filmen öppnas med en man som lämnar sin lägenhet i Moskva. På väg ut märker han konstig aktivitet i källaren, men ignorerar den. När han lämnar, förstörs hela lägenhetsbyggnaden i en explosion.
13 år senare, den tyska tabloiden journalisten Paul Jensen (Moritz Bleibtreu) anländer till Moskva för att arbeta på en tidning som ägs av sin framlidne faders vän Onjegin (Rade Serbedzija). En dag samtidigt köpa en smörgås Paul vittnen kunden framför honom att mördas på gatan., Pauls fotografpartner Dima (Max Riemelt) berättar för Paul att offret var en berömd journalist vars TV-show avbröts på grund av att han var kritisk mot regeringen.
Paul möter journalisten Katja (Kasia Smutniak) i lunchrummet. Katja vill publicera en artikel om den mördade journalisten, men Jensens redaktör vågar inte. Paul föreslår att Katja skriver om artikeln och att han sedan publicerar den i kändisavsnittet på grund av journalistens berömmelse. Paul och Katja träffas på en bar på kvällen och Katja avslöjar att journalisten kände sin far., Paul och Katja blir fulla och dansar. Följande dag möts de två vid ett protestmöte och Paul möter Katjas bror Anatoly (Grigoriy Dobrygin). Polisen anländer och förklarar protesten olaglig och Paul och Katja lämnar. De retirerar till Pauls lägenhet och slutar älska. Nästa dag upptäcker Katja att Paulus publicerade artikeln utan att berätta för sin redaktör. Redaktören säger till Paul att aldrig göra något liknande igen eftersom de nu riskerar att stängas av., Dima får reda på Pauls förhållande till Katja och varnar honom för att inte ha allvarliga relationer med ryska kvinnor mycket till Paulus förvirring.
Paul möter senare Katja på en fest och hon verkar distraherad och nervös. När de går förbi en tunnelbanestation en man närmar sig Paul för en tändare och Katja går in i tunnelbanan. Sekunder senare tunnelbanan förstörs av en explosion som kastar Paul genom luften och slår honom medvetslös. Paul vaknar på ett sjukhus och möts av polisen., Han får veta att en ryggsäck han hjälpte bära för Katja innehöll sprängämnen och att Katja dog i explosionen i tunnelbanan. Paul anklagas för terrorism och presenteras med bevis för att han inte kan bevisa falskt.
Onjegin får träffa Paul och berättar att han kommer att skickas till fängelse i väntan på sin rättegång, vilket är sju månader bort. Paul skickas till fängelset kallas ”Lilla Tjetjenien” på grund av det stora antalet tjetjenska människor hålls fången där., Paul attackeras och misshandlas av en fånge men räddas av och tas under vingar Aslan (Mark Ivanir) som fungerar som ledare för tjetjenerna. I ett samtal berättar Aslan för Paulus att han kände sin far, Norbert Jensen (Björn von der Wellen). Under de följande dagarna berättar Aslan för Paulus om hur Norbert intervjuade honom, hur hans och flera av terroristerna i fängelset förlorade sina familjer i invasionen och hur han blev terrorist. Aslan lär också Paulus om förhållandet mellan olja, terrorism och pengar.
en natt Aslan tas ut och slagen av vakterna., Aslan misstänker att en fängelse snitch informerar fängelsechefen (Merab Ninidze). Aslan finner tjallaren och Paul tvingas titta på när internerna dödar honom. Aslan tas sedan bort och mördas. Paul bestämmer sig för att underteckna ett kontrakt som kommer att få honom utvisas till Tyskland i utbyte mot att han förklarar att han har behandlats rättvist av myndigheterna. Paul drivs bort men när han inser att han inte tas till flygplatsen hoppar han ut från bilen och springer ut sina vakter.
Paul möter sedan Dima och jagas av myndigheterna., Han upptäcker senare att Katja lever och lurades av myndigheter för att fånga honom i en tomt för att få honom arresterad. Han konfronterar Onjegin med bevis som han hämtar från sin lägenhet som tillhör sin sena far om myndigheternas plot för att dölja hemligheter bakom starten av Tjetjeniens krig. Onjegin arrangerar för honom att lämna landet med sina pengar och kontakter – han bjuder farväl till Katja och vid landning i Tyskland tittar han på live feed på TV om Onjegins mord.