În 2001, Christian Longo (James Franco), un bărbat din Oregon a cărui soție și trei copii au fost descoperiți uciși, este arestat de poliție în Mexic, unde se identificase ca reporter pentru New York Times pe nume Michael Finkel.în New York, Michael Finkel (Jonah Hill) este un reporter ambițios și de succes. El se confruntă cu editorii săi despre o poveste pe care a scris-o pe coperta revistei New York Times., Ei îl acuză că folosește un personaj compozit ca punct central al poveștii sale, o încălcare a principiilor de raportare de bază. Finkel încearcă pe scurt să-și apere acțiunile, dar nu reușește și este concediat. Se întoarce acasă la soția sa Jill (Felicity Jones) și se luptă să-și găsească de lucru ca jurnalist din cauza concedierii sale publice din The Times.în 2003, Finkel este contactat de un reporter pentru Oregonian, căutând opinia sa despre asumarea identității sale de către Christian Longo. Finkel, care nu știa de cazul lui Longo, este intrigat și aranjează să se întâlnească cu Longo în închisoare., În timpul primei lor conversații, Longo susține că a urmat întreaga carieră a lui Finkel și a admirat întotdeauna scrisul său. Longo este de acord să-i spună lui Finkel partea sa de crimele de care este acuzat, în schimbul lecțiilor de scriere și a promisiunii lui Finkel să nu-și împărtășească conversațiile până după încheierea procesului de crimă.Finkel devine din ce în ce mai absorbit de Longo, care este simpatic, dar evaziv cu privire la vinovăția lui. Convins că povestea va fi răscumpărătoare, Finkel îl vizitează pe Longo în închisoare și corespunde cu el timp de câteva luni., Longo îi trimite lui Finkel numeroase scrisori, precum și un caiet de 80 de pagini intitulat „viraje greșite”, care conține ceea ce Longo descrie ca o listă a fiecărei greșeli pe care a făcut-o în viața sa. Finkel începe să recunoască asemănările dintre Longo și el însuși, scrisul de mână și desenul lor și scrisorile lui Longo și jurnalele personale ale lui Finkel. Pe măsură ce procesul se apropie, Finkel devine din ce în ce mai îndoielnic că Longo este vinovat de crime, iar Longo îl informează pe Finkel că intenționează să-și schimbe pledoaria în nevinovat.,în instanță, Longo pledează nevinovat pentru două dintre crime, dar pledează vinovat pentru uciderea soției sale și a uneia dintre fiicele sale. Finkel se confruntă cu Longo, care susține că nu poate împărtăși tot ce știe, deoarece trebuie să protejeze anumite persoane pe care refuză să le numească. Greg Ganley (Robert John Burke), detectivul care l-a urmărit pe Longo și l-a arestat, se apropie de Finkel și susține că Longo este un om extrem de periculos și manipulator. El încearcă să-l convingă pe Finkel să predea ca dovadă toată corespondența sa cu Longo. Finkel refuză și Ganley nu-l presează pentru o explicație.,la proces, Longo ia standul și descrie versiunea sa a evenimentelor în detaliu. El susține că, după o ceartă cu soția sa despre situația lor financiară, a venit acasă pentru a descoperi doi dintre copiii săi dispăruți, una dintre fiicele sale inconștiente și soția sa plângând, spunând că a pus copiii „în apă”. Longo spune că și-a strangulat soția până la moarte într-o furie oarbă. El spune că a crezut că cealaltă fiică a lui a murit la început, dar apoi și-a dat seama că încă mai respira și a strangulat-o și pentru că era moartă. Soția lui Finkel, Jill, urmărește mărturia lui Longo.,în timp ce juriul deliberează, Jill îl vizitează pe Longo în închisoare și îi spune că este un criminal narcisist care nu va scăpa niciodată de cine este.Longo este găsit vinovat de toate cele patru acuzații și condamnat la moarte. După ce este condamnat, el face cu ochiul la Finkel, care, spre șocul și furia sa, își dă seama că Longo a mințit de-a lungul conversațiilor lor, folosindu-l pentru a-și face mărturia mai credibilă. La scurt timp, Finkel îl întâlnește pe Longo pe death row. Longo încearcă să-l convingă pe Finkel că și-a descoperit soția strangulându-și fiica și apoi a leșinat, așa că nu-și amintește de crime., Finkel îi spune furios lui Longo că nu va mai crede minciunile sale și îl va avertiza pe judecător, atunci când Longo face apel împotriva sentinței sale, de natura manipulatoare a lui Longo. Longo replică subliniind succesul pe care Finkel l-a avut cu cartea sa despre întâlnirile lor, lăsând reporterul agitat.

Finkel citește o secțiune a cărții sale, intitulată True Story, la un eveniment promoțional într-o librărie. Luând întrebări din partea publicului, își imaginează că Longo stă în spatele camerei. Longo spune că dacă și-a pierdut libertatea, Finkel trebuie să fi pierdut și ceva. Finkel nu poate răspunde.,cărțile de titlu dezvăluie că Longo a recunoscut, un an mai târziu, că și-a ucis întreaga familie. Finkel nu a scris niciodată pentru” New York Times „din nou, dar Longo a contribuit articole la o serie de publicații de la Death row, inclusiv” New York Times.”Cartea finală de titlu spune că Finkel și Longo încă vorbesc în prima duminică a fiecărei luni.