valar och delfiner har överraskande intressanta sexliv, fylld med olika positioner, utarbetade vaginor och en sällsynt typ av penis som alltid är mestadels upprätt. Dara Orbach, en marin mammolog vid Dalhousie University i Halifax, Kanada, har studerat dessa utarbetade cetacean—uppkopplingar i 7 år-och hon har gjort några chockerande upptäckter, varav hon kommer att presentera idag vid Experimental Biology 2017-mötet.,

vetenskapen satte sig ner med Orbach för att prata om sitt arbete—och det bästa med att studera sexvanorna hos några av havets mest kända varelser.

denna intervju har redigerats för tydlighet och längd.

f: låt oss börja med den mest uppenbara frågan: Varför studera detta?

a: Copulation är den mest direkta möjliga interaktionen mellan män och kvinnor, men vi vet så lite om det till stor del på grund av de fysiska utmaningarna att studera det, särskilt med undervattensdjur., Så det är bara genom att titta internt på djuren medan de copulating att vi kan förstå mer om dessa mekanismer. Vi gör detta genom att titta på vävnadsprover från djur som dog av naturliga orsaker. Vi använder hela penisar och hela vaginas.

F: och sedan går du in i labbet och lägger dem ihop som pusselbitar?

A: ja. Men det som gör vår studie mer unik är att Diane Kelly, en av mina medförfattare, hittade ett sätt att blåsa upp dessa penisar till sin fulla upprepa storlek, vilket inte har gjorts tidigare., Om du tänker på ett exemplar som är obduktion, kommer det att börja skrumpna upp. Vi hittade ett sätt att blåsa upp dem så att de skulle vara den mest nära efterlikna vad en riktig intromission skulle se ut.

Q: Hur blåser man upp en död Delfins penis?

a: vi använde trycksatt saltlösning, så i huvudsak hade vi en kvävetank och vi filtrerade luften under tryck i en mindre kagge—som en ölkagge—som var full av saltlösning och pumpade sedan den i penis.

Q: Vad är kvinnliga könsorgan som att arbeta med?

a: de är fantastiska bara på grund av denna mångfald, som aldrig har dokumenterats tidigare. Du öppnar dem och du är inte riktigt säker på vad du kommer att se inuti., Kommer det att bli relativt enkelt? Eller kommer det att finnas dessa spiraler? Eller kommer det att finnas djupa veck? Eller grunda? Att öppna varje reproduktionsorgan är unikt, och man vet aldrig vad man ska se med en ny art.

Q: i naturen, hur kopulerar delfiner?

A: Det är mycket variabel. Vissa arter, som dusky delfiner, kopulera Mage till Mage. Flasknosdelfiner verkar göra en T-formation, där hanen korsar honan exakt vid hennes mittlinje., Harbor tumlare är verkligen unik i att de väntar på att honan att komma till ytan av vattnet för att ta ett andetag och sedan de hoppar ut ur vattnet och försöker koppla henne med sina penisar.

Q: kan det vara så att några av positionerna är bara för skojs skull?

a: Detta är vad hela syftet med forskningen är att förstå. De har sex året runt även när de bara kan bli gravida under vissa perioder av året., Genom att titta på hur könsorganen anpassar sig kan vi nu säga att vissa kroppspositioner är mer benägna att leda till framgångsrik befruktning än andra, vilket kan vara för andra ändamål än reproducering. Spelar det? Fungerar det hierarkier? Etablerar den Dominans? Lär det sig? Det kan finnas många funktioner av kön.

Q: Vad är det bästa och värsta med denna forskningslinje?

a: Jag tror att det bästa är hur spännande det är. Jag har aldrig berättat för någon vad jag har gjort, och de har tröttnat på att lyssna på mig prata om det., Det var också så faux pas att studera sex och sexuellt beteende och könsorgan under lång tid att det verkligen är ett understuderat fält och det finns denna enorma öppning när det gäller nya forskningsriktningar. Det verkar som om himlen är gränsen.

den värsta delen? Jag vet inte om det finns en hemsk del. Jag älskar verkligen mitt jobb.