uppstigning till monarki

Darius var son till Hystaspes, satrap (provinsguvernör) i Parthia. De viktigaste samtida källorna till hans historia är hans egna inskriptioner, särskilt den stora trespråkiga inskriptionen på bīsitūn (Behistun) rock i byn med samma namn, där han berättar hur han fick tronen. Räkenskaperna för hans anslutning från de grekiska historikerna Herodotus och Ctesias är på många punkter uppenbarligen härledda från denna officiella version men är sammanvävda med legender.,

enligt Herodotus misstänktes Darius, när en ungdom, av Cyrus II den Store (som styrde från 559 till 529 f. Kr.) att konspirera mot tronen. Senare var Darius i Egypten med Cambyses II, son till Cyrus och arvtagare till hans rike, som medlem av den kungliga livvakten. Efter Cambyses död sommaren 522 f. Kr.skyndade Darius till Media, där han i September med hjälp av sex persiska adelsmän dödade Bardiya (Smerdis), en annan son till Cyrus, som hade usurped tronen föregående Mars., I Bīsitūn inskriptionen Darius försvarade denna gärning och sitt eget antagande av kingship på grund av att usurper var faktiskt Gaumata, en Magian, som hade imiterat Bardiya efter Bardiya hade mördats i hemlighet av Cambyses. Darius hävdade därför att han återställde kungadömet till det rättmätiga Achaemenidhuset. Han själv tillhörde dock en säkerhetsgren av den kungliga familjen, och som hans far och farfar levde vid hans anslutning är det osannolikt att han var nästa i linje med tronen., Vissa moderna forskare anser att han uppfann Gaumatas historia för att motivera sina handlingar och att den mördade kungen verkligen var Cyrus son.

Darius fick inte först allmänt erkännande, utan tvingades tvinga fram sin regel med våld. Hans mord på Bardiya följdes, särskilt i de östra provinserna, av utbredda uppror, som hotade att störa riket. I Susiana, Babylonien, Media, Sagartia och Margiana bildades oberoende regeringar, de flesta av dem av män som påstod sig tillhöra de tidigare härskande familjerna., Babylonia gjorde uppror två gånger och Susiana tre gånger. I Persien själv fick en viss Vahyazdata, som låtsades vara Bardiya, stort stöd. Dessa stigningar var dock spontana och okoordinerade, och trots den lilla storleken på hans armé kunde Darius och hans generaler undertrycka dem en efter en. I Bīsitūn inskriptionen registrerar han att i 19 strider besegrade han nio rebellledare, som framträder som hans fångar på den medföljande lättnad. Vid 519 f. Kr., när den tredje uppgången i Susiana lades ner, hade han etablerat sin auktoritet i öst., År 518 besökte Darius Egypten, som han listar som ett rebellland, kanske på grund av insubordinationen av sin satrap, Aryandes, som han dödade.