tiden väntar inte på någon, som den gamla klichén går, ett uttalande vars innebörd de unga knappt kan förstå och tyvärr är jag ung inte längre. Men fyra decennier senare och minnena är fortfarande färska: Sugar Ray Leonard, Roberto Duran och kampen hela världen kunde knappt vänta med att se. Det är lätt att glömma hur stor den händelsen var, helt enkelt för att världen har förändrats så mycket., Men för boxningsfans som bevittnade det, förblir den första Duran vs Leonard clash oförglömlig.

naturligtvis var big league boxning annorlunda då. För att inte tala om större. I en tid då de flesta hade bara ett dussin kanaler på sina TV-apparater, före pay-per-view, före internet, en superfight i post-Ali, ”Rocky Balboa” ålder var verkligen en massiv, global händelse. Men det var ändå något unikt. Sportfantaster var vana vid att bara tungviktare befallande de stora folkmassorna och de stora pengarna., Och ingen latinamerikanska boxare hade någonsin lockat så stort intresse från allmänheten och din genomsnittliga sportfantast.

både Duran och Leonard var mer än bara boxare; 1980 var de superstjärnor. Och detta var mer än bara en mästerskap boxning match. Det var den enda kamp som alla på något sätt bara visste skulle vara något minnesvärt, kanske till och med betydelsefullt. De kontrasterande personligheter, bakgrunder och ring stilar skapade en oemotståndlig tävling, kampen alla ville se., Det var inte bara en av de mest lukrativa matcherna i boxningshistorien; det var en sportevenemang av global betydelse, den rikaste prizefight i historien och en rekordbrytare för sluten krets-tv.

under de månader som ledde fram till den 20 juni var förväntan och spänningen omöjlig att förbise. Cover berättelser och har artiklar sprang i de flesta stora tidningar. Stora annonser uppträdde i nationella tidningar och pre-fight hype var på prime-time-TV. Stora arenor som visar sluten krets telecast, som Madison Square Garden i New York, packades till takstolarna., Och morgonen efter var rapporter om Duran vs Leonard-striden inte bara i sportrubrikerna, utan ledde faktiskt dagens nyhetsberättelser. Intresset förblev så högt, tävlingen sändes på prime-time tv veckor efter det hade ägt rum och samlat enorma betyg.

arrangörerna av matchen valde Montreal som plats eftersom det var staden där allt började för Sugar Ray, där fyra år tidigare hade han tagit till våra hjärtan av miljontals Amerikaner genom att vinna ett Os-guld för USA Hans flashiga stil boxning, hans tv-intervjuer med Howard Cosell belyser hans naturliga charm, och historien om hur han hade tävlat med ett foto på sin käresta tejpade inuti hans boxning skor, alla hjälpte till att göra honom till en stjärna och ta med lukrativa påskrift kontrakt med 7Up och Nabisco., Säkert skulle minnena av hans olympiska triumf, bara fyra korta år sedan, översättas till en pro-Leonard-publik i Montreal, i motsats till de pro-Duran Hispanics som skulle ha översvämmat läktaren i Las Vegas, New York eller Los Angeles.

men det fungerade inte så. ”Les Québécois” utgör sina egna sinnen, och de var inte på väg att heja för media älskling bara för att tv-nätverken och företags sponsorer förväntade dem att., Duran gjorde också ett skarpt drag för att vinna över lokalbefolkningen. Färskt av planet, Duran berättade för reportrar att han älskade det fransk-kanadensiska folket och var glad över att vara i Quebec och medan han tränade i Montreal hade han en T-shirt emblazoned med ”Bonjour Montreal!”För att ytterligare se till att lokalbefolkningen stannade i challenger hörn, Durans följe Bar väders inte bara Panamanska flaggan under den långa promenad till ringen, men också en stor blå och vit Fleurdelisé. Oväntat, och för första gången i sin karriär, tävlade Leonard framför en fientlig folkmassa.,

och det var överlägset den största publiken av Leonards karriär, för att inte tala om Durans. Montréals massiva Olympiska stadion hyste en mob numrering nästan femtio tusen den våta juni natt, en av de största sammankomster för att delta i en boxningsmatch var som helst under de senaste decennierna, bevis på den utbredda spänningen match-up inspirerad.

och tack och lov, striden själv mer än levt upp till hype., Duran vs Leonard i var en grekisk tragedi i tre akter, ett spännande, snabbt tempo, ansträngande krig som ebbed och flödade, Duran dominerar de tidiga rundorna, Leonard kommer tillbaka i mitten ramar, och båda män slåss med raseri i slutskedet. Tävlingen var så konkurrenskraftig och hårdkämpad att resultatet var i tvivel tills det officiella beslutet slutligen meddelades.,

innan bout Sugar Ray berättade för pressen att han inte hade för avsikt att visa Duran mer respekt än han hade visat Pete Ranzany eller Andy Price, motståndare han hade tagit kampen till och misshandlade till underkastelse med sin extraordinära hastighet och betydande stanskraft. ”Flat footed”, förklarade han när han frågade hur han skulle boxas mannen som utan tvekan representerade den mest kraftfulla och formidabla motståndaren i sin karriär. ”Jag tänker inte fly.,”Och så tidigt som den första omgången var det uppenbart att han var en man av sitt ord när han fångade en laddning Duran med en flush vänster krok innan han snurrade bort och sedan, till allas förvåning, kom fram och såg ut att handla. Före slutet av rundan hade den sekvensen upprepat sig själv.

men om mästaren höll sin egen inför Robertos attack i runda ett, visade den andra Duran varför Leonards strategiska val inte var det klokaste., Med Duran pressing och båda fighters som ville landa stora skott överraskade utmanaren Ray med en snabb uppföljning till vänster som nästan slog honom av fötterna och tvingade honom att hålla. Leonard verkade inte allvarligt skadad men stansen signalerade att det var Duran som hade momentum, ett faktum som bekräftades av utmanaren som dominerade åtgärden i de kommande två rundorna när han ständigt tvingade Ray till repen och lossade tunga skott.

men runda fem tillhörde Leonard när han stannade av repen och hittade utrymme för att låta sina snabbare händer gå., Nära sitt slut grävde han i några smärtsamma kroppsslag innan han villigt gick tå till tå med Roberto och till förvåning av många, att få det bättre av utbytet. I den sjätte dikterade han termer bakom sin vänstra hand, slog Roberto till stansen och tvingade Panamanerna att respektera sin krok. Runt sju såg Duran försök att återföra sig själv som han fastnade Ray igen, men den här gången Leonard, som gick av först, snurrade sin plågoande och för första gången var det Robertos tillbaka till repen., En serie brutala utbyten följde med Duran landning mer straffa slag, inklusive några onda inuti uppercuts.

det var Leonards tur att göra mål med hårda uppercuts i runda åtta, varav en knackade Roberto tillbaka på hälarna och plötsligt var det mästare stalking Duran från ring center. Leonard stannade av repen och hans snabbare händer gjorde det möjligt för honom att kontrollera åtgärden innan rundan slutade med en rasande utbyte, båda männen landade., I omgång nio behöll Duran den frenetiska takten, trängde Leonard och sedan öppnade en sammandrabbning av huvuden ett snitt ovanför höger öga som tydligt störde Ray. Återigen avslutade rundan med en våldsam utbyte.

i den tionde återvände åtgärden till mitten av ringen där Leonard bedövade Roberto med en vänster krok, men sekunder senare landade Duran en perfekt tidsbestämd överhand till höger., Demonstration av extraordinär konditionering fortsatte utmanaren att tillämpa obevekligt tryck och tvingade Leonard att ge marken om och om igen, men i slutet av rundan återhämtade sig mästaren med en serie skarpa slag.

matchen hade redan sett tio omgångar av intensiv action men round eleven var inget annat än extraordinärt eftersom båda krigarna stannade på insidan och gick fram och tillbaka med flurries av slag., Återigen tvingade Duran, den obevekliga tjuren, Leonard till repen och behöll honom där med ren fysisk styrka innan Leonard spunnade honom runt, men Roberto snurrade sedan försiktigt tillbaka honom och fortsatte att hålla överhanden och tvingade mästaren i sitt eget hörn och utarbetade honom. Nära rundans slut försökte Leonard stjäla den med en serie flurries men utmanaren svarade med ett eget angrepp och renare slag var från Roberto.

runda tolv kan ha gjorts för endera mannen som båda hade sina stunder, och medan det var en av de mindre händelserika rundorna i detta fantastiska krig skulle det ha utgjort tre minuter av fervent action i nästan vilken annan kamp som helst. Runt tretton såg Duran komma foward med förnyad brådska som en ond vänster hand knäppte tillbaka Leonards huvud och återigen mästaren visade att hans haka inte skulle ifrågasättas. En minut senare, en annan krok från Roberto landade hörbart men Leonard tog skottet och sköt tillbaka., En högerledning från Duran landade flush men otroligt Leonard svarade med två egna rättigheter innan han manövrerade Roberto till repen, men då tvingade Duran mästaren att återigen ge marken. De senaste trettio sekunderna såg en non-stop, toe-to-toe utbyte med Duran landning stora vänstra krokar och sedan Ray skakar utmanaren med en serie tunga slag.

runt fjorton började med ett enda ögonblick: Angelo Dundee uppmanade Leonard och pekade på Duran som om att säga, ”Gå och hämta den sucker!”och Duran vinkar tillbaka som om att säga,” Vill du ha det?, Kom och ta den!”Legenden om denna berömda kamp säger att Leonard tydligt tog de sista två rundorna som Duran, efter att ha meddelat till sitt hörn i slutet av den trettonde som han hade vunnit, kustad. Men trots att Leonard kämpade med raseri och försökte en wind-up bolo punch, var det faktiskt Roberto som landade de tyngre och effektivare skotten i den näst sista stanzaen, inklusive en annan ond vänsterkrok som lämnade många undrar hur Leonard kunde absorbera ett sådant slag utan att spänna.,

de sista tre minuterna tog mer oförglömliga stunder, inklusive Leonard viftade på Roberto med båda nävarna innan klockan ringde och som den stora publiken, och till och med pressavsnittet, stod i hälsning till den extraordinära striden. Roberto vägrade då att röra Handskar, domaren Carlos Padilla måste ta tag i handleden och få det att hända, och den överlägset självsäkra utmanaren erkände arrogant den sista omgången och lät Leonard komma av en stor skott efter en medan han kastade lite i gengäld.,

sedan, med sekunder kvar, och efter att ha glidit en serie slag utan att störa mot, taunted Roberto Ray, pekar på hakan som om att säga, ” Du kan inte röra mig!”Vid den sista bell Ray höjde armarna och Duran tog stort undantag, knuffade Leonard och förbannade honom som en mobb av människor hällde genom repen. Det var en kamp till skillnad från alla andra och hela scenen var olik alla bevittnade tidigare i prisringen.,

det enhälliga beslutet gick till Duran och det fanns inga allvarliga argument för att bestrida det, och ändå var kampen dödligt nära, eftersom båda pugilisterna hade gett häpnadsväckande föreställningar, båda vann sin andel av rundor. Slaget krävde det allra bästa av två riktigt stora mästare och för Roberto Duran och Sugar Ray Leonard ”The Brawl in Montreal” rankas med de finaste ansträngningarna i sina berömda karriärer. Bland alla” superfights ” de senaste decennierna står Duran vs Leonard ut för färdigheten på displayen och stridens rena intensitet.,

Duran vs Leonard i var inte bara en stor händelse i och av sig själv; det inledde ett decennium av ”superfights” mellan nya stjärnor i de lägre vikt divisionerna. I år tidigare var det främst de tungviktare, och särskilt Muhammad Ali, som befallde stora plånböcker och stor medieuppmärksamhet. Men på 80-talet hade Leonard, Duran, Thomas Hearns, Aaron Pryor, Marvin Hagler och Alexis Arguello sin andel av rampljuset och tjänade miljontals dollar., Och det var det första spännande kriget mellan ”Stenhänder” och ”snabba händer” som gjorde det möjligt, som lockade massor av nya fans till sporten samtidigt som stora pengar kunde göras med de mindre männen.

och onödigt att säga, detta var den största segern i Roberto Durans karriär, en superlativ prestanda och en seger som takade en otrolig decenniet lång sikt på elitnivå av sporten., Hans rekord stod nu på en häpnadsväckande 72-1 med 55 knockouts och boxning förståsigpåare var villigt att jämföra honom till den verkliga odödliga av det förflutna, att sätta den skäggiga krigare med den trotsiga bister uppsyn och arrogant swagger i samma klass som Sugar Ray Robinson, Joe Louis och Henry Armstrong. Med tanke på allt som han hade åstadkommit, tillsammans med sin häpnadsväckande prestation mot den yngre, snabbare och naturligt större Leonard, var dessa jämförelser helt passande. Vilket gjorde fiaskot i New Orleans, bara fem korta månader senare, desto mer tragiskt.,

— Michael Carbert