Det finns många sätt en college student kan spendera spring break. Att göra ett arkeologiskt genombrott är vanligtvis inte en av dem. Under sitt första år på Harvard gjorde Manny Medrano just det.,

”det finns något i mig, jag kan inte förklara var det kom ifrån, men jag älskar tanken på att gräva runt och försöka hitta hemligheter gömda från det förflutna”, säger Medrano.

med hjälp av sin professor, Gary Urton, en forskare av pre-Columbian studier, tolkade Medrano en uppsättning av sex khipus, knutna sladdar som används för registrering i Inka riket. Genom att matcha khipus till den koloniala eran spanska folkräkningen dokument, Medrano och Urton upptäckt betydelsen av sladdar i större detalj än någonsin tidigare., Deras resultat kan bidra till en bättre förståelse av det dagliga livet i den Andinska civilisationen.

Inka riket nådde sin makthöjd i 15: e och 16: e – talet Peru. När spanska conquistadorer invaderade, hade Inka etablerat det största och mest komplexa samhället i Amerika., Arkitektoniska underverk från civilisationen, som Machu Picchu, överlever till denna dag, men Inka lämnade inga skriftliga register.

”de enda Källor Vi har för närvarande är krönikor av Inka som skrevs av spanjorerna”, säger Urton.* ”Vi vet i många fall att dessa historier var sneda av spanska övertygelser och spanska motivationer, och så har vi inte riktigt någon inhemsk inkahistoria.”

de enda register som Inca är kända för att ha hållit är i form av intrikat knutna khipu textilier. År 2002 började Urton Harvards Khipu-databasprojekt., Han reste till museer och privata samlingar runt om i världen för att spela in antalet knutar, längder av sladdar, färger av fibrer och andra särskiljande detaljer om varje Inca khipu han kunde hitta—mer än 900 totalt.

Urton säger att han och andra forskare på fältet alltid har haft en allmän känsla av vad khipus representerade. Många, de kunde berätta, hade att göra med folkräkningsdata. Andra verkade vara register över varor eller kalendersystem. Men tills nyligen kunde ingen av khipus Urton studeras förstås på en mycket detaljerad nivå., Om khipus höll meddelanden eller kulturell information utöver bara siffror var betydelserna ogenomskinliga för moderna forskare.

en vändpunkt kom när Urton började undersöka en uppsättning sex khipus från 1700-talet Santa River Valley region Northwest Peru. En dag plockade Urton upp en bok och råkade upptäcka ett spanskt folkräkningsdokument från samma region och tidsperiod.

”många av de siffror som spelades in i den folkräkningsposten matchade de sex khipus exakt”, säger Urton.

det var ett spännande nog sammanträffande att Urton nämnde det för sina grundstudenter i slutet av klassen våren 2016. För Medrano, som satt i föreläsningssalen den dagen, var det för lockande av en ledning att ignorera.

”Jag gick fram till honom och sa:” Hej, spring break kommer upp, om du behöver någon att sätta några timmar i detta, skulle jag gärna ta en titt,” ” Medrano påminner.,

Medrano, nu en 21-årig junior, var en nybörjare på den tiden. Han är huvudämne i ekonomi, men hade alltid funnit arkeologi intressant och hade inskrivna i Urtons kurs på Inka civilisationen, nyfiken på att studera en historieperiod som han visste lite om.

Urton gick med på att låta Medrano undersöka Santa Valley khipus och den spanska folkräkningen. ”att tro att han någonsin skulle göra mycket med det för att jag hade haft en eller två andra människor att titta på det tidigare och ingen kunde någonsin komma på någonting”, säger Urton.,

khipus i fråga finns i en privat samling i Peru, så Medrano arbetat information från Urton hade spelat in i hans khipu databas. Medrano påminner om att kamma igenom kalkylblad i Microsoft Excel, grafera några av data och njuta av jakten på mönster.

”Jag har en kärlek till pussel, bara för underhållning. Jag älskar att göra en Sudoku på ett plan eller något, men det här är så mycket djupare, säger han.

Medrano kommer från en mexikansk-amerikansk familj och talar spanska, så att förstå det spanska folkräkningsdokumentet var inget problem. Hantering av siffror och data kom naturligt till honom också, som en ekonomi major. Utmaningen, som både Medrano och Urton note, tycktes kräva en perfekt anpassning av hans färdigheter och intressen.

”inte alla arkeologiprojekt fungerar i Excel”, påpekar Medrano.,

Medrano märkte att hur varje sladd var knuten till khipu verkade motsvara den sociala statusen hos de 132 personer som registrerades i folkräkningsdokumentet. Färgerna på strängarna verkade också vara relaterade till folkets förnamn. Korrelationen verkade för stark för att vara en slump. Efter vårlovet berättade Medrano sin professor om sina teorier.

”Jag kommer bara ihåg att vara ganska upphetsad, det,’ Wow! Jag tror att killen har det”, säger Urton., ”Det fanns ett par saker som inte gick ihop och jag skulle påpeka det och han skulle ta tillbaka det och arbeta med det i en vecka eller två och komma tillbaka och han skulle ha förstått något om det på en djupare nivå.”

Medrano arbetade med Urton under de närmaste månaderna och de två sammanställde sina resultat i ett papper som kommer att publiceras i den peer-reviewed tidskriften Ethnohistory i Januari. Medrano är den första författaren på papperet, vilket indikerar att han bidrog med huvuddelen av forskningen, något Urton notes är extremt sällsynt för en grundstudent.,

Sabine Hyland forskar Andeantropologi vid universitetet i St Andrews. Hon har läst Medrano och Urtons kommande papper och beskriver deras upptäckter som ” spännande.”

” Manny har visat att sättet på vilket hängande sladdar är bundna till den övre sladden indikerar vilken social grupp en individ tillhörde. Det här är första gången någon har visat det och det är en stor sak, säger Hyland.,

Urton är nu optimistisk om att de sex khipus som undersökts i forskningen skulle kunna fungera som en nyckel för att avkoda de hundratals andra han har i sin databas. Färgerna på sladdarna som de relaterar till förnamn kan antyda betydelsen av färger i andra khipus, till exempel.

”det finns mycket vi kan dra på från det här fallet”, säger Urton.

men det som är mest spännande för Urton och Medrano är potentialen att bättre förstå Inca historia ur inhemsk synvinkel., Som Medrano säger Det, ”historien har skrivits ur erövrarnas perspektiv och att vända den hierarkin är vad jag ser det här projektet som att göra.”

* Felipe Guaman Poma de Ayalas 1615 El primer nueva corónica y buen gobierno är en historia som inkluderar Inka med ett inhemskt perspektiv.