Han var kanske den mest berömda sjöhistorikern i sin tid, en inflytelserik promotor av USA naval och kommersiell expansion under USA: s uppgång till världsmakt i slutet av artonhundratalet. Som författare till många artiklar och böcker, inklusive landmärke påverkan av hav makt på historien, 1660-1783, Alfred Thayer Mahan betraktades allmänt som en lysande sjöteoretiker., Från hans skrifter, läsare skulle aldrig ha gissat, dock, att den berömda mästare i USA: s flotta hatade havet, och medan en aktiv tjänst sjöofficer, levde i ständig rädsla för hav stormar och kolliderar fartyg.
Mahans rädsla för olyckor till sjöss var inte ogrundad. Under en fyrtioårig sjökarriär som började som midshipman vid US Naval Academy 1856 var han inblandad i många sjöolyckor., Som ung löjtnant 1861 utsågs Mahan till chef för kapten Percival Draytons 11-kanoners USS Pocahontas och satte omedelbart en tvivelaktig standard för sin spirande karriär. Kapten Drayton var bekant med sin nya junior officer och noterade i sin dagbok att Mahan var ” ung nog att inte ha alltför fasta sätt och är ganska smart. Drayton hade dock aldrig sett Mahan hantera ett skepp.,
den 7 November 1861 överföll en liten unionsflotta Fort Walker vid Port Royal, South Carolina, ett Konfedererat fäste på kanten av Draytons hemstad som befalldes, som en slump skulle ha det, av sin bror Thomas. Försenad av en storm och mekaniska problem kom Pocahontas på scenen efter att de andra fartygen hade pounded fortet till inlämning., När hans fartyg flyttade genom vattnet för att ansluta sig till resten av flottiljen i Port Royal Sound, blev löjtnant Mahan upptagen med att observera sin överordnade officer, som var djupt tänkt över sin besegrade brors öde inuti det pulveriserade fortet. Mahan tyckte om att studera mänskliga känslor och uttryck, men som Pocahontas däck officer den dagen, han borde ha tittat på i vilken riktning hans skepp drev. Plötsligt slog Pocahontas in i den förankrade Union sloop Seminole., Den fåfänge verkställande tjänstemannen avböjde varje skuld för sin slip-up genom att föreslå att felet låg med sin överordnade, kapten Drayton, som han sarkastiskt noterade, ” hade gjort en hel del personal plikt; hade mindre än den vanliga däck vana av hans period.”
Efter denna incident tjänstgjorde Mahan tio månader på blockadtjänst innan Navy Department tilldelade honom att undervisa sjömanskap vid Naval Academy, som hade överförts från Annapolis, Maryland, till Newport, Rhode Island, som en krigstid försiktighetsåtgärd., Mahans effektivitet som lärare i sjömanskap visade sig vara lika tvivelaktig som sin egen förmåga att hantera ett fartyg.han påminde senare om ”förnedring” och ”otur” att behöva undervisa ämnen som knotting, som han ansåg ovärdig sin tid. Mahan, som rankade sig intellektuellt överlägsen nästan alla, var inte väl omtyckt av sina elever, och under hans 13 månader i Newport började han snabbt ogilla sitt valda yrke.
Mahan återvände motvilligt till sea duty och byggde snart på den skakiga rekord han hade etablerat medan han tjänstgjorde på Pocahontas., Hans brist på förtroende för hantering av fartyg var uppenbart från hans reaktion på en framgångsrik rutinmanöver 1869. Återvänder från målpraxis i Stilla havet ombord på USS Iroquois lyckades Mahan ta sitt skepp tillbaka till Japans Yokohama hamn utan att träffa ett annat fartyg. ”Fåfänga upphetsad”, skrev han om erfarenheten på Iroquois, som dock var ett undantag, inte regeln.1874 drev Mahan USS Wasp i en pråm vid fartygets anchorage i Montevideo, Uruguay., Han var också ansvarig för att ”göra liten skada” på ett argentinskt krigsfartyg under en storm utanför Buenos Aires den 3 November 1874. Mer pinsamt än dessa olyckor var dock den tid som Mahan klumpigt knäppte vepsen i en torrdocka i Montevideo, där den förblev fast i tio dagar. Denna absurda episod fick Mahan-biografen Robert Seager II att kommentera att ” Alfred Thayer Mahan kan vara den enda befälhavare i historien om den amerikanska flottan renderade hors de combat av en torr docka.,’
endast hans familj och hans få vänner visste någonsin om den känslomässiga och fysiska turbulensen som omslöt Mahan varje gång han tog kommandot över ett skepp. Vid ett tillfälle erkände han för sin fru Ellen att han ibland fruktade att ” bryta ner under kaptenens arbete. ”Du har ingen aning”, sa han, ” hur svårt det är att hålla dessa fartyg raka.”Mahan visste väl, och erkände ofta senare i livet, att han hade valt fel karriär. Ändå fortsatte han.,
strax efter att Mahan tog kommandot över USS Wachusett 1883, tillade han till sin olyckliga rekord, enligt en ung officer ombord som heter Hugh Rodman, genom att kollidera ” med en bark under segel, som utan tvekan hade rätt till sätt. Det var vår plikt att vara tydlig.”Den häpnadsväckande olyckan, Rodman senare mindes, inträffade på ett slätt hav i fullt dagsljus. ”Den största sjöstrategen världen någonsin har känt”, skrev han, ” var inte en bra sjöman.”Det andra fartyget” siktades brett av vår styrbordsbåge, långt bort flera miles. Men vi kolliderade med henne och var svårt skadade . . . .,”Rodman påminde också om att när en annan av wachusetts officerare ifrågasattes om den onödiga kollisionen svarade han sarkastiskt:” Varför var Stilla havet inte tillräckligt stort för att vi skulle hålla oss borta från den andra kamratens sätt.”
Commander Mahan stannade kvar hos Wachusett tills det gamla krigsskeppet var barmhärtigt avvecklat i September 1885, varefter han började en stint föreläsning om marin taktik och historia vid den nybildade Naval War College i Newport., När Mahan tog hand om sitt sista befäl, USS Chicago, 1893, hade han regelbundet skiftats fram och tillbaka mellan sjötjänstgöring och klassrumsuppdrag. Även om han mycket föredrog livet på land, hjälpte denna situation varken hans självförtroende eller hans färdigheter att navigera ett skepp.
med varje missöde till sjöss kände Mahan större stress. Han bad ofta sin fru att be för honom att han ’ kan upprätthållas genom återstoden av kryssningen.,”Ombord på Chicago lämnade kapten Mahan sällan bron när han var i närheten av andra fartyg, och hans självinducerade ångest orsakade honom konstant magirritation. Hans kraftfulla rädsla för havet och möjliga kollisioner med andra fartyg lämnade honom nära en nervös uppdelning och fick honom att börja överväga allvarligt en förtidspensionering.
den 27 maj 1893 realiserades Mahans rädsla igen. I en mindre olycka, Chicago, med Mahan på bron, hade en borste med USS george Bancroft, Naval Academy utbildning ship, New York Naval Shipyard i Brooklyn., Varken fartyget var allvarligt skadad, men den senaste missödet unnerved Mahan och höll intakt hans rekord av att ha ” jordad, kolliderade eller på annat sätt generad varje fartyg (rädda Iroquois) han någonsin befallde.”
kort efter kollisionen mellan Chicago och Bancroft skadade Mahan knä-och underbenet och fick honom att hamna på listan över begränsade arbetsuppgifter. Det var en välkommen respit för befälhavaren, som hade blivit trött på den ” aktiva jakten på havet och dess nya sjömonster.”Hans återhämtning höll honom också borta från problem., Han rapporterade med viss lättnad till sin dotter Ellen den 9 juli 1893: ”doktorn säger att jag måste gå på sjuklistan i två veckor och hålla mitt ben helt tyst, så om Chicago gör något fel på den tiden ska jag inte vara den skyldige.’
medan den skadade kaptenen var på permission var Chicago inblandad i en annan kollision. Kaptenen på den brittiska tankfartyget Azov kraschade sitt skepp i Chicago eftersom det var förankrat i Scheldt-flodmynningen i Nederländerna., Mahans besättning–uppenbarligen väl borrad i nödförfaranden-förhindrade stor skada på sitt olyckliga skepp genom att snabbt plugga gashes kvar av tankfartyget.
i början av December 1894 hade Mahan fått nog. I flera år hade han skrivit med stor framgång, när tiden var tillåten. Han visste att hans största prestationer inte skulle komma som sjöofficer, utan som författare och historiker. Få av de män som aktivt hade tjänstgjort med honom kunde argumentera med logiken i denna slutsats. Vid tiden för hans död 1914 hade Mahan rykte länge överskridit de begränsade cirklarna i USA, Flotta. Hans sanna talanger som sjöstrateg och historiker bekräftades i 137 vetenskapliga artiklar och 20 böcker som han hade skrivit, och hans inflytande av Havsmakten hade förändrat modern flottplanering.
det är ironiskt att en så kunnig om marin krigföring samtidigt kunde tjäna i fyrtio olycksbenägna år på de stora haven som han fruktade och avskydde. Men hans sedan länge bortglömda arv av hänsynslösa och nästan komiska sjömanskap har med rätta blivit dvärgad av den enorma positiva effekten han hade på den amerikanska flottan.,
denna artikel skrevs av Donald Lankiewicz och publicerades ursprungligen i februari 1997 utgåva av American History Magazine. För mer bra artiklar, prenumerera på American History magazine idag!