begravd under tusentals fot kalksten i Yucatán halvön är resterna av en inverkan så stor att den utplånade över hälften av jordens arter. Chicxulub kratern, uppkallad efter byn som ligger nära dess centrum, sträcker sig över 110 miles bred, med ungefär hälften av det vilar under Mexikanska golfen.
för 65 miljoner år sedan kom en asteroid eller komet som en liten stad rusade mot jorden., Med en kraft på 100 miljoner megatoner TNT (två miljoner gånger starkare än den mest kraftfulla konstgjorda bomben) kraschade den in i vår planet och skapade förödande konsekvenser för både dinosaurierna och allt annat liv.
Shockwaves krusade utåt från platsen och utlöste jordbävningar och vulkanutbrott över hela världen. I oceanerna utlöste explosionen megatsunamär att mäta tusentals meter höga. Massiva mängder skräp från provkroppen och jorden sparkades upp i atmosfären och bortom., Några av de större utstötta bitar kom fortkörning tillbaka ner, antända i atmosfären och kvitta globala eldstormar. Samtidigt mörknade himlen som ett moln av damm täckte jorden, blockerar solljus och förhindrar fotosyntes i flera år.
efter miljontals år av erosion och sedimentering är dock bevis på den katastrofala händelsen svår att komma över idag. Även för en åskådare som står högt över kraterns centrum är effekten inte uppenbar. Kanske är de mest talande funktionerna i det omgivande landskapet cenoterna., Dessa vattenfyllda sinkholes, som en gång användes av Mayanerna i offerceremonier, prickade kraterns kant där berget försvagades.
det var faktiskt inte förrän 1978 att Chicxulub-kratern äntligen hittades. Upptäckten tillskrivs i allmänhet Glen Penfield, en geofysiker som märkte regionens ovanliga egenskaper medan de arbetade för det mexikanska oljebolaget Pemex. Samtidigt undersöka en magnetisk undersökning karta över Mexikanska golfen, Penfield observerade en halvcirkelformad båge tyder på närvaron av en slagkrater., Unbeknownst till honom hade en tidigare Pemex-anställd noterat en liknande anomali i en gravitationskarta över Yucatán. Oljebolaget förbjöd dock denna arbetare från att publicera sina resultat och kartans betydelse gick orealiserat i flera år innan Penfield använde den för att bekräfta sina misstankar.
bara några år senare publicerade forskare som Luis och Walter Alvarez far och son geologiska team och doktoranden Alan Hildebrand kontroversiella artiklar som föreslog en stor inverkan från en asteroid orsakade massutrotningen i slutet av kritaperioden., Som bevis förlitade sig forskare på ett 65 miljoner år gammalt lager av iridium-berikad lera som heter k-t-gränsen. De hävdade att endast en kollision med en stor utomjordisk kropp kunde redogöra för nivåerna av iridium (ett sällsynt element av relativ överflöd i meteoriter) som finns i berget och den globala fördelningen av gränsskiktet.,
det förutspåddes också och bekräftade senare att de extrema tryck och temperaturer som är förknippade med den våldsamma explosionen skulle ha utstött och brett distribuerat ”chockad kvarts” (en deformerad typ av det välbekanta kristallina fasta materialet) och tektiter (sfärer av naturligt glas rock).
medan vetenskapen inched närmare en rimlig förklaring till dinosauriernas död, passerade ett annat decennium innan Chicxulub realiserades som resterna av den katastrofala händelsen., Detta inträffade 1990, när en tidningsreporter informerade Hildebrand om Penfields arbete och de två forskarna började arbeta tillsammans på Pemex borrprover från webbplatsen. Snart nog bekräftades kraterns ålder och egenskaper att korrelera med förutsägelser.
idag är Chicxulub fortfarande ett hett ämne för studier. Vissa forskare använder datormodeller för att återskapa bildningsscenariot och förklara kraterns strukturella förändringar, medan andra är oroade över att spåra den påverkande kroppen tillbaka till sitt ursprungliga hem i huvud asteroidbältet.,
kanske det mest kontroversiella arbetet innebär dock att precisera de exakta händelserna som ledde till dinosauriens utrotning. Det råder stor oenighet i det vetenskapliga samfundet om huruvida effekterna var isolerade eller en del av en relativt kort epok av kollisioner där de förfarandeperioderna för global kylning och uppvärmning slutligen avslutade de olycksaliga djuren.
hur det än må vara, påverkar storleken på Chicxulub inträffar på jorden ungefär en gång var 100 miljoner år, vilket gör kratern i Mexiko en ödmjuk och kanske oroande påminnelse om livets bräcklighet.