det finns något inneboende roligt med den här bilden. Vi kan inte låta bli att skratta åt tanken på jordens största landdjur som återhämtar sig i rädsla när en ödmjuk liten mus scurries av. Otaliga teckningar har spelat med denna trope, inklusive en bedårande ”Sidney elefanten” kort från 1960:
men är de gigantiska däggdjuren verkligen musofobiska? Enligt zoologer och hanterare från hela världen är svaret ”nej”—eller snarare ”inte exakt.”
en serie 1939 experiment gav några mycket intressanta resultat. Forskare F. G., Benedict fann att djurparkslevande elefanter konsekvent misslyckades med att reagera när en mus kom in i sitt synfält. Även de modiga möss som klättrade på varelsernas stammar ignorerades. Men när en mus skrapade över ett pappersark stod några elefanter—uppenbarligen skrämda av det konstiga prasslande bullret—upp och trumpetade.
Under 2006, Ringling Brothers elefant tränare Troy Metzler genomfört en grundläggande skräck test. Cirkusmedarbetaren höll upp en serie vita möss och presenterade dem på ögonhöjd till elefant efter elefant., Som en ABC-reporter som var närvarande på scenen noterade elefanterna helt obefläckade av metzlers gnagare.
fångenskap elefanter kommer regelbundet i kontakt med herrelösa möss. För det mesta verkar de små skadedjuren inte störa dem. Åtminstone inte direkt.
ändå kan elefanter skrämma lätt. Med tanke på deras dåliga syn kan elefanter bli rädda när något rusar utan varning. (I Indien, till exempel, är det inte ovanligt att en liten, trav hund att skicka en ridning elefant racing för kullarna.,)
så, medan möss inte i sig besvärar elefanter, kan de plötsliga rörelserna hos dessa små varelser sätta dem på kanten om de blir överraskade. Två ännu mindre varelser har dock varit kända för att störa dem.
Guardian myror kommer passionerat försvara sina trädbaserade kolonier mot elefanter genom att krypa in i sina näsborrar. Inte överraskande, Mega-växtätare klara av angripna växter, som forskare upptäckte i 2010., ”Det verkar som om elefanter helt enkelt inte gillar myror som svärmar upp insidan av sina strumpor och jag kan inte säga att jag klandrar dem”, säger biologen Todd Palmer.
bin kan också driva dem galen. När insekterna börjar svärma, afrikanska elefanter i allmänhet scram. Elefanter varnar även varandra om arga bin långt ifrån med ett speciellt larmsamtal. Forskare hoppas kunna använda inspelningar av denna låga grumble för att hålla de stora varelserna borta från grödor och befolkade områden.