den väsentliga konflikten i Starz Amerikanska gudar är mellan de gamla gudarna, som försvagas som färre människor dyrkar dem, och de nya gudarna av modernitet och teknik som stiger till dominans. För att behålla relevans och en källa till dyrkan i denna snabbt föränderliga värld anpassar Vulcan, den romerska guden av eld och metallbearbetning, sig till den amerikanska kulturen genom att ”franchisera” sin tro och omvandla från eldguden till skjutvapnets Gud.,

följande inlägg innehåller potentiella spoilers för ”a Murder of Gods” (säsong 1, avsnitt 6 av American Gods).

i avsnittet ”Ett mord på gudar,” Vulcan manifesterar som ägare av Vulcan ammunition, en industrifabrik som specialiserat sig på tillverkning av vapen. Hans dyrkan drivs av mänskligt offer: inte bara arbetstagarnas död på fabriken (bosättningar är billigare än att stänga ner för att ersätta felaktiga räcken), men också blodet som spills varje gång någon skjuts ner.,

episoden använder begreppet mänskligt offer för att kritisera två sammankopplade amerikanska ideologier: för det första den kapitalistiska strävan efter produktivitet och vinst i Amerika, som Tyvärr ofta sker på bekostnad av människoliv; och för det andra, ideologin för Pistol kultur, drivs av en önskan att försvara amerikanska frihets ideal samt massskjutningar–vad Vulcan kallar ”böner i mitt namn”–som kommer att få människor att ”be” ännu mer, när de vänder sig i rädsla för säkerhet och komfort av sina vapen för att skydda sig., Om poängen med episoden är att kritisera dessa aspekter av det amerikanska samhället och de dödsfall som krävs för att upprätthålla dem, är mänskligt offer verkligen en spännande parallell.

För det mesta utförde romarna emellertid inte mänskligt offer (Kyle 36-7; Schultz 534-6) och tittade ner på kulturer som gjorde det, som kelterna eller karthagerna, som barbariska och ociviliserade (Schultz 520-2). För att misskreditera kristna anklagade romerska hedningar falskt dem för mänskligt offer (Kyle 37, 40; Schultz 522-3)., Att använda begreppet mänskligt offer är meningsfullt för episodens teman, men en romersk gud verkar vara fel val att associera med en sådan ritual.

det finns några försiktighetsåtgärder. För en utförde romarna en viss typ av mänskligt offer, men bara tre gånger någonsin i sin historia: 228 f. Kr., 216 f. Kr. och 113 f. Kr.begravdes två greker och två galler levande i Forumboariet., Detta betraktades dock som en ovanlig ritual som föreskrivs av Sibyllineböckerna som svar på specifika Omen (Kyle 37-8; Schultz 531-3)

För det andra skriver många romerska författare att romarna utförde mänskliga offer för länge sedan, men att denna övning övergavs som mänskliga offer ersattes med andra typer av offer. Vulcan sägs ha fått mänskliga offer någon gång i det avlägsna förflutna (det är oklart om detta är sant), men dessa ersattes senare med levande fiskar kastade i en flamma istället (Schultz 525-6).,

slutligen kan de inte ha ansett det mänskligt offer, men romarna placerade en ritualiserad institution av våld och död i centrum av deras samhälle: gladiatorspelen, en form av underhållning som godkände kampvalor och en imperial, militaristisk ideologi (Kyle 43-9), som liknar dagens idrottstävlingar.

i Amerikanska gudar förändrar tron verkligheten, gudarnas roller kan förändras och idéer om vad som utgör dyrkan är formbara., Därför, om man tror att Vulcan en gång accepterade mänskliga offer, blir den tanken sann enligt seriens logik. Om gudar kan förändras, som Vulcan själv gjorde när han började ta emot fiskoffer, varför skulle han inte kunna återvända till mänskligt offer för att anpassa sig till en ny gudskälla?,

dessutom, om denna skildring var tänkt att kritisera ritualiserade amerikanska ideologier som kretsar kring förlusten av livet, kan en romersk gudom inte vara så dåligt val: ritualer av våld och död till stöd för en större ideologi var en central del av romersk kultur i form av gladiatoriska spel. Det är intressant att som en form av populär underhållning, som TV och Internet är idag, skulle gladiatorstrid, i logiken av amerikanska gudar, ta på sig de ”religiösa” konnotationerna av moderna gudar som Media och teknisk pojke.,

Vänd dig bort från den mänskliga offervinkeln, låt oss nu undersöka om det är den amerikanska guden av vapen som anpassar sig till mytologiska skildringar av Vulcan och hans roll i romersk religion.

vid det sjätte århundradet f. Kr. identifierade romarna Vulcan som deras version av Hephaestus, den grekiska guden av eld och smedjan. Som ett resultat var Vulcan kopplad till industribegrepp som var förknippade med Hephaestus, och deras mytologiska bakgrund blev i huvudsak densamma. Så hans tillverkningsanslutning i Amerikanska gudar passar.

ursprungligen var han dock en gud av destruktiv eld., För att hålla honom i vapenlängd placerades hans helgedomar utanför pomerium, den heliga gränsen för staden Rom. Under Volcanalia-festivalen i augusti–mitten av den torra säsongen-försökte romarna avvärja Vulcans destruktiva bränder genom att offra till honom. specifikt kastade de den levande fisken som jag nämnde tidigare i en eld (kanske betraktad som en ”speciell” gåva eftersom fisken normalt är säker från eld, men den exakta orsaken är oklart.)

Vulcans verkstad låg under ett antal olika vulkaner, såsom Mt., Aetna på Sicilien, och man trodde att bränderna i hans smedja var ansvariga för utbrott och annan vulkanisk aktivitet. Famously, i Iliad bok 21, bekämpar Hephaestus flodguden Skamander med Blaster av eld (330-82).,

Vulcan / Hephaestus representerar eld som en våldsam, destruktiv kraft, och så är det vettigt för honom att fortsätta vara en gud av eld och vulkaner i modern tid, förutom nu blir eld ”eldkraft” och vulkanen förvandlas till en enhet som du kan hålla i handflatan–definitivt en smart metafor som exakt påminner om Vulcans ursprungliga roll i romersk religion.

en annan aspekt av Vulcan länkar mer direkt honom till vapen: han är en vapengud. Två av de mest kända mytologiska episoderna som involverar Vulcan eller Hephaestus har att göra med smide av vapen.,

i Iliaden (18.368-616) ber havsgudinnan Thetis Hephaestus att smida för sin son Achilles en ny uppsättning rustningar och vapen, så att han kan åter gå med i kampen och hämnas sin vän Patroclus. Hephaestus skapar en härlig uppsättning armar för Akilles, vars mittpunkt är en underbar sköld som visar de vackra detaljerna i livet och det mänskliga samhället som Akilles kommer att sakna, för när han återvänder till strid har han valt en väg som leder till hans härliga död i ung ålder., Akilles, med denna uppsättning av vapen, ger fruktansvärda förstörelse mot trojanerna och brutalt dräper hjälten Hector.

I Aeneiden (8.370-454; 8.608-731), Venus, som är mor till hjälten Aeneas, frågar hennes man Vulcan att skapa en uppsättning av vapen för sin son (side note: det skulle ha varit väldigt intressant att se Vulcan ’ s maka i det här avsnittet)., Liksom för Akilles skapar han en vacker uppsättning rustningar och vapen, och skölden får igen mest uppmärksamhet. Det skildrar Roms öde, vilket är att få fred och ordning när det sprider sitt imperium över den kända världen, och uppstigning av kejsar Augustus när han besegrar sina fiender Mark Antony och Cleopatra. Aeneas ger denna sköld med honom som han ödelägger de italienska arméer och våldsamt dräper sin rival, Turnus.

Vulcan/Hephaestus är också känt för att smida Jupiter / Zeus thunderbolts som gör det möjligt för gudarnas far att styra universum., Som en förfalskare av förödande vapen och en mästare på eld, skulle Vulcan i sin amerikanska inkarnation säkert göra anspråk på skjutvapen och den förstörelse de kan orsaka.

i dessa exempel är Vulcan inte nära förknippad med död och förstörelse orsakad av vapen. Istället är hans domän Det hantverk som är involverat i smide dem., Han är en konstnär som skapar dessa otroliga sköldar som var och en berättar sin egen historia: i Iliaden, universaliteten av mänsklig erfarenhet, vilket får oss att begrunda livets värde inför döden (var noga med att besöka denna utmärkta plats som går in i alla detaljer bakom Achilles sköld och innehåller en vacker konstnärlig rendering av den) och i Aeneid, berättelsen om Roms kejserliga ordning–en hoppfull bild för romarna, efter årtionden av inbördeskrig.

Vulcan är en gud av skicklig konstnärskap, hantverk och skönhet, men den olycksbådande, våldsamma Guden som porträtteras i Amerikanska gudar förmedlar inget av det. På grund av sin roll i att orsaka död, lidande och förstörelse i dagens värld är det oerhört svårt att tänka på det moderna skjutvapnet som ett föremål för skönhet., Lägg till Vulcans kommentarer om biografskjutningar, hans beslöjade hot om rasvåld (han lurar skugga om ”hängande träd”) och den ödesdigra rädslan och misstanken om de gun-toting medborgarna, och vi hamnar med en ful symbol och olycksbådande amerikansk besatthet långt bort från någon idé om skönhet eller hantverk.

Jag kan fortsätta att vara kritisk till denna” felaktiga skildring”, förutom att episoden själv gör den kritiken av Vulcan, med Mr., Onsdag tyder på att Vulcan har gått bort från sitt ursprung som hantverksgud vid byte till masstillverkning av vapen. I slutändan, trogen hans mytologiska bakgrund, Vulcan forges en magnifik svärd för onsdag som han förbereder sig för att kämpa mot de nya gudarna.

Varför är det dock att den moderna pistolen verkar producera sådana obekväma föreningar, men det är möjligt att titta på alla typer av vapen från hela historien och beundra deras skönhet?, Tänk på den japanska katana som utövades av samurai, bronsålderns välgjorda blad eller vikingatidens svärd: stor skicklighet och artisteri krävdes för att skapa dessa vapen.

i en liknande mening har avancerade skjutvapen som prickskyttegevär ett slags ”skönhet”, åtminstone när det gäller den tekniska skickligheten hos pistolens designer för att skapa en sådan komplex maskin. Och det är sant att det finns ett tryck i modern tillverkning för att producera snygga, väldesignade föremål av alla slag, från telefoner till bilar till kaffemaskiner, och ja, även vapen och andra vapen.

enheten för utmärkt, tekniskt hantverk skulle vara en bra passform för en modern Vulcan, men utöver det verkar det vara en ohälsosam besatthet i Amerika med vapen och eldkraft, särskilt i media och underhållning. Actionfilmer är fyllda med spännande shoot-outs och jaga scener som involverar explosioner och kulor, och vi är imponerade när en karaktär drar ut ett stort vapen för att bekämpa sina fiender., Medierna verkade under tiden lite överexcited av den amerikanska militärens senaste användning av en massiv bomb, med namnet ”MOAB” eller ”Mother of All Bombs” mot terrorister i Afghanistan.,

kanske är detta det moderna begreppet ”skönhet” Vulcan har gjort anspråk på i amerikansk kultur: enheten för teknisk utveckling å ena sidan och å andra sidan fetishiseringen av stora vapen och eldkraft, som faktiskt inte är så långt bort från Vulcans mytologiska bakgrund, eftersom den amerikanska användningen av överlägsen vapen till (försök till) projektordning och auktoritet runt om i världen inte skiljer sig från Jupiters användning av thunderbolts, smidda av Vulcan, för att styra universum., På samma sätt ser Aeneas sköld, skapad av Vulcan, till romersk militär makt som ett fordon för att skapa fred till riket.

allt detta leder oss tillbaka till Vulcans ursprung som eldens gud. Lågan är en symbol för ljus och kunskap, mänsklighetens behärskning över naturen, och av civilisation och teknik, men det betyder också potentialen för stor förstörelse, särskilt om den glider bortom vår kontroll eller missbrukas., Amerikanska gudar, som förbinder Vulcan med det moderna skjutvapnet, förmedlar samma spänning som är inneboende i den ursprungliga romerska gudomen mellan eld som en kraft av förstörelse och eld som ett verktyg för skapelsen. I slutändan är användningen av Vulcan ett utmärkt val av skaparna av amerikanska gudar för att utforska de komplexa frågorna om våld och död, tillverkning och vinst, och säkerhet och frihet som ligger bakom amerikansk vapenkultur.