under de senare stadierna av det första Anglo-afghanska kriget (1841-1842) gav Hasan Ali Shah och hans kavalleriofficer hjälp till General Nott i Kandaharprovinsen och till General England i hans förskott från Sindh för att gå med i Nott. För dessa och för andra flitiga ansträngningar som han gjorde i imperiets tjänst erkände den brittiska Raj honom som en”prins”., Denna titel var mindre extraordinär på den tiden och platsen än det verkar idag, eftersom britterna, medan de konsoliderade sitt grepp om Indien, hade delat ut liknande titlar frikostigt till alla stora markägare eller stamhövding med lokalt inflytande som gjorde sig till nytta för dem.

Aga Khan var exceptionell i det, medan det var lokalt staminflytande som hade gjort det möjligt för honom att tjäna britterna och få deras fördel, baserades hans anspråk på adeln på hans anspråk på ledarskap av en hel sekt av Islam., Storbritannien såg stora möjligheter att ha under deras kontroll och beskydd chefen för en stor Shia sekt; det kan även användas i något senare skede för att motverka påverkan av det ottomanska kalifen, chefen för Islam som erkänns av Sunni sekter., I enlighet med denna större berättelse, och erkänner att hans anspråk och Anglofili var lika motbjudande till stammarna då under hans inflytande, tilldelades han status som ”prins” av den brittiska regeringens företrädare i Indien och blev den enda religiösa eller samhällsledare i Brittiska Indien beviljade en personlig Pistol hälsning.

När Hasan Ali Shah, den första Aga Khan, kom till Sindh (som nu i Pakistan) från Afghanistan, han och hans armé välkomnades av Mir Nasir Khan i Baluchistan., År 1866 vann Aga Khan en domstolsseger i High Court of Bombay i det som populärt blev känt som Aga Khan-fallet, vilket säkrade hans erkännande av den brittiska regeringen som chef för Khoja-samhället. Aga Khan är också Pir inom Nizari Ismaili gemenskapen.

1887 erkände statssekreteraren för Indien, som agerar genom Viceroy Of India, formellt titeln Aga Khan.