den 29 juli 1974 dog sångaren och artisten Cass Elliot vid den tragiskt unga åldern av 32. I den omedelbara efterdyningen av hennes död kom ordet ut-delvis tack vare en indiskret och dåligt informerad läkare-att underhållaren mest känd för sin sång med 1960-talets pop superstjärnor Mamas och Papas hade kvävt ihjäl på en skinka smörgås., Historien gav foder för otaliga stand-up-serier genom åren, men den mycket mer prosaiska sanningen är att den allvarligt överviktiga Elliot dog i sömnen av hjärtinfarkt.

Cass Elliot föddes Ellen Naomi Cohen i Baltimore, Maryland, September 19, 1941. Både hennes far och mor, Philip Cohen och den tidigare Bess Levine, var barn till föräldrar som hade kommit till USA med den stora vågen av judisk emigration från det ryska riket, post-1881., Philip var en liten affärsman, och kämpade med en mängd olika livsmedelsföretag, inklusive en kosher cateringfirma, före en tidig död 1961. Bess var utbildad sjuksköterska.

”Cass” är ett namn som Ellen plockade upp som barn, och hon tog senare på ”Elliot” till minne av en vän med det namnet som hade dött. För de flesta av hennes miljontals fans var hon dock helt enkelt ”Mama” Cass, epitetet hon plockade upp under åren hon sjöng tillsammans med John och Michelle Phillips och Denny Doherty i Mamas och Papas., Och ingen ansträngning från hennes sida verkade övertyga människor att avstå från att kalla henne det. Elliot växte upp i samhällen i och runt Baltimore och Washington, D. C. hennes familj var musikalisk (Bess hade varit en professionell sångare, Philip hade varit en hängiven operagoer), och hon växte upp fast besluten att vara en artist, trots hennes vikt, som nådde 136 kilo (300 pounds). 1962, i Washington, började hon sjunga i en vokalgrupp som heter Triumvirate, som ett år senare utvecklades till Big 3., (En annan medlem av den ensemblen, James Hendricks, blev Elliots första man, enligt uppgift ett arrangemang som skulle hjälpa honom att undvika utkastet; äktenskapet ogiltigförklarades 1968.)

Senare, Elliot och Hendricks gick upp med Denny Doherty och Zal Yanovsky (senare i Lovin’ Spoonful) i en grupp som kallas Mugwumps, vilket är vad som slutligen ledde till det ödesdigra mötet i Virgin Islands, av Cass och de andra tre sångare som blev Mamas och Papas.,

de var tillsammans i bara tre år-1965 till 1968 – men Mamas och Papas, med sina frodiga harmonier, producerade hits som fortfarande är häftklamrar av radiostationer över hela världen, låtar som ”jag såg henne igen igår kväll”, ”California Dreamin”, ”måndag, måndag” och ”dröm en liten dröm om mig.”

av de 17 singlar de släppte, sex nådde topp 10 i den amerikanska pop diagram.

Elliot var den verkliga stjärnan i gruppen. Hon hade den bästa rösten, hon var väldigt smart och rolig och politiskt medveten, och hon hade förtroende och stil av en född underhållare., Hennes vänner David Crosby och Joni Mitchell, Jimi Hendrix och Mick Jagger, Sammy Davis Jr, och Harry Nilsson, och hon dök upp regelbundet på tv-utbud och talk shows.

hon var också ensam och olycklig, och hennes vikt fluktuerade dramatiskt när hon försökte dieter som ofta var farliga. Hon experimenterade också med olika droger. Ett andra äktenskap, till en amerikansk journalist, Donald von Wiedenman – en ättling till bayersk adel och mycket senare i livet en skapare av pornografiska filmer – varade mindre än ett år.,

1974 hade Elliot dock sin solokarriär under kontroll. Hon hade också en dotter. Den sommaren hade hon en utsåld två veckors förlovning på London Palladium. Efter den sista föreställningen, den 27 juli och 24 timmar av fester, återvände hon till Mayfair-lägenheten där hon bodde.

tidigt på morgonen den 29 juli upptäcktes hon död i sängen. En skinka smörgås hittades på ett bord i närheten, men en obduktion avslöjade en tom mage och tydliga luftvägar. Tyvärr spekulerade den första läkaren som undersökte henne till pressen om dödsorsaken, och det är den version som fastnade.

Twitter: @davidbeegreen