Lewis Cass of Michigan, Demokratisk kandidat till President i valet av 1848, myntade termen ”populär suveränitet.”
i värmen av Wilmot Proviso-debatten började många sydliga lagstiftare ifrågasätta kongressens rätt att bestämma slaveriets status på något territorium. Enligt John Calhoun tillhörde territorierna alla stater., Varför skulle en medborgare i en stat nekas rätten att ta sin egendom, inklusive slavar, till territorium som ägs av alla? Denna resonemang började dominera det södra argumentet. Kongressen hade ett prejudikat för att förbjuda slaveri i territorier. Det hade gjort det i den gamla nordväst med passeringen av Northwest Ordinance i 1787. Missourikompromissen hade också förbjudit slaveri över 36º30 ’ latitude linjer. Men tiderna var annorlunda.
När det Mexikanska kriget drog sig till ett slut och ingen kompromiss kunde nås i Wilmot-argumentet blev kampanjen för President uppvärmd., Den demokratiska standardbäraren, Lewis Cass of Michigan, myntade termen ”populär suveränitet” för en ny lösning som hade börjat dyka upp. Förutsättningen var enkel. Låt folket i territorierna själva bestämma om slaveri skulle tillåtas. Lösningen verkade perfekt. I ett land som har kämpat för demokrati verkade det rätt att låta folket bestämma, om inte självklart.,
även om Taylor inte förespråkade någon ståndpunkt om slaveri under sin kampanj, uppgav han efter valet att Kalifornien och New Mexico skulle få tillträde till unionen och bör besluta om deras status genom folklig suveränitet. Taylors kabinett, som visades här, hade medlemmar av olika delar av nationen med olika åsikter om slaveri.
hur enkel populär suveränitet än verkade var det svårt att omsätta i praktiken. På vilket sätt skulle folket bestämma? Direkt eller indirekt?, Om en folkomröstning var planerad, vilka garantier skulle kunna göras mot valfusk? Om slaveriet röstades ner, skulle de personer som redan ägde slavar få behålla dem? Cass och demokraterna sa inte det. Hans motståndare, Zachary Taylor, ignorerade frågan om slaveri helt och hållet i sin kampanj och vann valet 1848.
När 1840-talet smälte in i 1850-talet blev Stephen Douglas Den högsta förespråkaren för populär suveränitet. Så länge frågan diskuterades teoretiskt hade han många anhängare., Faktum är att för många var den populära suveräniteten det perfekta sättet att undvika problemet. Men problem tenderar inte att försvinna när de undviks-de blir ofta värre.