La data de romanul lui publicarea inițială în 1851, Unchiul Tom a fost o respingere a stereotipurilor existente de menestrel spectacole; Stowe e melodramatic poveste umanizat care suferă de sclavie pentru publicul alb prin portretizarea Tom ca Isus-ca figura care este în cele din urmă martirizat, bătut până la moarte de către un stăpân crud pentru că refuză să-și trădeze locul a două femei care au scăpat din sclavie. Stowe a inversat convențiile de gen ale narațiunilor sclavilor prin juxtapunerea pasivității Unchiului Tom împotriva îndrăznelii a trei femei afro-americane care scapă de sclavie.,

romanul a fost atât influent, cât și de succes comercial, publicat ca serial din 1851 până în 1852 și ca carte din 1852. Aproximativ 500.000 de exemplare s-au vândut în întreaga lume până în 1853, inclusiv retipăriri neautorizate. Senatorul Charles Sumner creditat Cabina unchiului Tom pentru alegerea lui Abraham Lincoln, o opinie care este mai târziu ecou în povestea apocrifă a lui Lincoln salut Stowe cu quip „Deci tu ești mica femeie care a scris cartea care a făcut acest mare război!”(vezi Războiul Civil American)., Frederick Douglass a lăudat romanul ca”un fulger pentru a aprinde un milion de focuri de tabără în fața gazdelor de sclavie”. În ciuda Douglass entuziasmul lui, un anonim 1852 referent pentru William Lloyd Garrison publicarea Eliberator suspectat rasiale dublu standard în idealizarea Unchiului Tom:

Unchiului Tom personaj este creionat cu o mare putere și rare religioase percepție. Ea exemplifică triumfător natura, tendința și rezultatele non-rezistenței creștine. Suntem curioși să știm dacă doamna., Stowe este un credincios în datoria de non-rezistență pentru omul alb, sub toate posibile indignare și pericol, ca și pentru omul negru … Nu vorbiți despre depășirea răului cu binele—este nebunie! Nu vorbiți de supunerea pașnică la lanțuri și dungi—este servilitate de bază! Nu vorbiți despre slujitorii care ascultă de stăpânii lor—să curgă sângele tiranilor! Cum trebuie explicat sau împăcat acest lucru? Există o lege de supunere și non-rezistență pentru omul negru, și o altă lege de rebeliune și conflict pentru omul alb?, Când albii sunt călcați în țărână, îi justifică Hristos prin ridicarea armelor pentru a-și justifica drepturile? Iar când negrii sunt astfel tratați, le cere Cristos să fie răbdători, inofensivi, îndelung răbdători și iertători? Există doi Hristoși?,

James Weldon Johnson, o figură proeminentă din Harlem Renaissance, exprimă o antipatice opinia în autobiografia sa:

din partea mea, n-am fost niciodată un admirator al Unchiului Tom, nici de tipul lui de bunătate; dar eu cred că au fost o mulțime de vechi Negrii ca prostește de bun ca el.,

În 1949, scriitor American James Baldwin a respins castrarea personajului din titlu „jefuit de umanitatea sa și lipsită de sex” ca preț al mântuirii spirituale pentru un bărbat negricios într-o ficțiune a cărui Afro-American de caractere, în Baldwin vedere, au fost în mod invariabil două-dimensional stereotipuri. Pentru Baldwin, Stowe a fost mai aproape de un pamfletar decât de un romancier, iar viziunea ei artistică a fost afectată fatal de polemici și rasism care s-au manifestat mai ales în manipularea personajului din titlu., Stowe a declarat că fiii ei au plâns când le-a citit pentru prima dată scena morții Unchiului Tom, dar după eseul lui Baldwin a încetat să mai fie respectabil să accepte melodrama poveștii Unchiului Tom. Unchiul Tom a devenit ceea ce criticul Linda Williams descrie drept „un epitet al servilității”, iar reputația romanului a scăzut până când criticii feminiști conduși de Jane Tompkins au reevaluat personajele feminine ale poveștii.

conform Debra J., Rosenthal, într-o introducere la o colecție de evaluări critice pentru Routledge Literare Sourcebook asupra lui Harriet Beecher Stowe coliba Unchiului Tom, ansamblu de reacții au fost amestecate cu unele critici lauda roman pentru afirmarea umanității de Afro-Americani caractere și pentru riscurile Stowe-a asumat în a lua o atitudine publică împotriva sclaviei înainte aboliționismul a devenit o acceptabilă social provoca, și alții criticând foarte limitat de termeni pe care aceste personaje omenirea a fost afirmat și artistic neajunsurile politice melodrama.