brytningsindex, även kallat brytningsindex, mått på böjning av en ljusstråle när den passerar från ett medium till ett annat. Om jag är infallsvinkeln hos en stråle i vakuum (vinkel mellan den inkommande strålen och den vinkelräta mot ytan av ett medium, som kallas det normala) och r är brytningsvinkeln (vinkeln mellan strålen i mediet och det normala), är brytningsindex n definieras som förhållandet mellan sinus av infallsvinkeln till sinus av brytningsvinkeln; dvs n = sin i / sin r., Brytningsindex är också lika med hastigheten för ljus c av en given våglängd i tomt utrymme dividerat med dess hastighet v i ett ämne, eller n = c/v.

några typiska brytningsindex för gult ljus (våglängd lika med 589 nanometer ) är följande: luft, 1.0003; vatten, 1.333; kronglas, 1.517; tätt flintglas, 1.655; och diamant, 2.417., Variationen av brytningsindex med våglängd är källan till kromatisk aberration i linser. Brytningsindexet för röntgenstrålar är något mindre än 1,0, vilket innebär att en röntgen som kommer in i ett glas från luften kommer att böjas bort från det normala, till skillnad från en ljusstråle som kommer att böjas mot det normala. Ekvationen n = c / v indikerar i detta fall korrekt att röntgenstrålens hastighet i glas och i andra material är större än dess hastighet i tomt utrymme.