trots den enorma inflytande hennes skivor hade på formen och kursen av amerikansk populärmusik i 20-talet, inspelade arvet från Bessie Smith fångar bara en del av hennes historiska betydelse. Ja, hennes första inspelning,” Downhearted Blues ”(1923) sålde en då häpnadsväckande 800,000-kopior, och hennes efterföljande Columbia Records-utgåvor under 1920-talet gav henne titeln ”Empress of the Blues” och påverkade otaliga viktiga musiker under decennierna som följde., Men när Bessie Smith gjorde sin första skiva var hon redan en erfaren show-business veteran-en skådespelerska, dansare, sångare, allround force of nature och så småningom den högsta betalda afroamerikanska artisten i världen, av många konton. En imponerande siffra i hennes egen tid och bortom, den stora Bessie Smith föddes den 15 April 1894 i Chattanooga, Tennessee.

föräldralös vid nio års ålder och uppvuxen av hennes äldre systrar och bröder började Bessie Smith sjunga och dansa för pengar på Chattanoogas gator medan hon fortfarande var en ung tjej., Hon var 10 när hennes äldsta bror, Clarence, sprang iväg med en resande vaudeville trupp, och hon var 18 när samma trupp återvände till Chattanooga 1912 och tog henne på som dansare. Åtta års showbiz-träning tillsammans med den truppens legendariska sångare, Ma Rainey, är inte det som gav Bessie Smith sin lika legendariska röst, men det gjorde henne till en allroundartist redo att leda sin egen resande show., Smith blev den bästa dragningen på black vaudeville circuit precis som hennes första inspelningar nådde allmänheten, och även om hon fick små eller inga royalties från någon av hennes hit records, hjälpte deras popularitet att fylla platser på live-turnéerna som gjorde henne till den rikaste afroamerikanska kvinnliga artisten på hennes dag.

the Empress of the Blues var också känd för sin ganska färgstarka personlighet och livsstil., Hon överlevde en gång en stabbing efter en prestation i sin hemstad Chattanooga, jagar efter sin angripare med kniven fortfarande i bröstet, sedan tar sig till sjukhuset och saknar fortfarande nästa natts show. Hon hade en extremt tumultuous off-and-on-again äktenskap, och var känd för att komma in fistfights över älskare av båda könen.Bessie Smith, som var invald i Rock and Roll Hall of Fame 1989 som en” tidig influencer”, dog vid 43 års ålder den 26 September 1937.