i Paris öppnade en ny dörr för Chagall när han träffade den inflytelserika konsthandlaren Ambroise Vollard, som beordrade honom att illustrera en upplaga av den poetiska klassikern The Fables of La Fontaine. Chauvinistiska franska tjänstemän grät skandal över valet av en rysk Jude, bara ”Vitebsk sign painter”, för att illustrera ett mästerverk av franska bokstäver. Men det blåste över, och Chagall fortsatte med att göra en serie resonanta illustrationer av Bibeln för Vollard.,

alltmer oroad av nazistisk förföljelse av judarna gjorde Chagall ett starkt politiskt uttalande på duk 1938 med sin vita korsfästelse. Sedan 51 och i sin konstnärliga prime, han por-trayed korsfäst Kristus, hans rygg täckt med en bön sjal, som en symbol för lidandet för alla judar. I målningen, en synagoga och hus är i lågor, en flyende Jude kopplingar En Torah till bröstet, och emigranter försöker fly i en rudimentär båt. Inte långt efter, i juni 1941, gick Chagall och hans fru ombord på ett fartyg för USA, bosatte sig i New York City., De sex år Chagall tillbringade i Amerika var inte hans lyckligaste. Han blev aldrig van vid New York-livets takt, lärde sig aldrig engelska. ”Det tog mig trettio år att lära mig dålig franska”, sa han, ” Varför ska jag försöka lära mig engelska?”En av de saker han tyckte om var att promenera genom nedre Manhattan, köpa strudel och gefilte fisk och läsa Jiddisch tidningar. Hans palett under dessa år mörkades ofta till en tragisk ton, med skildringar av en brinnande Vitebsk och flyende rabbiner., När Bella, hans musa, förtrogen och bästa kritiker, dog plötsligt 1944 av en virusinfektion vid 52 års ålder, ”allt blev svart”, skrev Chagall.

Efter veckor av att sitta i sin lägenhet på Riverside Drive nedsänkt i sorg, tenderade av sin dotter, Ida, sedan 28 och gift, började han arbeta igen. Ida hittade en fransktalande engelsk kvinna, Virginia McNeil, att vara hans hushållerska. En diplomat dotter, och ljus, upprorisk och kosmopolitisk, McNeil hade fötts i Paris och uppvuxen i Bolivia och Kuba, men hade nyligen fallit på hårda tider., Hon var gift med John McNeil, en skotsk målare som led av depression, och hon hade en 5-årig dotter, Jean, att stödja. Hon var 30 och Chagall 57 när de träffades, och innan länge de två pratade målning, Sedan äta tillsammans. Några månader senare Virginia lämnade sin man och gick med Chagall att leva i High Falls, New York, en by i Catskills. De köpte ett enkelt trähus med en angränsande stuga för honom att använda som en studio.,

Om Chagall skulle göra flera viktiga offentliga arbeten i Usa—uppsättningar och kostymer för ett 1942 American Ballet Theatre produktion av Tjajkovskij’sAleko och 1945 version av Stravinskijs Eldfågeln, och senare stora väggmålningar för Lincoln Center och fönster med målat glas för Fn: s högkvarter och Art Institute of Chicago—han förblev ambivalent till Amerika. ”Jag vet att jag måste bo i Frankrike, men jag vill inte avskurna mig från Amerika”, sa han en gång. ”Frankrike är en bild som redan är målad. Amerika måste fortfarande målas. Det kanske är därför jag känner mig friare där., Men när jag jobbar i Amerika är det som att skrika i en skog. Det finns inget eko.”1948 återvände han till Frankrike med Virginia, deras son David, född 1946 och Virginia dotter. De bosatte sig så småningom i Provence, i bergsstaden Vence. Men Virginia chafed i sin roll, som hon såg det, av ”den berömda konstnärens hustru, den charmiga värdinnan till viktiga människor” och lämnade plötsligt Chagall 1951 och tog de två barnen med henne. Återigen hittade den resursfulla Ida sin far en hushållerska— den här gången i Valentina Brodskys person, en 40 – årig rysk som bor i London., Chagall, sedan 65, och Vava, som hon var känd, gifte sig snart.

den nya fru Chagall lyckades sin mans affärer med en järnhand. ”Hon tenderade att skära av honom från världen”, säger David McNeil, 57, en författare och låtskrivare som bor i Paris. ”Men han hade inget emot det, för det han behövde mest var en chef för att ge honom lugn och ro så att han kunde fortsätta med sitt arbete. Jag såg honom aldrig svara i telefon. Efter att Vava tog över, tror jag inte att han någonsin såg sina kontoutdrag och inte insåg hur rik han var., Han lärde mig att besöka Louvren på söndag, när det var gratis, och han plockade alltid upp alla sockerbitar på bordet innan han lämnade en restaurang.”McNeil och hans halvsyster, Ida, som dog 1994 vid 78 års ålder, fann sig gradvis se mindre av sin far. Men till alla framträdanden var Chagalls gifta liv en nöjd, och bilder av Vava visas i många av hans målningar.

förutom dukar producerade Chagall litografer, etsningar, skulpturer, keramik, mosaik och gobelänger., Han tog också på sådana krävande projekt som utformar glasmålningarna för synagogan i Hadassah-HebrewUniversityMedicalCenter i Jerusalem. Hans tak för Paris Opéra, målade 1963-64 och människor med Chagall änglar, älskare, djur och parisiska Monument, gav en dramatisk kontrast till den pompösa, akademiska målning och dekoration i resten av Opéra.

”han förberedde sina kolpennor och höll dem i handen som en liten bukett”, skrev McNeil om sin fars arbetsmetoder i en memoir som publicerades i Frankrike i våras., ”Då skulle han sitta i en stor halmstol och titta på den tomma duken eller kartongen eller pappersarket och vänta på tanken att komma. Plötsligt skulle han höja kolet med tummen och, mycket snabbt, börja spåra raka linjer, ovaler, pastiller, hitta en estetisk struktur i inkonsekvensen. Aclown skulle dyka upp, en jonglör, en häst, en violinist, åskådare, som genom magi. När konturen var på plats skulle han backa och sitta ner, utmattad som en boxare i slutet av en runda.”

vissa kritiker sa att han drog dåligt. ”Självklart ritar jag dåligt”, sa Chagall en gång. ”Jag gillar att rita dåligt.,”Kanske värre, från kritikernas synvinkel, passade han inte lätt in i modernitetens accepterade kanon. ”Impressionism och kubism är främmande för mig”, skrev han. ”Konsten verkar framför allt vara en själsfrände. . . . Låt dem äta sin fyllning av sina fyrkantiga päron på sina triangulära bord!”

noterar veteran konstkritiker Pierre Schneider, ” Chagall absorberade kubism, Fauvism, Surrealism, Expressionism och andra moderna konsttrender otroligt snabbt när han började. Men han använde dem bara för att passa sina egna estetiska ändamål. Det gör det svårt för konstkritiker och historiker att märka honom., Han kan inte bli griskött.”

när han dog i Saint Paul De Vence den 28 mars 1985, vid 97, arbetade Chagall fortfarande, fortfarande avantgardekonstnären som vägrade att vara modern. Det var så han sa att han ville ha det: ”att vara vild, otämjd . . . att skrika, gråta, be.”