det har hyllats som en potentiell modell för polisreform, en brottslig stad i södra New Jersey som upplöste sin kraft och återuppbyggde den från grunden.

Camdens polisavdelning genomgick den oöverträffade översynen 2013, vilket ledde till kraftiga minskningar av brottsligheten och fokus på förbättrade samhällsförbindelser. Sju år senare, med nationen som brottas över polisreformen efter mordet på George Floyd, har uppmärksamhet vänt sig till Camden för lektioner på vägen framåt.,

verkligheten, invånarna och förespråkarna säger, är komplicerad. Camden känner sig säkert säkrare än för tio år sedan, de erkänner, men processen var stenig och problemen kvarstår.

i sina tidiga dagar rasade den nya kraften upp summonses för sådana brott som att cykla utan klocka och gnistrade en backlash från grupper som American Civil Liberties Union., Avdelningen slutligen omvänd kurs och genomfört svepande politiska förändringar, men vissa långtidsboende sade den nuvarande stallet av officerare, varav nästan hälften är vita och många bor långt från staden, fortfarande har mycket arbete att göra för att bygga förtroende och förtroende inom samhället.

”de hoppar inte ut dunking människor på huvudet längre”, säger Anthony Ways, som driver ett ungdomscentrum för samhället. ”Men de sitter där-2, 3 på morgonen – med lamporna som blinkar är en skrämmande närvaro.,”

sätt tillbringade 13 år i fängelse på en mordåtal innan han befriades 2005.

”någonstans i mitten”, sa han, ”de måste hitta den söta platsen där de kan polis men samtidigt ta hänsyn till medborgarna och deras oro.”

Camden, en stad på ungefär 74 000 tvärs över Delawarefloden Från Philadelphia, var ett blomstrande tillverkningsnav i början av 1900-talet., Men vid sekelskiftet var staden i brant nedgång och lider av en befolkningsexodus.

Camden stod inför en kris som började 2010, när staten slog ner biståndsfinansieringen som en del av utgiftsnedskärningar som Chris Christie, då guvernören, införde i efterdyningarna av finanskrisen.

ungefär hälften av Camdens 360 poliser avskedades. Gripanden rasade. Våldsbrott spetsade.

under 2012 registrerade Camden 67 mord och 172 skjutoffer., Det rankades den farligaste staden i Amerika, med en mordfrekvens mer än 18 gånger det nationella genomsnittet, enligt FBI: s Uniform Crime Reporting Program.

med staden i dire straits drev Christie och statliga demokratiska lagstiftare för att regionalisera sin polisstyrka. Politiker i Camden, inklusive Dana Redd, då borgmästaren, lånade ut sitt stöd för att bryta upp stadens All-union polisavdelning och ersätta den med en större men lägre betald kraft.,

trots hårt tryck från unionen och en frispråkig grupp invånare upplöstes Camdens polisavdelning formellt 2013.

den nya kraften leddes av den befintliga Camden polischefen, Scott Thomson. Han flyttade för att återskapa departementets ethos.

”Vi skulle ha alla våra officerare har identitet förmyndare och inte krigare,” Thomson sade i en intervju.

Thomson SA att alla nya rekryter fick veta på sin första dag att deras jobb skulle mer likna de av fredsbevarande medlemmar än specialstyrkor agenter. ”Det fanns en handfull människor som gjorde ett ansikte och lämnade,” sa Thomson. ”Och såvitt jag var orolig, det var addition genom subtraktion.”

officerare översvämmade gatorna och höll cookouts och andra händelser för att förbättra gemenskapens relationer. Brottsligheten började snart sjunka.,

den nya metoden var på levande display i 2015 när polisövervakningsvideo fångade ett extraordinärt möte med en man som brandishing en kniv. En grupp officerare svarade på ett matställe efter att mannen gick in och hotfulla kunder.

officerarna mötte mannen på trottoaren utanför. Istället för att skjuta honom eller försöka avväpna honom gick de med honom i flera minuter. ”Släpp kniven. Sir, släpp kniven”, sa en av officerarna upprepade gånger.

de försökte inaktivera honom med en elpistol, men det misslyckades., Fortfarande lyckades officerarna ta itu med mannen till marken och avväpna honom, tydligen utan att orsaka allvarlig skada.

”det finns ingen skugga av tvivel i mitt sinne att sex månader före det skulle vi ha skjutit och dödat den mannen”, säger Thomson, som gick i pension förra året. ”Det var en vattendelare för vår organisation. Och det var ett ögonblick i tiden som verkligen signalerade till mig att polisen fick det rätt.”

men Camdens nya kraft väckte också kontrovers., Kalla skyrocketed för småaktiga brott, såsom att inte upprätthålla billjus, med tonade fönster och cykla utan klockor eller ljus. Generaladvokaterna klagade. Kritiska tidningsartiklar publicerades.

mitt i bakslaget tog Thomson snabba steg för att omvandla avdelningens inställning till lågnivåbrott, säger Alex Shalom, en högre advokat vid ACLU of New Jersey.,

”under Chief Thomson, vad de sa Är:” titta, vi försöker att Polis en dålig gemenskap här där biljetter kan ha en livsförändrande inverkan på människors mycket väsen, och så vi vill vara riktigt försiktig om när vi utfärdar dem, ”” sade Shalom. ”Det var en anmärkningsvärd förändring i politiken, och en viktig.”

med hjälp av New York University Policing-projektet fortsatte Camden force att utveckla en kroppskamerapolicy. Och tre år senare antog den en av landets mest omfattande användningspolitik, ett 18-sidigt dokument som ses som en modell för andra avdelningar., Policyn utarbetades med hjälp av NYU Policing-projektet och undersöktes av ACLU of New Jersey och Fraternal Order of Police.

senast 2019 hade antalet mord sjunkit till 25, en minskning med nästan 63 procent från 2012.

på en nyligen tisdagseftermiddag stod Camden County police Lt.Zack James på hörnet av North Fifth och State streets, där flera familjer kunde ses sitta på sina stoops.

”För tio år sedan hade vi droghandlare på varje hörn”, sa James. ”Du skulle inte se några barn, eftersom de var rädda för att komma ut ur huset.,”

förändringen var på displayen i dagarna efter Floyds död när den nuvarande polischefen, Joseph Wysocki, gick med demonstranter som marscherade mot polisbrutalitet. Protester blev våldsamma i flera städer, inklusive Philadelphia, men Camden förblev lugn.,

Corinne Bradley-Powers, som driver en hyllad soul food restaurant, sa att hon var heartened av synen av polischefen marscherar sida vid sida med demonstranter.

men hon beklagade att poliser sällan ses på gatorna runt hennes restaurang, Corinne ’ S Place. Bradley-Powers sa också att avdelningens rasmakeup inte matchar den övervägande svarta staden. Och i början av övergången till den nya kraften var hon oroad på grund av de vita officerarnas brist på exponering för svarta människor.,

”det är lite bättre nu. Vi har en rapport, säger Bradley-Powers. ”Några kom häromdagen, och jag gav dem tummen upp och berättade för dem att jag var stolt över dem för att marschera.”

Shalom, av ACLU-NJ, sade fokus på Camden efter Floyds död talar till bristen på framgångsrika polisreformer i USA,

”eftersom det har funnits så få exempel på reformer som har en meningsfull inverkan på människors liv i de städer där” reform ”händer, ser människor på Camden”, säger Shalom.

”kanske tyder avsaknaden av bra modeller på ett behov av att omarbeta polis-och polisreformer snarare än att försöka jaga ofullkomliga exempel på reformer.”