Civil union, rättsligt erkännande av den engagerade, marriagelike partnerskap av två individer. Vanligtvis ger civilregistreringen av sitt engagemang paret juridiska förmåner som närmar sig eller motsvarar äktenskapets rättigheter, såsom arvsrätt, sjukhusvisitation, medicinsk beslutsfattande, differentierad beskattning, adoption och artificiell insemination och anställningsförmåner för partner och anhöriga.,

beroende på jurisdiktion kan sådan status endast vara tillgänglig för samkönade par, för både samkönade och heterosexuella par lika, eller för alla samkönade och vissa heterosexuella par. (I vissa amerikanska stater, till exempel, heterosexuella inhemska partnerskap har begränsats till par där en partner är över en viss ålder.,) Vissa länder analyserar ytterligare olika nivåer av engagemang; före Sveriges antagande av samkönade äktenskap, till exempel heterosexuella äktenskap och samkönade registrerade partnerskap förmedlade liknande rättigheter och ansvar, och en tredje status enligt svensk lag, inhemska partnerskap, gjorde det möjligt för både samkönade och heterosexuella par att åta sig mer begränsade rättigheter och ansvar gentemot varandra., Således, medan termer som civil union, inhemskt partnerskap och registrerat partnerskap ofta används mer eller mindre synonymt, kan de betyda ganska olika saker när de används i specifika jurisdiktioner. Även om heterosexuella par engagerar sig i dessa former av registrerat icke-äktenskapligt partnerskap, gör de flesta par som registrerar sitt engagemang genom sådana medel det eftersom äktenskapet i sig inte är juridiskt tillgängligt för dem. För ytterligare diskussion om de frågor som är inblandade i det rättsliga erkännandet av partnerskap av samma kön, se samkönade äktenskap.