California Gold Rush utlöstes av upptäckten av guldklimpar i Sacramento Valley i början av 1848 och var utan tvekan en av de viktigaste händelserna för att forma amerikansk historia under första hälften av 1800-talet. Som nyhetsspridning av upptäckten reste tusentals potentiella guldgruvarbetare till sjöss eller över land till San Francisco och det omgivande området. i slutet av 1849 var den icke-inhemska befolkningen i Kaliforniens territorium cirka 100 000 (jämfört med före 1848-siffran på mindre än 1000)., Totalt $ 2 miljarder värde av ädelmetall extraherades från området under guldrushen, som nådde 1852. .

upptäckt vid Sutters Kvarn

den 24 januari 1848 hittade James Wilson Marshall, en snickare ursprungligen från New Jersey, flingor av guld i den amerikanska floden vid basen av Sierra Nevada-bergen nära Coloma, Kalifornien. Vid den tiden arbetade Marshall för att bygga ett vattendrivet sågverk som ägs av John Sutter, en tyskfödd schweizisk medborgare och grundare av en koloni Nueva Helvetia (New Switzerland, som senare skulle bli staden Sacramento., Som Marshall senare påminde om sin historiska upptäckt: ”det gjorde mitt hjärta dunkande, för jag var säker på att det var guld.”

dagar efter Marshalls upptäckt vid Sutters Kvarn undertecknades fördraget av Guadalupe Hidalgo, slutade det mexikanska amerikanska kriget och lämnade Kalifornien i händerna på USA. Vid den tiden bestod befolkningen i territoriet av 6.500 Californios (personer av spansk eller mexikansk härkomst); 700 utlänningar (främst amerikaner); och 150.000 indianer (knappt hälften av antalet som hade varit där när spanska bosättare anlände 1769)., Faktum är att Sutter hade förslavat hundratals indianer och använt dem som en fri källa till arbetskraft och provisorisk milis för att försvara sitt territorium och expandera sitt imperium.

effekter av California Gold Rush: Gold Fever

Även Om Marshall och Sutter försökte hålla nyheter om upptäckten under wraps, kom ord ut och i mitten av mars rapporterade minst en tidning att stora mängder guld dök upp vid Sutters Kvarn., Även om den ursprungliga reaktionen i San Francisco var misstro, satte lagerhållaren Sam Brannan en frenesi när han paraderade genom staden och visade en flaska guld som erhållits från Sutter ’ s Creek. I mitten av juni hade cirka tre fjärdedelar av den manliga befolkningen i San Francisco lämnat staden för guldgruvorna, och antalet gruvarbetare i området nådde 4000 i augusti.

som nyhetsspridning av förmögenheterna som görs i Kalifornien var några av de första migranterna som anlände de från länder som var tillgängliga med båt, till exempel Oregon, Sandwichöarna (nu Hawaii), Mexiko, Chile, Peru och till och med Kina., När nyheterna når östkusten var pressrapporterna initialt skeptiska. Gold fever startade där på allvar, men efter December 1848, när president James K. Polk tillkännagav de positiva resultaten av en rapport från överste Richard Mason, Kaliforniens militärguvernör, i sitt inledande tal. Som Polk skrev, ” räkenskaperna över överflöd av guld är av sådan extraordinär karaktär som knappast skulle befalla tro om de inte bekräftades av de autentiska rapporterna från officerare i public service.,”

49ers kommer till Kalifornien

under hela 1849 lånade människor runt om i USA (mestadels män) pengar, intecknade sin egendom eller spenderade sina livsbesparingar för att göra den svåra resan till Kalifornien. I strävan efter den typ av rikedom som de aldrig hade drömt om lämnade de sina familjer och hemstäder.i sin tur tog kvinnor kvar nya ansvarsområden som att driva gårdar eller företag och ta hand om sina barn ensamma., Tusentals blivande guldgruvarbetare, känd som ’49ers, reste över land över bergen eller till sjöss, segling till Panama eller ens runt Cape Horn, den sydligaste punkten i Sydamerika.

i slutet av året uppskattades den icke-inhemska befolkningen i Kalifornien till 100 000 (jämfört med 20 000 i slutet av 1848 och runt 800 i mars 1848). För att tillgodose behoven hos ’49ers, guldbrytning städer hade vuxit upp över hela regionen, komplett med butiker, salonger, bordeller och andra företag som vill göra sin egen Gold Rush förmögenhet., Det överfulla kaoset i gruvlägren och städerna växte allt mer laglöst, inklusive skenande banditer, spel, prostitution och våld. San Francisco, för sin del, utvecklade en livlig ekonomi och blev den centrala metropolen i den nya gränsen.

Guldrushen ökade utan tvekan Kaliforniens inträde till unionen som 31: a staten. I slutet av 1849, Kalifornien ansökte om att komma in i unionen med en konstitution som hindrade Södra systemet av ras slaveri, provocera en kris i kongressen mellan förespråkare av slaveri och anti-slaveri politiker., Enligt kompromissen 1850, föreslagen av Kentucky Senator Henry Clay, Kalifornien fick komma in som en fri stat, medan territorierna Utah och New Mexico lämnades öppna för att bestämma frågan för sig själva.

Kaliforniens gruvor efter Guldrushen

efter 1850 försvann ytguldet i Kalifornien i stor utsträckning, även när gruvarbetarna fortsatte att komma fram. Mining hade alltid varit svårt och farligt arbete, och slående det rika krävde lycka så mycket som skicklighet och hårt arbete., Dessutom, den genomsnittliga dagliga ta för en oberoende gruvarbetare som arbetar med sin pick och spade hade då kraftigt minskat från vad det hade varit 1848. När guld blev allt svårare att nå, drev den växande industrialiseringen av gruvdrift fler och fler gruvarbetare från självständighet till lönearbete. Den nya tekniken för hydraulisk gruvdrift, som utvecklades 1853, gav enorma vinster men förstörde mycket av regionens landskap.

även om guldbrytningen fortsatte under hela 1850-talet hade den nått sin topp med 1852, när cirka 81 miljoner dollar drogs från marken., Efter det året minskade den totala take gradvis, utjämning till cirka $ 45 miljoner per år av 1857. Avveckling i Kalifornien fortsatte dock, och i slutet av decenniet var statens befolkning 380,000.

miljöpåverkan av guldrushen

nya gruvmetoder och befolkningsboomen i kölvattnet av California Gold Rush förändrade permanent landskapet i Kalifornien. Tekniken för hydraulisk gruvdrift, som utvecklades 1853, gav enorma vinster men förstörde mycket av regionens landskap., Dammar utformade för att leverera vatten till gruvplatser på sommaren förändrade flodernas gång bort från jordbruksmark, medan sediment från gruvor täppte andra. Skogsindustrin föddes ur behovet av att bygga omfattande kanaler och foderpannor i gruvor, vilket ytterligare förbrukar naturresurser.