nyligen har jag läst kök Peter Firstbrooks ”Obamas”, en historia av den afrikanska sidan av presidentens familj och en fascinerande titt på deras stam, Luo. Boken kommer att publiceras på våren av Crown; det är redan ute i Storbritannien Firstbrook, en före detta regissör och producent för BBC, intervjuade Obama familjemedlemmar, vänner och forskare i Kenya och lägger till många intressanta detaljer till vad vi vet om presidentens arv.
de mest provocerande sidorna är de där några av Barack Obama, Sr.,, s släktingar och vänner tvivlade på den officiella versionen av hans död—att han körde sin bil i ett träd efter en dag att dricka i Nairobi.
det var den version som Barack Obama, Jr., hörde på natten den 24 November 1982, när han som senior vid Columbia University fick ett telefonsamtal från en släkting i Kenya och berättade för honom de dåliga nyheterna. Vid tiden för Obama, Sr., död, skrev han senare, ” min far förblev en myt för mig, både mer och mindre än en man.,”Så småningom träffade Obama sina afrikanska släktingar och lärde sig att hans far var lika briljant som hans mor, Stanley Ann Dunham, hade alltid sagt, men att han också hade varit en missbrukande man, en berusad och en bitter, trasig man som rasade mot postkolonial Kenya och sin egen omintetgjorda karriär i landets hierarki.
under forskningen för ”The Bridge”, min bok om Obamas liv före ordförandeskapet, talade jag med många av Obama, Sr.,vänner och bekanta, och det resulterande porträttet av honom är ännu mer tragiskt än den i sin sons bitterljuva memoir, ” drömmar från min far.”
Viss bakgrund: Obama, Sr., var inte bara en omintetgjord politiker och byråkrat; han var också öppen om sin ilska på det kenyanska ledarskapet för dess tolerans mot korruption och skandaler som mordet 1969 av politikern Tom Mboya. Liksom ”The Bridge” och andra tidigare konton porträtterar Firstbrooks bok Obama, Sr., som någon som knappt kan innehålla sin besvikelse, särskilt när han är full av whisky., (Han fick smeknamnet Mr. Double-Double för sin Scotch order på olika tavernor runt Nairobi.)
När Firstbrook frågade Charles Oluoch, en kusin till President Obama, om Obama, Sr.,’s död i en bilolycka, berättade Oluoch för honom:
jag var i Nairobi. Så Malik, hans äldste son, sa att hans far hade försvunnit. Så jag rusade in i Nairobi och vi gick upp till polisstationen på min motorcykel. Vi såg fordonet som han körde, och det verkade som om det hade lämnat vägen och slog ett träd., Det verkade ha dödat honom. Vi gick in på bårhuset och hittade honom där. Och därifrån gick vi tillbaka till hans hus och informerade folket där….
När vår familj såg hur han var var det väldigt svårt att inse hur olyckan dödade honom. Barack hade olyckor och de var mycket dödliga, men han dog inte. inget gick sönder, men han var död. Även om det såg ut som en olycka, misstänkte vår familj att det måste ha varit foul play., Jag är ingen läkare, men som vi såg Barack ligga där, såg han inte ut som någon som var inblandad i en olycka.
Firstbrook är korrekt skeptisk till Charles Oluochs misstankar och anklagelser och tror att han kan vara en ”sörjande släkting som inte kan komma till rätta med döden av en man som han älskade och respekterade.,”Undersöka vidare, Firstbrook går till Obama familjens by för att uppmana Sarah Obama, presidentens mormor, som berättar för honom:
Vi hittade honom sitter vid ratten. inte rulla. Så efter det sades att han hade slagit i trädet, var vi bara tvungna att tro det, för att han inte kunde prata tillbaka. Vi trodde inte att det var en riktig olycka. Eftersom hans kropp aldrig var trasig, hans fordon var inte dåligt kraschade. Han var död efter olyckan. Inte ens mycket blod sågs.,
så varför skulle vi tro att det var en olycka? Även polisen som spelade in detta – han var en mycket högt uppsatt officer, mycket stor, men han kunde inte säga något eftersom regeringen tittade på hans läppar. Vi tror att det var fel där, och det var så han dog, och de täckte upp det att han hade en olycka. Men vi var bara tvungna att lämna det så för regeringen var då väldigt hänsynslös.
När Obama, Jr., besökte Kenya som ung man gick han för att se Sarah, och så småningom växte tillräckligt nära henne för att kalla henne mamma Sarah., Som han rapporterar i sin memoir, berättade hon för honom allt om familjens komplicerade historia, inklusive den påstådda frihetsberövande och tortyr av hans farfar Hussein Onyango Obama i ett brittiskt kolonialt fängelse. Men han rapporterar inte att höra något misstänkt prat om Barack Obama, Sr.s död. Firstbrook säger dock att ”alla jag pratade med” hade misstankar, inklusive Obama, Sr., syster, Hawa Auma Obama och hans vän Patrick Ngei, som berättar författaren, ” Obama dog inte av ren olycka…. Ljusa Luos eliminerades av Kenyatta regeringen.,”
Firstbrook skiljer noggrant mellan misstanke och faktum: ”att bevisa det mer än tjugofem år efter hans död skulle vara omöjligt.”
Caroline Elkins, en historiker vid Harvard och författaren till ”Imperial Reckoning: The Untold Story of Britain ’s Gulag in Kenya”, berättade för mig att hon skulle vara” extremt skeptisk ” av uppfattningen att Obama, Sr., mördades. Elkins, som har utmärkta källor över hela landet, bland annat bland de överlevande medlemmarna i Kenyatta-eran-generationen, sa att Obama, Sr., var ett ”allvarligt, falla ner alkoholist.”Dessutom sade hon, det var helt möjligt att Obamas familj, särskilt nu med en amerikansk släkting i Vita huset, vill skriva om historien och återställa Obama, Sr., rykte.
”medan jag är sympatisk för vissa människors önskan att återta sitt rykte och sin värdighet, är jag också mycket skeptisk”, sa Elkins. ”Förståeligt, det finns några Luos som har ett intresse av att göra Obama, Sr., för att vara en kanske mer heroisk och högt uppsatt siffra än han någonsin var i verkliga livet.,”
inte mindre tvivelaktigt är tanken, som läggs fram i ”Obamas raseri”, Dinesh D ’ Souzas nya bästsäljare, att President Obama ser världen genom sin fars kenyanska postkoloniala prisma—en idé beundrad av Newt Gingrich och andra konservativa ivriga att skildra presidenten som en mystisk och främmande figur. Men det är en annan historia.
Fotografi: AP foto / Obama för Amerika