Efter den Brittiska evakueringen av Boston i början av år 1776, George Washington korrekt gissat att deras nästa mål skulle vara New York. Washington flyttade sin armé till staden i April och maj, och började långsamt bygga befästningar. Den brittiska flottan anlände i slutet av juni, avstigning på Staten Island. En man påpekade att det såg ut som ”all London flytande.”
de brittiska krigsfartyg dominerade floden vattenvägar som skär genom New York City, vilket gör det amerikanska försvaret ohållbart., Med så mycket mark att täcka, Washington gjorde den dödliga fel att dela sina styrkor mellan Brooklyn och Manhattan.
den 22 augusti landade Brittiska transporter 10 000 infanterister vid Gravesend Bay på Long Island. Felaktigt trodde att detta var en avledning för en huvudattack på Manhattan, förstärkte Washington inte Brooklyn. Den 27 augusti lanserade britterna sin attack.
amerikanerna ockuperade två linjer: Guan Heights i söder och Brooklyn Heights längre norrut., Britterna attackerade först Guan Heights, bryta igenom flera amerikanska positioner, och så småningom få kontroll över åsen medan en annan kraft flankerade den amerikanska vänster. Slaget blodigaste striderna inträffade nära ”Battle Pass”, där hessiska legosoldater kämpade patrioterna hand-to-hand.
När amerikanerna drog tillbaka mot Brooklyn Heights var ”Maryland 400″ nästan omgiven av britterna. Marylanders motgift för att köpa tid för sina kamrater att fly. Mer än 250 dödades när de höll britterna, men resten av armén lyckades fly., Washington, titta på striden, anmärkte, ” vilka modiga män jag måste denna dag förlora.”Vid nightfall var amerikanerna fångade på Brooklyn Heights med East River bakom dem. Brittiska General William Howe bestämde sig för att förankra och belägra snarare än att förlora män i onödan.
Washington skulle dock inte samtycka till en belägring. I nattens mörker samordnade han en reträtt över floden utan att förlora ett enda liv. Britterna vaknade för att hitta de amerikanska linjerna tomma. Trots hans nederlag hade Washington lyckats hålla sin armé intakt.