Jag har aldrig predikat om amalekiterna, forntida Israels ärftliga fiende, gått ner från generation till generation. Jag kan föreställa mig de breda ögon och ashen ansikten stirrar tillbaka på mig. Min pastorala intuition säger mig att städa upp Bibelns våld, för att rättfärdiga Gud eller de som missköter Gud. Jag vill lindra skräcken av sådana historier.,
i vår kristna tradition av proklamation skär vi ofta noggrant runt kanterna på våra skrifter och klipper oroande berättelser ur deras plats i Bibelns berättande båge. På den Islamiska skolan i min stad studerar de unga eleverna inte bara Koranen utan arbetar för att memorera den. De bildas för en disciplin att möta texten som helhet, kunna recitera sin heliga skrift i timme efter timme. Den kristna tradition där jag växte upp var mer intresserad av att begå enskilda verser till minne,plocka dem från sammanhang för att åstadkommas hur vi önskade.,
en läsning praxis att skära och sy ihop kommer inte att tjäna oss väl i vårt möte med historien om Amalekites. För gamla judiska läsare sopas Amalek in i den långa historien om Guds trofasthet mot Israel, det komplicerade valet av en kung och skyddet av Guds folk från sina fiender. Det är ett svar på terror bland de inre spänningarna av berättelser, profetior och läror om medkänsla och förlåtelse som direkt strider mot mer våldsamma kommandon., Tidigare läsare, våra förmödrar och fäder, visar oss hur man bor inom Bibelns breda räckvidd. Vi måste läsa hela historien.
en av de svåraste amalekpassagen är i 1 Samuel. ”Gå och attackera Amalek”, berättar Samuel Saul, talar för Gud. ”Förstör fullständigt allt de har; skona dem inte, men döda både man och kvinna, barn och spädbarn, oxe och får, kamel och åsna” (1 Sam. 15:3). Saul utför kommandot—även om han bevarar allt av ekonomiskt värde, tillsammans med Amalekite kungen, Agag. ”Allt som var föraktat och värdelöst förstörde de fullständigt” (15:9).,
många av oss läser Bibeln utan någon erfarenhet av att ha de typer av fiender som gamla samhällen visste. Deras värld var blod och vedergällning, våldtäkt och slakt. Vi kan föreställa oss, om vi försöker, hur det måste ha varit att läsa att Gud var för dig: för ditt liv inför mäktiga fiender som hänsynslöst sökte upp livet för dig och dina barn. När Samuel förklarar Guds dom mot Amalek, får israeliterna kommandot som en försäkran om att Gud har tagit deras sida., Tidiga judiska samhällen vände sig till denna berättelse när de rummaged genom spillrorna av sina utbrända hem, sökte efter kropparna av sina mördade nära och kära, och sorterade genom sin längtan efter hämnd. Gav Samuels vrede till bebisar, oskyldiga till deras förförares brott, dessa samhällen paus?
vad händer om vi stannar ett tag med dessa gamla läsare, långvarig istället för att vända sig bort? Kanske skulle vi upptäcka att vårt obehag kommer från Gud att skapa utrymme för oss att se oss här—våra egna hämndlystna önskningar, våra egna rädslor speglade i texten., Vad ska jag göra i Guds namn? Vill jag läsa skriften som fullmakt för att straffa människor, som tillstånd att göra någon annans liv avskyvärt?
Bibeln berättar historien om Gud och historien om mänskligheten—varje enfolded i den andra, oskiljaktigt bunden i en enda volym. Från sida till sida, bok till bok, möter vi den mänskliga och gudomliga i samma bläck, som en blöder in i den andra. Texten suddar ut när vi läser; ämnet skiftar i historiens mysterium. Handlar det om Gud eller om oss?, Berättar en berättelse för oss vad Gud tycker, eller vad en mänsklig karaktär tycker om Gud? Och är den personen rätt?
historien om amalekiterna drar oss in i dessa frågor. De människor som är födda av Amalek vandrar genom Gamla Testamentet. De är ett folk som generationer av tolkar har laddat med moralisk turpitude, ett snuskigt och äckligt folk. De sägs vara en sådan smittsam förbannelse att Bibeln registrerar Guds kallelse att utrota dem från jorden. Amalekiterna har en exceptionell plats i Gamla Testamentet., Inga andra människor tilldelas en permanent plats för dishonor, generation efter generation.
När Samuel uppmanar amalekiterna att förstöras, påminner han Saul om deras flera försök att plundra israeliterna (1 Sam. 15:2). ”Kom ihåg vad Amalek gjorde med dig på din resa ut ur Egypten”, läser vi i Femte Mosebok”, hur han attackerade dig på vägen, när du var svag och trött och slog ner alla som låg bakom dig; han fruktade inte Gud. , Därför, när Herren din Gud har gett dig vila från alla dina fiender på varje hand, i det land som Herren din Gud ger dig som ett arv att äga, skall du blotta ut Amaleks minne från under himlen; glöm inte ” (Deut. 25:17–19).
Moses talar dessa ord till sitt folk, hans röst som beskriver Guds lag för Israel. Vad lär vi oss om Moses här? Vad lär vi oss om hans folks önskan—de pastorala ord de behöver höra, med tanke på deras erfarenhet av förföljelse och deras kamp för överlevnad i vildmarken?, Och vad avslöjar sådana ord och önskningar om Gud?
amalekiternas berättelse tar oss djupt in i Israels generationsstrauma, långt in i landet av mänsklig fiendskap, sorg och terror. Amalek är Israels ihärdiga fiende. Amalekiterna ger en förklaring till det irrationella och intensiva hatet för judar som ekar genom mänsklighetens historia. I judisk historia kom amalekiterna—en stam med folkmordsintentioner mot Guds folk—för att symbolisera alla som försökte utrota det judiska folket, från Titus till Hadrian, Khmelnitsky till Hitler., Rabbinens tolkningsarbete var att förklara hur kommandot att blotta ut Amaleks linje för alltid hade uppfyllts genom Hamans död i Esthers bok. Israel var inte längre skyldigt att anta fysisk hämnd på ett bevarat folk. Amalek förblev som en metafor, lurar i mänsklighetens historia som en bestående ondskans kraft.
det kan tyckas otryggt att säga att 1 Samuels rapport om amalekiternas fullständiga förstörelse innehåller orden från ett folk traumatiserat, minnena som talas genom varje generation för att påminna folket om att de inte är ensamma., Det kan tyckas oroande att höra att medan detta är Guds Ord, kan det inte vara Guds ord. När allt kommer omkring, vad kommer att hålla oss från att helt enkelt ta bort sidorna i Bibeln som inte är till vår smak, som Thomas Jefferson gjorde?
men det är en annan disposition att se tillbaka på Bibeln som ett register över Guds sammanflätning med mänskligt liv. Det är annorlunda att se att det finns något för oss här, i texten-sanning i orden. Dessa berättelser kallar oss till en form av att komma ihåg att vi också passerar ner, varje gång vi öppnar dessa sidor i Bibeln., Varje gång vi läser utforskar vi vår rädsla, vår fiendskap och vår hämnd. Walter Brueggemann säger att Gud är en återhämtande utövare av våld. Men kanske när vi läser dessa berättelser upptäcker vi istället en häpnadsväckande sanning om oss själva.
fiender är verkliga. Det finns destruktiva våld som hemsöker de sårbara. Vi behöver en Gud som namnger ondska, som är på sidan av de förtryckta och glömda. Men denna bekräftelse är inte avsedd att göras i isoleringen av denna eller den här berättelsen., Våra frågor sträcker sig över bibliska berättelser, som bärs från generation till generation av oss alla när vi utarbetar vårt förhållande till Gud och våra grannar. Bibeln ger skript för hur man läser dessa relationer. Det uppmanar oss att positionera oss som tecken inom berättelserna, att känna oss in i Guds liv. Det är vad vi upplever när vi brottas med amalekiterna. Och när vi engagerar oss i dessa historier dras vi in i familjehistoria, en familjefejd.,
för att få veta historien om amalekiterna måste vi känna till historien om Amalek: den 13: e Sonen som föddes till Jakobs tvillingbror Esau och hans namnlösa konkubin.
Jag har en förkärlek för bibliska förlorare. Gamla Testamentet är vana att störa vår fromhet genom dessa marginaliserade karaktärer. De frustrerar linjerna mellan dem som är i och de som är ute. Berättelsen om Esau erbjuder en öm och frustrerande berättelse om tvetydiga profetior som förändrar öden, profetiska ord som introducerar oss till en Gud som arbetar mot allas bästa.,
innan Esau och Jacob är födda, flyr deras framtid deras kontroll. Föreställ dig hur det måste vara: din kropp krökt bredvid din tvillingbror, din mamma viskar ord över din spjälsäng. Tänk dig att höra kvinnorna prata när ni två går längs. Tänk dig att de berättar för dig, Jacob, historien om hur du grep vid din tvillings fot-du, griparen, alltid vid hans häl.
”två nationer är i din livmoder, och två folk som är födda av dig ska delas” (1 Mos 25:23). Med detta tillkännagivande verkar Gud Rebecca., Hon har gått igenom en tid av ofruktbarhet, ett konstigt villkor för kvinnan profeterade att fortsätta på raden av Guds utvalda människor. Nu brottas inte en utan två nationer i hennes kropp, tills hon inte längre kan bära den. Bröder är födda, tvillingar skiljer sig åt men samma vars kamp kommer att återgå genom tiden – hela vägen till dem av oss som kallar dessa skrifter vår egen idag.
När det gäller Födelsehistorien om Jacob Och Esau är det svårt för oss att stå tillbaka från texten. Vi vet var historien slutar., Det är Jakob genom vilken löftet kommer att sträcka sig, Jakob genom vilken Guds folk kommer att blomstra. Enligt Matthew är det genom Jakobs linje att Jesus kommer in i världen. Men om vi kan hitta vår väg tillbaka, läsa utan att detta slutar i sikte, kan vi se att historiens resultat är tornigt, att relationerna är vävda ihop, oskiljaktiga-bröder återvänder till varandra även när de försöker separera.
efter den första profetian till Rebecca och jockeying i livmodern växer tvillingarna upp tillsammans. Med tiden blommar skillnaderna mellan dem., Esau: den röda, hårig och stark, älskad av sin far, en jägare i träet. Jacob: greppet, sly och ivriga, kära till sin mamma, som bor i tälten.
en dag Esau återvänder från en jakt utsvulten, och Jacob erbjuder honom gryta i utbyte mot sin födslorätt. Konstigt som det kan tyckas, tar Esau betet. Villkoren byts: Esau kommer att ha en tredjedel av sin fars arv medan Jacob tar resten.
i den här historien kommer ingen ut att se bra ut. Jacob är en konspirerande usurper och utnyttjar sin bror i ett sårbart ögonblick., Jakob föreställer sig utbyggnaden av egendom och rikedom som implicit i Guds löfte. Han ser en möjlighet och fattar det. Esau, å andra sidan, kommer över som bumbling och oafish, en hungrig djurliknande tonåring som fattar dåliga beslut. Han är impulsiv och grov.
under inga omständigheter tillämpar Bibeln dock en moralisk dom på någon av tvillingarna. De beskrivs inte som onda, inte heller är deras handlingar kondonerade av Gud. De beter sig som människor., Vi får ingen tydlig moralisk dom ur denna historia-även om vi finner en försiktighet om att försöka få världen att fungera som vi tror att Gud har för avsikt att vara.
Guds haunting ord till Rebecca—två nationer delade—inkluderar ingen indikation på hur detta kommer att fungera själv. Profetian är tvetydig, orden på hebreiska oklart. När tomten utvecklas bestämmer vi läsare vem som ska tjäna vem-som Esau och Jacob jostle med varandra, kämpar för sin egen version av profetian och förvränger för en framtid där man slår den andra. Vi är som Rebecca, beslutar och planerar vilken bror som kommer att vinna.,
enligt Rebeccas avsikt har Gud valt sitt favoritbarn, Jakob, att fortsätta Guds förbund. Och Jacob vet kursen som detta vanligtvis tar: arv, härstamning, makt, ett namn. Det är ett löfte Jacob planerar att följa med orubblig hängivenhet. Han är fast besluten att uppfylla detta enda syfte.
brytpunkten för Esau och Jacob kommer när deras far är på sin dödsbädd. Förutom att passera ner födslorätt, Isaac kommer att placera en välsignelse på var och en av hans barn., I en reenactment av scenen för den köttiga grytan som handlas för födslorätten, döljer Jacob sig som sin bror och lurar sin gamla, blinda far till att ge bort Esaus välsignelse. Esau ropar: ”har du bara en välsignelse? Välsigna mig också, fader!”(1 Mos 27: 38). Isaac lägger sin hand på Esau och berättar för honom att det här är de enda orden som finns kvar för honom:
se, bort från jordens fetthet ska ditt hem vara och bort från himlens dagg högt., Genom ditt svärd skall du leva, och du skall tjäna din bror; men när du bryter dig loss, skall du bryta hans ok från nacken. (39-40)
Esau lovar att döda sin tvilling i vedergällning. Men det är inte här historien slutar. Dessa två liv kommer inte att separeras. De väver in och ut, bär konsekvenserna av det förflutna medan de dras mot varandra.
efter exil och separation återförenas Esau och Jacob. Jacob ser sin bror igen, som om för första gången. ”Att se dig är som att se Guds ansikte”, säger han., ”Ta emot den välsignelse som kom till dig, ty Gud har varit nådig mot mig och jag har allt jag behöver” (1 Mos 33:10-11). Jakob har upptäckt sanningen om den Gud han stötte på i Bethel, att göra en väg mellan himmel och jord; Den Gud som brottade honom till marken och markerade honom för livet. Jakob kan inte ångra allt våld som han tillfogade sin bror, men han ger vad han kan: en kopia av de gåvor av födslorätt arv som deras far avsett. Välsignelsen avsedd för Esau återbetalas.,
Vi kan läsa denna passage som en berättelse om vinnare och förlorare, den valda och den avvisade. Men hela tiden är Gud där i ruinerna och visar dessa bröder att det finns tillräckligt för alla: tillräckligt med välsignelse, tillräckligt med kärlek, nog av allt. Det är inte bara att Gud stör sociala formler och linjer av arv. Gud gör detta på ett sådant sätt att han arbetar mot återställelse.
kanske historien om Jakob och Esau ger oss en chans att se att Guds suveränitet, Guds förmåga att röra sig i världen, kan samexistera med oss att ha fel., Kanske hjälper det oss att se att Guds suveräna verk också är att ångra vår orätt, att ångra oss. När vi tror att vi vet vad Gud avser, när vi hör ord vi tror är Guds, vi kan ha fel. Vi kan följa dessa ord till vår egen förödelse, men även då handlar Gud om att vända allt mot gott.
kanske Jacob och Rebecca hade fel., Kanske Isak—som har sett sin egen bror Ismael välsignad, som har sett Gud ta kniven från sin far Abrahams hand-har lärt sig att se denna andra möjlighet, hoppet som finns i att ha tillräckligt för två välsignelser.
Jacob tillbringar resten av sitt liv ångra det fel han har gjort; han ger tillbaka vad han stal från Esau. Det är så Gud arbetar i världen. Gud vänder oss tillbaka mot återlösning. Gud ställer saker rätt-inte bara i slutet, men hela vägen, även när de villkor som vi ställer för gott och ont åstadkomma katastrof.,
från Jakobs och Esaus avkomma uppstår de allierade och fiender som prickar historierna i Gamla Testamentet. Amalekiterna är syskon till det hebreiska folket, sammanbundna som förfäders bröder. När samtalet kommer att blotta ut minnet av Amalek, är det inte ett samtal för att förstöra en utomstående. Det här är en intern kamp, ett arbete av fiendskap inom ett folk. När vi hör berättelserna om Amalek, om Guds kallelse att ”blotta ut dem”, dröjer den här andra berättelsen—historien om Esau—i bakgrunden. Det tjatar på oss och påminner oss om att de också är våra bröder.,
historien om Esau slutar i välsignelse; historien om Amalek slutar med ett samtal till utrotning. Bibelns redaktorer gjorde det möjligt för dessa berättelser att samexistera. Fiender är verkliga, och måste namnges för brokenness de tillfogar. De är också närmare oss än vi kanske bryr oss om att föreställa oss.
i Exodus bok finns en nyfiken linje om amalekiterna som påminner oss om att dessa förlorade syskon alltid kommer att vara inom oss. ”Skriv ner det här i minnesboken”, säger Gud till Moses. ”Jag kommer att blotta ut minnet av Amalek för alltid ”(Exod. 17:14)., Passagen innehåller det historiska minnet av hur amalekiterna visas i Bibeln som Israels fiender, en berättelse planterad vid foten av det utlovade landet.
mitt minne, liksom alla våra minnen, är utspridda. Det är en väg längs vilken jag har raderat vissa markörer, medan jag på andra ställen har byggt torn av vad som sannolikt bara var små högar av stenar. Bibelns minnesbok innehåller också markörer som ligger längs vägen, byggda av mänskliga minnen som mina. Vi kan spåra våra steg, möter igen de steniga platserna och de släta Dalarna—att hitta att minnen förändras, och de förändrar oss., Kanske är dessa ord avsedda att komma ihåg för det arbete de gör på oss från ålder till ålder.
I Israels minnesbok skrevs Guds befallning att blotta ut Amalek som en markör. Varje gång dessa ord läses, som de är varje år i synagogor strax före Purim, kommer Amalek ihåg-ångra de mycket glömma orden beskriver. Det finns något här som Gud vill att vi ska minnas. Amalek kanske ger oss tid att pussla över våra fienders katastrofer och vår samhörighet med dem., Kanske är vi menade att undra över vår hämnd, och att komma ihåg att Gud ställer allt rätt, ofta trots oss.
Vi bär berättelsen om Amalek tillsammans med andra-med Esau, med Moses, med dem som reciterar dessa ord och håller upp minnet av andra som har sett sitt folk ledde till slakt. Vi arbetar inom oss vår egen förmåga att bryta upp världen med våld, att ta Guds ord och förvandla dem till våra egna och att få dem ogjort igen framför oss.
Esau och Jakob Låt oss se att när vi läser Bibeln utforskar vi Guds natur och vår egen., Vi finner våra ord i Guds mun och Guds ord i vår. Vi arbetar ut vilka vi är och vilka vi tror att Gud är på vägen, i den långa trofasthet som läser Bibeln. Denna bibel är en upptäckt av Gud genom människoliv, en historia som sprider teckenposter av minne som visar oss vägen hem igen. Vi går vilse, vi hittar tillbaka. Vägen är där och väntar.
problemet är att vi vanligtvis har bråttom för att förstå dessa berättelser om våld, att dra ut dem och hålla dem för dom—eftersom vi inte är helt säkra på att vi vill att de ska vara våra., Vi är inte övertygade om att vi vill att denna Gud ska göra anspråk på oss. Jag misstänker att vi vill ha något lättare: en vanlig text om en Gud som står utanför och ovanför oss och upprättar moraliskt tydliga domar för hela tiden. Istället får vi frågor. Vad ska vi höra? Vad ska vi tro? Vad ska vi leva?
det finns inte så många bilder av Esau, som kyrkan så ofta har behandlat som en fiende., Jag kom över en ikon på uppdrag av Pax Christi för den katolska fredsorganisationens internationella församling 1999, som hölls i både Jerusalem och Amman, Jordanien—platser där blodet från Jakob och Esaus krigande nationer drenched landet. Den övre panelen visar de två brödernas Återförening. De visas i rörelse, ett steg bort från omfamning. Deras ansikten är redan rörande. Svärdet från Esaus mantel ligger på marken, och båda bröderna står på det, vilket gör det värdelöst.
i bakgrunden, stöttas mot en sten, är Jakobs stege., Efter att hans bedrägeri sänt honom i exil såg Jakob änglar stiga upp och stiga ned från himlen. Här upptäcker vi igen att gränsen mellan Gud och människor är oklar. Vi ser platsen där Guds liv är komplicerat i historien om människor,och vi är där och observerar allt.
utan berättelser som Jacob Och Esau och Amalek skulle det vara svårt för mig att ta Bibeln på allvar. Gamla testamentet skulle bestå av färglösa plattityder idealiserande hjältar och skurkar. I stället ger Bibeln utrymme för terror och hopp, för vad som är möjligt och vad som inte är., Amalekiterna komplicerar vår önskan om hämnd. Vi visas de bortre kanterna av fiendskap, och vår rädsla är utsatt. Texten rymmer ett utrymme för komplikationen av denna fiendskap, när vi upptäcker fienden inom oss – hur Bibeln kräver att varje generation inte ska glömma.