på 1970-talet New York City är Hilly Kristal skild och har lämnat in konkurs för andra gången. Trots motgångar är han fast besluten att äga och hantera en bar. Med sin affärspartner Merv Ferguson övertygar Kristal sin mamma att låna dem de pengar som behövs för att etablera dykbaren CBGB, som Kristal avser att göra till en landsmusikplats.

verksamheten går av till en stenig start eftersom det finns få kunder och Kristal har svårt att hitta landsakter. Men ett rockband som heter TV anländer till baren och auditions., Kristal bokför dem. CBGB blir snart en rock plats som tillgodoser den spirande punk rörelsen. Nya handlingar som Blondie, Patti Smith, Talking Heads och Ramones börjar bli uppmärksammade genom att spela på klubben. Den spirande fanzine Punk får också sin början genom att rapportera om banden och debattera rörelsens ideologi (eller brist på det). Trots CBGB: s nyfunna framgång hanterar Kristal dåligt klubbens medel (han håller pengarna i sin lägenhet frys) och misslyckas med att regelbundet betala räkningar eller hyra., Kristals dotter Lisa försöker ta över de kaotiska finanserna i ett försök att rädda verksamheten.

Efter att Ramones är signerade till Sire Records beslutar Kristal att hantera CBGB-stamgästerna de döda pojkarna. Lisa varnar Kristal att han inte har ekonomiskt råd att ta på sig ett band. Kristal ignorerar henne, liksom andra som varnar honom om de döda pojkarnas destruktiva och antisociala beteende. Under turnén kraschar bandet och summerar sin lastbil och utrustning, vilket gör att Kristal och CBGB bröt. Detta leder till att Ferguson hotar att lämna verksamheten för gott, vilket Kristal inte tror., Snart efteråt, de döda pojkarna hamnar i en kamp med en grupp ligister och deras trummis, Johnny Blitz, är knivhuggen sjutton gånger och knappt överlever.

förtvivlad och utfattig meddelar Kristal sina anställda att CBGB kommer att stänga. Ferguson och Lisa avslöjar att de har gjort många samtal till tacksamma vänner som Kristal hjälpte tidigare. De har skrapat ihop tillräckligt med pengar för att kunna stabilisera situationen. Filmen slutar med polisens auditionering för Kristal.

epilogen avslöjar att CBGB förblev öppen fram till 2006., Kristal är fortfarande en viktig figur i historien om punk och rock and roll. Lisa blev advokat. Ferguson hade alltid en gul bygghjälm och ingen visste varför. Kristal fortsatte att hantera de döda pojkarna tills de bröt upp 1979. Epilogen stängs genom att ange Kristals hund, Jonathan, hade legendariska tarmar sedan han var känd för att defekera varhelst han nöjd inuti klubben., Under de sista krediterna spelas det verkliga Talking Heads acceptanstal under 2002 Rock and Roll Hall of Fame Induction ceremoni, under vilken de bjuder in Kristal till scenen och tackar honom för hans stöd.