uneori, totuși, tendința noastră naturală de căutare a atenției se schimbă de la un loc de sociabilitate sănătoasă și de îngrijire de sine la un simptom de primejdie psihologică gravă. În aceste cazuri, căutarea atenției poate lua forma unui comportament puternic, dramatic sau inadecvat, Exhibiționism, exagerarea comportamentelor și emoțiilor, provocare sexuală sau promiscuitate și angajarea în acte auto-distructive flagrante cum ar fi abuzul de substanțe sau chiar auto-vătămarea., Prea des, comportamentele neadaptative care caută atenție sunt reduse ca defecte de caracter, o personalitate dramatică sau manipulare. Cu toate acestea, aceste comportamente apar de obicei ca răspuns la traume profund dureroase sau tulburări psihologice și reflectă o încercare disperată de a face față tulburărilor emoționale copleșitoare. Mai degrabă decât reducerea, a trivializa, sau atribuind intenții răuvoitoare la aceste acte, este vital ca noi de căutare de sens și înțelegere pentru a ajuta pe cineva care se plânge de durere.,căutarea excesivă sau maladaptivă a atenției este o componentă centrală în anumite diagnostice ale tulburărilor de sănătate mintală, în special tulburarea de personalitate histrionică și tulburarea de personalitate limită. Cu toate acestea, persoanele cu toate tipurile de boli psihiatrice și istorii de traume pot prezenta ceea ce ar putea fi identificat ca comportamente de căutare a atenției conduse de o varietate de cauze complexe. Hipersexualitatea, de exemplu, poate fi un semn că cineva se confruntă cu un episod maniacal în contextul tulburării bipolare sau acționează ca urmare a încălcării sexuale din trecut., Povești exagerate de boli medicale pot indica o tulburare nefirească care conduce persoana să caute dragoste, validare și afecțiune prin boli inventate. Auto-vătămarea întreprinsă în adâncurile depresiei poate fi un mecanism de coping foarte real și puternic, dar poate fi, de asemenea, o modalitate de a crea dovezi fizice de zdrobire a disperării și de a spera că cineva își va recunoaște durerea., În alte cazuri, căutarea atenției este „un răspuns la cablarea creierului la traumatismele de dezvoltare timpurie cauzate de neglijare”, determinând persoanele cu experiențe formative de neglijare emoțională și fizică să caute în mod continuu îngrijirea și siguranța pe care le-au refuzat ca copii. Deoarece un diagnostic nu poate fi făcut printr-un singur simptom, claritatea diagnosticului poate fi obținută numai după o evaluare atentă de către un psihiatru cu experiență.