den 23 juli 1974 köpte Lawrence Hogan, Sr., en republikan på House Judiciary Committee, airtime på tv-nätverk över hela sitt hemstat Maryland. Han hade ett stort tillkännagivande att dela: Hogan var den första republikanen på House Judiciary Committee för att offentligt säga att han skulle rösta för att impeach Nixon. Det var drygt två veckor innan Nixon tillkännagav sin avgång, och rättsväsendets kommitté var redo att godkänna tre artiklar om riksrätt mot presidenten — förutom att ingen visste det ännu.,

idag, när ett annat impeachmentdrama utvecklas, är det lätt att se Republikaner som Hogan, som var villiga att bryta LED med sitt parti, som en grundläggande skillnad mellan Watergate och idag. Och det är sant att Republikaner för närvarande bor i President Trumps hörn. Men medan vi tenderar att fokusera på det bipartistiska upproret som ledde till Nixons avgång, är det också värt att förstå hur den allmänna opinionen och partiet så småningom vände sig mot presidenten.,

stödet för riksrätt hade vuxit långsamt under 1974, men det var fortfarande inte en överväldigande allmän enighet bakom det förrän strax innan Nixon lämnade kontoret i början av augusti. Och republikanernas stöd för Nixon hade varit mest starkt, även inför en skandal som konsumerade sin andra mandatperiod. Som sanningen om omfattningen av Nixons tjänstefel uppstod, men riksrätt blev alltmer populär och presidenten förlorade även sina mest brinnande försvarare i kongressen., Naturligtvis finns det många skillnader mellan Nixons riksrätt och demokraternas nuvarande undersökning, som fortfarande befinner sig i sina tidiga skeden, och varje riksrättsutredning kommer att utvecklas annorlunda. Men eftersom dagens Republikaner granskas för tecken på att de kan slå på Trump, är det viktigt att komma ihåg att även i Watergate tog det mer än ett års utredning — och många bevis mot Nixon — för att nå den punkt där Republikaner som Hogan röstade för riksrätt.,

riksrätt var inte populär förrän strax innan Nixon avgick

När representanthuset röstade i februari 1974 för att ge House Judiciary Committee subpoena makt att undersöka Nixon, hade den inte vikten av den allmänna opinionen bakom den. Enligt en undersökning utförd av Gallup bara några dagar före omröstningen var endast 38 procent av amerikanerna för riksrätt., Och även om en fast majoritet av amerikanerna så småningom kom för att stödja riksrätt, kom det ögonblicket inte fram till ganska sent i spelet.

men det betydde inte att allmänheten inte surrade på Nixon när Watergate-skandalen utvecklades. Efter att ha vunnit en svepande seger i valet 1972, började presidenten sin andra mandatperiod med ett godkännande betyg runt 60 procent, enligt FiveThirtyEight spårare av presidentens godkännande., Sedan såg våren en fantastisk 30-punkts droppe i Nixons stöd som började när en av de personer som anklagades för att bryta sig in i Demokratiska nationella kommitténs högkvarter erkände en domare att han och de andra konspiratörerna hade pressats att vara tysta.,

stöd för Nixon fortsatte att dyka under hela den långa sommaren 1973, medan tidigare Vita husets advokat John Dean vittnade i senaten utfrågningar om att presidenten hade varit inblandad i en mörkläggning av inbrottet och en Vita Husets medhjälpare bekräftade i slutna vittnesmål att Nixon hade inrättat ett hemligt Vita Husets tejpsystem., Och vid tidpunkten för oktober ’ s lördag kväll massakern-där Nixon beordrade bränning av särskilda åklagaren Archibald Cox, som hade krävt dessa band, och stängningen av den särskilda åklagarens utredning — hans godkännande betyg hade sjunkit till 27 procent, vilket är ungefär där det stannade tills Nixon avgick.

När Nixons godkännande betyg föll, ökade stödet för riksrätt mer gradvis och nådde fast majoritetsstöd i början av augusti 1974., Det var rätt mitt i den avgörande tvåveckorsperioden när Högsta domstolen beordrade Nixon att vända Vita Husets band, röstade House Judiciary Committee för att godkänna tre artiklar av riksrätt och Nixon släppte transkriptet av vad som blev känt som” smoking gun ” -bandet, vilket visade att han hade hjälpt till att iscensätta mörkläggningen., Hans stöd bland hans allierade (som hade inkluderat några konservativa sydliga Demokrater samt Republikaner) hade redan börjat erodera betydligt, men det var ”rökpistol” – bandet som slutligen tvingade sin avgång den 8 augusti innan huset kunde rösta om riksrätt. Vid den tiden var allmänheten tydligt bakom riksrätt, även om en betydande minoritet av amerikaner — inklusive de flesta Republikaner — fortfarande inte trodde att Nixon skulle tas bort från kontoret.,

de flesta Republikaner i kongressen tog lång tid att bryta med Nixon

så varför tog det de flesta Republikaner så lång tid att bryta med Nixon? Det fanns en växande Bipartisan känsla av larm om hans handlingar, särskilt i kölvattnet av lördagskvällen massakern, som en handfull Republikaner i kongressen krävde Nixons avgång. Även vissa partiledare och starka Nixon försvarare, som sen., Barry Goldwater kritiserade presidentens hantering av skandalen, även om deras tillrättavisningar fortfarande inte krävde riksrätt. Parlamentets omröstning att formellt öppna en riksrättsförhandling i februari 1974 var nästan enhälligt.

Republikaner såg generellt undersökningen som legitim, men det menade inte att de hade förlorat tron på Nixon. ”Många förblev vokala till stöd för presidenten och sa att han var oskyldig”, säger Timothy Naftali, en presidentialhistoriker vid New York University och den tidigare direktören för Nixon presidential library., ”Andra var mer förnuftiga och väntade på att bevisen skulle komma ut.”

så småningom var flera av de mer moderata republikanerna på House Judiciary Committee, inklusive Hogan, övertygade av bevisen mot Nixon och röstade för minst en av riksrättsartiklarna i juli 1974. Som diagrammet nedan visar passerade tre av riksrättsartiklarna med varierande stödnivåer från Republikaner och konservativa Demokrater, även om ett betydande antal konservativa Republikaner kvarstod i Nixons läger., De två sista riksrättsartiklarna, som centrerade sig på den hemliga bombningen av Kambodja som började 1969 och anklagelser om skattebedrägeri mot Nixon, godkändes inte.

några av det republikanska försvaret av Nixon kokade förmodligen ner till partilojalitet, enligt Jeffrey Engel, en presidenthistoriker vid Southern Methodist University. ”Under lång tid skulle de bara inte trycka på avtryckaren på en vederbörligen vald president från sitt eget parti”, sa han., Republikaner stod också inför påtryckningar från en liten men kraftfull grupp aktivister som starkt motsatte sig Nixons riksrätt och aggressivt lobbade sina representanter för att inte överge honom. ”Alltmer trodde att det skulle vara bättre för partiet om Nixon kunde övertalas att gå”, säger Mark Nevin, en historielektor vid Ohio University Lancaster som har studerat republikanskt stöd för Nixon i slutet av sitt ordförandeskap. ”Men ingen ville vara den som knuffade ut honom.,”

det tog också ett tag för alla bevis att dyka upp, och i slutändan bidrog omfattningen av Nixons felaktighet till att övertyga några av domarkåren Republikaner att bryta LED, trots påtryckningar från ledarskap för att upprätthålla en enad front till stöd för Nixon. ”Det var inte en enda handling som flyttade dem — det var mönstret av korruption av presidenten,” sa Naftali., Nixons stöd rasade när rättsväsendets kommitté röstade om riksrätt, men han förlorade inte sitt parti fullt stöd tills ”rökning Pistol” – tejpen tydligt involverade honom i Watergate cover-up, vid vilken tidpunkt förlorade han även Republikanerna i utskottet som hade röstat mot riksrätt. Två dagar efter att utskriften av bandet blev offentlig ledde Goldwater en delegation till Vita huset för att berätta för Nixon att det var över.,

det är svårt att föreställa sig hur en sådan ”rökpistol” skulle se ut idag, delvis eftersom demokraternas undersökningar fortfarande är i informationsinsamlingsstadiet, men det verkar som om vi inte har kommit dit ännu. En viktig skillnad mellan Nixon-eran och idag: Trump har inte riktigt förnekat anklagelserna mot honom, medan flera historiker berättade för mig att många republikaner förmodligen trodde att Nixon berättade sanningen om hans brist på engagemang i mörkläggningen. Chocken att upptäcka hur mycket Nixon hade vilselett dem var också en viktig faktor.,

”det var ett enormt förräderi för några av Nixons allierade när de insåg att han hade ljugit hela tiden”, sa Engel. ”Eftersom det innebar att de hade ljugit också.”

Partisanship kan vara ett kraftfullt hinder för riksrätt

en av de ofta citerade lärdomarna av Watergate är att impeaching en president kräver en bipartisan ansträngning. Och till slut gjorde det det. Republikaner röstade med Demokrater för att åtala Nixon och att godkänna riksrättsartiklarna, vilket var en betydande politisk risk., Men att bara fokusera på den delen av sagan står inte för hur starkt många republikaner försvarade sin president under större delen av utredningen. ”Nixon-fallet visar att till synes otrevlig partisan oenighet om riksrätt kan ge plats om presidentens beteende är tillräckligt dåligt och beviset på det är tillräckligt tydligt”, säger Joshua Matz, en konstitutionell advokat och medförfattaren till ”att avsluta ett ordförandeskap: Impeachments makt.””Men det visar också att detta är en hög barriär, och det hände inte förrän väldigt sent i processen.,”

på flera punkter ansåg Goldwater och andra framstående Republikaner enligt Nevins forskning att tvinga Nixon att avgå, men fortsatte istället att försvara honom eftersom de var rädda för ett bakslag från sina anhängare. ”Vissa republikaner var faktiskt lättade när bandet kom ut eftersom det var så uppenbart obstruktion att du inte kunde komma till någon annan slutsats”, sa Nevin. ”Det befriade dem från att behöva göra vad som skulle ha varit ett mycket svårt beslut.,”

idag kan vissa Republikaner ställas inför ett liknande dilemma: ignorerar de Parti lojalitet och slår på presidenten, eller dubbla ner på partilojalitet?

en komplicerande faktor här är att om republikaner skulle överge Trump, föreslår historien inte att Trump-lojalister lätt skulle förlåta dem för att gå med i demokraternas riksrättsinsats. Även om de flesta amerikaner så småningom stödde att ta bort Nixon från kontoret, var republikanska väljare mestadels inte en del av det samförståndet., Dagar innan han avgick fann en Gallupundersökning att endast 31 procent av republikanerna trodde att Nixon inte längre skulle vara president. Och några av dessa anhängare ogillade djupt sina representanter för deras roll i att driva ut Nixon, vilket till och med kan ha bidragit till den demokratiska jordskred i 1974 års halvtidsval.

naturligtvis ser tillbaka på vad som hände i Watergate kan inte berätta om Trump kommer att överleva denna skandal. Vissa Republikaner har börjat kritisera Trumps beteende, men ingen har tagit det betydelsefulla steget att stödja en riksrättsförfrågan., Så Trumps borttagning verkar verkligen inte troligt nu. Men om inget annat, historia erbjuder en bra påminnelse om hur utmanande det är att förutsäga framtiden. När allt kommer omkring, tills några veckor före hans avgång, var Nixons öde inte heller en självklarhet.