varje Juni, i den lilla staden Osawatomie, Kansas, lokala invånare håller en pageant att välja en high school flicka att vara den nya ”John Brown Queen.,”Den osannolika namne av denna festtåg var ansvarig för mordet på fem obeväpnade män 1856 längs den närliggande Pottawatomie Creek. Hans minne är sammanflätat med stadens förflutna, för han kämpade för att hålla Osawatomie fri från slaveri.
den årliga sommarevenemanget är en hyllning till en man som fortfarande är en av de mest kontroversiella figurerna i amerikansk historia. John brown ägnade sitt liv till avskaffandet av slaveri; för honom var alla medel som användes för att uppnå detta mål motiverade., Han var beredd att döda eller dödas i denna ansträngning, en avgörande paus med den icke-våldsam reisistance som omfamnades av de flesta abolitionister vid den tiden.
han har kallats ett helgon, en fanatiker och en kallblodig mördare. Debatten om hans minne, hans motiv, om människans sanna natur, fortsätter att röra passionerad debatt. Det sägs att John Brown var gnistan som startade inbördeskriget. Verkligen markerade han slutet på kompromissen om slaveriet, och det var inte långt efter hans död att John Browns krig blev nationens krig.,John Brown föddes i en djupt religiös familj i Torrington, Connecticut, 1800. Under ledning av en far som starkt motsatte sig slaveri, flyttade familjen till norra Ohio när John var fem, till ett distrikt som skulle bli känd för sina antislaveriska åsikter.
under hans första femtio år, Brown flyttade runt om i landet, bosatte sig i Ohio, Pennsylvania, Massachusetts, och New York, med sin ständigt växande familj (han skulle far tjugo barn). Han arbetade vid olika tidpunkter som bonde, ullhandlare, tanner och landspekulant, han var aldrig ekonomiskt framgångsrik., Han var envis, hade en notoriskt dålig känsla av affärer och hade mer än sin del av otur. I panik av 1837, Brown — liksom tusentals andra — skulle förlora allt. År 1842 ansökte han om konkurs.
trots sina ekonomiska motgångar hittade Brown alltid ett sätt att stödja den abolitionistiska orsaken. Han deltog i den underjordiska järnvägen och, 1851, hjälpte till att etablera ligan av Gileadites, en organisation som arbetade för att skydda flydde slavar från slavfångare. 1847 träffade Frederick Douglass Brown för första gången i Springfield, Massachusetts., Douglass uppgav att ” även om en vit gentleman, är i sympati en svart man, och så djupt intresserad av vår sak, som om hans egen själ hade genomborrats med järn av slaveri.”Det var vid detta möte som Brown först skisserade till Douglass sin plan att leda ett krig mot fria slavar.Brown flyttade 1849 till Black community of North Elba i New York. Gerrit Smith, en rik abolitionist, hade donerat 120,000 hektar av sin egendom i Adirondacks till svarta familjer som var villiga att rensa och odla marken., Brown, i vetskap om att många av familjerna fann livet i detta isolerade område svårt, erbjöd sig att etablera sitt eget hem där och lära sina grannar hur man odlar den steniga jorden.
”han umgås och umgås med svarta i denna gemenskap,” kommenterar historiker, James Horton. ”Detta är något ovanligt för en vit man att göra i mitten av 1800-talet. De flesta abolitionister var ljumma, i bästa fall, om begreppet rasjämlikhet. John Brown i detta avseende var, tror jag, anmärkningsvärt.,”
trots hans bidrag till antislavery orsak, Brown framstod inte som en siffra av stor betydelse förrän 1855, efter att han följde fem av sina söner till Kansas territorium.
Proslavery styrkor hade terroriserat regionen, med hjälp av hot och våld för att påverka val i ett försök att göra Kansas till en slavstat. (Kansas-Nebraska Act från 1854 dikterade att folket i territorierna skulle rösta om huruvida de skulle vara avgift eller slav.,) Den 24 maj 1856, i vedergällning för en attack på fri mark staden Lawrence, ledde Brown ett litet parti män till hemmen av proslavery bosättare längs Pottawatomie Creek. Fem män släpades från sina hem och dödades brutalt. (Brown skulle säga att han godkände, men deltog inte i Morden.) Brown tog till borsten och slog ut mot proslavery krafter när det är möjligt.
John Browns motstånd av proslavery styrkor i Kansas gav honom nationell uppmärksamhet. För många i norr blev han en abolitionistisk hjälte., Hans försvar av frijordstaden osawattomie gav honom smeknamnet ”Osawatomie Brown” och en pjäs med det namnet uppträdde snart på Broadway för att fira sin historia.
under de kommande två och ett halvt åren reste Brown oavbrutet över hela New England för att be om abolitionister för pengar och vapen för att få sitt krig mot slaveri i söder. En hemlig grupp av rika abolitionister, känd som ”Secret Six”, finansierade Brown, så att han kunde höja en liten armé.
Den 16 oktober 1859, John Brown ledde 21 män på en raid av den federala arsenal vid Harpers Ferry, Virginia., Hans plan att beväpna slavar med de vapen som han och hans män grep från Arsenalen motarbetades dock av lokala bönder, milismän och amerikanska marinsoldater ledda av Robert E. Lee. Inom 36 timmar efter attacken hade de flesta av Browns män dödats eller tillfångatagits.
Brown togs till Charlestown, Virginia, där han försökte och dömdes för förräderi till staten Viriginia. Innan han hörde sin mening, talade Brown till domstolen:

… Jag tror att ha lagt sig i som jag har gjort,. . . i uppdrag av hans föraktade fattiga, var inte fel, men rätt., Om det nu anses nödvändigt att jag förlorar mitt liv för att främja rättvisans ändar och mingla mitt blod vidare med mina barns blod och med miljontals blod i detta slavland vars rättigheter åsidosätts av ogudaktiga, grymma och orättvisa antaganden, säger jag: så låt det ske.

även om Brown ursprungligen chockade av Browns bedrifter började många nordbor tala positivt om den militanta abolitionisten. ”Han kände inte igen orättvisa mänskliga lagar, men motsatte sig dem som han blev Bud….,, ”sade Henry David Thoreau I en adress till medborgarna i Concord, Massachusetts. ”Ingen människa i Amerika har någonsin stått upp så ihärdigt och effektivt för den mänskliga naturens värdighet…. .”
Brown befunnits skyldig till mord, förräderi och anstiftan till slavuppror. På Dec. 2, 1859, hängdes han. Det var en vändpunkt för Amerika, för med sin död dog allt hopp om ett fredligt slut på slaverifrågan också.