag övervägde varför jag reagerade på det sättet. Varför ska jag bry mig om vad hon väljer att sätta i sin kropp? Det gick upp för mig att hennes val att undvika kött och mejeri skiner ett ljus på de livsmedel jag valde att konsumera. Jag hade svarat dåligt på hennes val eftersom jag kände att det reflekterade dåligt på mig.,

så jag uppmuntrar dig att låta människor tid att ta itu med sina egna känslor om att dricka. Varje dåligt svar du får har mindre att göra med dig än vad som händer med dem.

förvänta dig inte omedelbara resultat, men förvänta dig resultat.

Efter ungefär två månader av att inte dricka hade jag kanske skiftat ett pund eller två. Inte precis häpnadsväckande framsteg, men efter sex månader hade 10 pund kommit av, och jag hade ingen aning om hur detta hade hänt. Jag hade inte ändrat något om min kost-jag åt vad jag ville ha, när jag ville, och utövade enbart genom att gå till tunnelbanan., För att uttrycka det rakt ut, gjorde jag inte s * * t för denna viktminskning. Förutom att jag slutat dricka.

frasen ”Full mat” kommer inte längre att finnas i ditt ordförråd.

Jag sa att jag inte hade ändrat min kost, och jag hade inte—inte på ett medvetet sätt, i alla fall. Men genom att inte dricka hade jag tagit bort en del av min kost som jag skamligt kallar min ”berusade mat.”Jag hänvisar naturligtvis till den läckra burrito du äter på väg hem från baren (den 1,000-kalori en) och den baksmälla frukost du gör själv nästa dag.,

då finns det söndagsbrunchen som varar timmar, fylld med blodiga Marys, fransk toast, ägg Benedict, etc. Utan en baksmälla att ständigt moppa upp, förbättras din kost bara naturligt. Ja, stekt mat kan fortfarande vara en rolig njutning, men de blir inte en medicinsk nödvändighet för att få dig igenom en söndag.

du sover som en baby.

vi vet att ett glas vin kan hjälpa dig att glida av, men att dricka leder ofta till sämre sömn. När du slutar dricka, förbättras din sömn drastiskt. För en sak är du mer benägna att komma in i ett vanligt sömnschema., I min dricka dagar, jag skulle vara i sängen av 10 pm på weeknights, men när jag gick ut dricka, kan läggdags bli 1 a. m … 2 a. m… 3 A. M… det störde min cykel för hela helgen och lämnade min måndag morgon känsla som en riktig slamp. Utan den här störningen vaknar jag upp och känner mig pigg och jag kan säga att jag inte har vaknat en gång och tänkt, Jag önskar att jag hade druckit i går kväll.

sluta träffas i baren och gå på kaffe.

ett enkelt koncept i teorin, otroligt svårt i praktiken. Jag visste att om jag gick med mina vänner på en bar, skulle jag sluta dricka., Det är verkligen inte kul att vara den enda nyktra vän smuttar en seltzer medan dina vänner Pund tequila skott. Jag var tvungen att ta bort mig från dessa situationer, men jag ville inte bli en Miss Havisham-stil recluse.

mitt svar på detta var att flytta mitt umgänge till dagtid. När någon föreslog att vi skulle ta en drink, motverkade jag med, ” Jag kan inte göra det fredag kväll, men vad sägs om kaffe på en lördag?”Du måste omorganisera ditt liv något, men vad du förlorar i Berusad karaoke, gör du med nykter, äkta konversation.

om du älskar mat är detta kosten för dig.,

Jag har aldrig varit en dieter. Jag älskar helt enkelt att äta och jag kunde inte föreställa mig att inte njuta av en välbalanserad diet. En typisk dags måltider för mig är äggröra med massor av ost och toast till frukost, en kalkon och avokado smörgås till lunch, och pasta till middag. Kanske en bit paj fungerar sin väg in där någonstans. Jag äter vad jag känner för att äta,och fortfarande kommer vikten av. Det är en dröm!

Meditation kan hjälpa till.

med så mycket osäkerhet i våra liv är det bara naturligt att oroa sig för framtiden—och att känna sig osäker på framtiden kan leda till slarv i nuet., Även tider kan verka tufft, om du bor närvarande i ögonblicket, kan du inse att framtiden inte är alla anges framför dig som någon oundviklig väg, men i själva verket är din att skapa. Genom att ändra ditt tänkande om framtiden tar du tillbaka kontrollen. Så börja nu.

Meditation är något som kan hjälpa till med detta. Genom att ta tid att sitta med dina tankar i fem minuter, du ger dig själv utrymme att överväga vad det är du ska göra., Om jag känner att” f*ck-it ” tänkesätt närmar sig och undrar varför inte bara gå ut och bli full, det är en enda röra ändå? Jag tar en stund att sitta med den. När meditationsappen ringer sin lilla chime har impulsen gått och ett bättre beslut har presenterat sig.

ta det inte alltför allvarligt.

någon sa till mig nyligen att om jag hade kombinerat Min inte dricka med en diet och motion makeover, min kropp skulle bangin’ just nu. Mitt svar var ” att inte dricka är svårt nog.,”Medan kost och motion är klart viktigt när det gäller att hålla din vikt i schack—och vara frisk—jag tycker att det är bara för mycket tryck på en gång. Om jag slutade dricka, gick vegan och började boxercise samtidigt, garanterar jag dig att inom en vecka skulle jag ha flippat ut, känt mig överväldigad och fallit i sängen med en låda med mozzarella-pinnar.

var snäll mot dig själv. Om du vill se gradvis viktminskning som känns lätt, överväga att skära alkohol ur din kost., När du känner på en jämn köl med denna förändring, kanske sedan överväga att lägga till andra livsstilsval i din regim. Om du faller av vagnen och dricker ett glas vin, slå inte dig själv. Du behöver inte vara perfekt – allt du behöver är att vara villig.

Ruthie Darling är en brittisk författare, fotograf och teaterkonstnär baserad i Brooklyn. Hon delade en gång en scen med Sting och spelade det helt coolt. Du kan hitta mer av hennes arbete på ruthiedarlingblog.com och Instagram @ruthiedarling.